Hubo muchas razones para la caída de la Edad Media, pero las más cruciales fueron la decadencia del sistema feudal y la decadencia del poder de la Iglesia sobre los Estados-nación. En la sociedad feudal, todos tenían un lugar definido y un papel definido, y el poder estaba en manos de los señores locales (en lugar de un gobierno central). Los señores o nobles perdieron poder después de las Cruzadas cuando los europeos entraron en contacto con las civilizaciones más avanzadas del Imperio Bizantino y los musulmanes.
Eso estimuló el crecimiento del comercio, que a su vez dio origen a un sistema monetario. El sistema monetario, a su vez, provocó el nacimiento de una clase media, que no encajaba en ningún lugar en el sistema feudal. Estaba formado por siervos y campesinos que abandonaron el sistema feudal en busca de ganar dinero con el comercio.
Para la clase media, el rey otorgó estatutos, hizo una ley uniforme, inició operaciones bancarias, ofreció protección y amplió el territorio. A cambio, la clase media pagaba impuestos al rey. Mientras esta economía monetaria crecía, los señores feudales se encontraban en una situación económica difícil. Como se puede ver, eso no dejó mucho lugar para los nobles, que estaban perdiendo poder rápidamente.
Otra cosa que contribuyó a su pérdida de poder fue la aplicación del derecho consuetudinario, que se aplicaba en todo el reino.
Los efectos de la Guerra de los Cien Años aceleraron el declive del sistema feudal. El uso del arco largo y las armas de fuego hizo obsoletos los métodos feudales de lucha. Los monarcas reemplazaron a los soldados feudales con ejércitos nacionales formados por soldados contratados. Finalmente, las amenazas a la monarquía disminuyeron como consecuencia del gran número de nobles muertos en la guerra.
Otro factor importante que contribuyó al fin de la Edad Media fue la declinación del poder de la Iglesia sobre los estados-nación. Los conflictos entre el papado y la monarquía por cuestiones políticas provocaron que la gente perdiera la fe en la Iglesia.
Acontecimientos como el cautiverio babilónico y el gran cisma debilitaron aún más la influencia de la Iglesia sobre el pueblo. Aparte de eso, la gente estaba disgustada por las acciones de los funcionarios corruptos de la iglesia. Cobraban dinero a la gente por todos los servicios religiosos y también permitían que se compraran puestos en la iglesia.
El estilo de vida principesco del clero erosionó aún más el respeto por la Iglesia. Mientras algunos todavía creían que la religión contenía todas las respuestas, otros comenzaban a confiar en la razón y la ciencia. La incertidumbre de la existencia de Dios hizo que la gente cuestionara la Iglesia. Quizás uno de los golpes más importantes para la Iglesia fue la impresión de la Biblia en lengua vernácula.
Ese fue un acto revolucionario porque sólo al clero se le permitió interpretar las palabras de Dios en la Biblia. La gente criticó airadamente a la Iglesia por eso. Un reformador religioso, Jan Hus, dirigió a los checos que produjeron folletos religiosos y copias de la Biblia en checo y criticaron la corrupción de los principales funcionarios de la Iglesia. Cuando Hus y sus obras fueron condenados, estallaron disturbios en toda Bohemia. Las ideas de Hus se difundieron por toda Europa después de su muerte, y eso dejó a la Iglesia con aún más resistencia.
Estas razones provocaron el inevitable fin de la Edad Media, dando lugar a una nueva era llena de novedades y maravillas en el arte y la sociedad.
Aunque la Edad Media a veces se etiqueta como la Edad Media, en esa época se lograron algunas cosas realmente importantes que tienen un efecto crucial en la sociedad actual tal como la conocemos; por ejemplo, la Carta Magna, que en la Edad Media imponía límites claros al poder real, y que hoy es la base de nuestra Constitución.