Dante Alighieri, uno de los más grandes poetas de la Edad Media, nació en Florencia, Italia, el 5 de junio de 1265. Nació en una familia florentina de clase media. A temprana edad comenzó a escribir poesía y quedó fascinado con las letras. Durante su adolescencia, Dante se enamoró de una hermosa niña llamada Beatrice Portinari. La vio sólo dos veces, pero ella le proporcionó mucha inspiración para sus obras maestras literarias.
Su muerte a una edad temprana lo dejó desconsolado. Su primer libro, La Vita Nuova, fue escrito sobre ella. En algún momento antes de 1294, Dante se casó con Gemma Donati. Tuvieron cuatro hijos.
Dante participó activamente en la vida política y militar de Florencia. Ingresó al ejército cuando era joven y ocupó varios puestos importantes en el gobierno de Florencia durante la década de 1290.
Durante su vida, Florencia estuvo dividida políticamente entre güelfos y gibelinos. Los güelfos apoyaban a la iglesia y les gustaba mantener las cosas como estaban, a diferencia de los gibelinos. Los gibelinos eran en su mayoría partidarios del emperador alemán y, en el momento en que nació Dante, fueron relevados de su poder.
Cuando se produjo este cambio, los güelfos a quienes estaba asociada la familia de Dante tomaron el poder. Aunque nació en una familia Guelph, Dante se volvió más neutral más adelante en la vida al darse cuenta de que la iglesia era corrupta y creía que solo debería involucrarse en asuntos espirituales.
A principios de siglo, Dante pasó de concejal a embajador de Florencia. Su carrera terminó en 1301 cuando los Guelph Negros y sus aliados franceses tomaron el control de la ciudad.
Tomaron las posesiones de Dante y lo condenaron a ser desterrado permanentemente de Florencia, amenazándolo con la pena de muerte si regresaba.
Dante pasó la mayor parte de su tiempo en el exilio escribiendo nuevas obras literarias. Se cree que hacia 1307 interrumpe su obra inacabada, Convivio, reflejo de su filosofía de poesía amorosa de tradición romana, para comenzar La Comedia (posteriormente conocida como La Divina Comedia).
Escribe un libro llamado De Vulgari Eloquentia en el que explica su idea de combinar varios dialectos italianos para crear una nueva lengua nacional. En 1310 escribe De Monarchia presentando el caso de Dante a favor de un orden mundial con un solo gobernante.
Entre sus obras, su reputación se basa en su última obra, La Divina Comedia. Comenzó a escribirlo entre 1307 y 1314 y lo terminó poco antes de su muerte en 1321, mientras estaba en el exilio. En esta obra, Dante presenta su invención de la terza rima, o estrofa de tres versos, además de presentarse a sí mismo como personaje.
El Infierno es la primera de tres partes del poema épico de Dante, La Divina Comedia, que describe un viaje imaginario a través del Infierno, el Purgatorio y el Paraíso.
Dante es el héroe, que se pierde en los “bosques oscuros” y viaja a nueve regiones dispuestas alrededor de la pared de un enorme embudo en nueve círculos concéntricos que representan el Infierno.
Lo guía el fantasma de Virgilio, el poeta romano, que ha venido a rescatar a Dante del bosque oscuro y conducirlo a través de los reinos del más allá. El primer círculo al que entran es el Limbo, que está formado por paganos y no bautizados, que llevaban una vida digna. Los círculos del segundo al quinto son para los lujuriosos, los glotones, los pródigos y los iracundos.
El sexto círculo es donde se castiga a los herejes. El séptimo círculo está dedicado al castigo de la violencia. El octavo está dedicado a los culpables de fraude y el noveno a los que traicionaron a otros. En la última sección, Satanás permanece preso en un lago helado. El camino es difícil y está lleno de revelaciones, decepciones y preguntas, pero perseveran.
El final de su viaje lleva a Dante y Virgilio al fondo del infierno. Lucifer es visto en toda su fealdad y son atraídos hacia el Cielo. Emergen a la superficie, se elevan por encima de la fealdad del pecado y viajan hacia su objetivo mientras ven las estrellas brillando en el cielo.
Su viaje comienza el Viernes Santo y emergen del Infierno el día de la Resurrección, el Domingo de Pascua, en el fondo del mundo, en el hemisferio de agua al pie del Monte Purgatorio.
La visión de Dante expresa su experiencia personal, a través de imágenes para transmitir su interpretación de la naturaleza de la existencia humana.
Escribe en primera persona para que el lector pueda identificar y comprender profundamente las verdades que deseaba compartir sobre el significado de la vida y la relación del hombre con el Creador. Dante es recordado como un gran pensador y uno de los escritores más eruditos de todos los tiempos.
Muchos estudiosos consideran su poema épico La Divina Comedia, que consta de Inferno, Paradiso y Purgatorio, entre las mejores obras de toda la literatura. Los críticos la han elogiado no sólo por su magnífica poesía, sino también por su sabiduría y conocimiento académico.
Dante fue un hombre que vivió, que vio el éxito político y artístico y que estaba enamorado. También fue un hombre derrotado, que sintió el peligro y la humillación del exilio, y que no era ajeno a la crueldad y la traición posibles en las personas.
Dante se sintió víctima de una grave injusticia. También sufrió serias dudas, algo natural en un hombre en el exilio. Sus obras reflejan sus experiencias e intentos de responder algunas de las preguntas difíciles de la vida. En 1968, Allen Tate, un pensador conservador y converso al catolicismo, escribió “La imaginación unilateral; o a mí tampoco me gusta”, en sus Ensayos de cuatro décadas.
Esta crítica se estableció a partir de una conferencia impartida por Tate en 1955 a partir de sus obras. Tate expresó un ejemplo de la capacidad de Dante para decir tanto en una sola palabra cuando citó la palabra “ombre”, que se traduce como “sombras”, para recordarnos la continuidad del infierno cristiano y el Hades pagano de Virgilio.
Las “sombras” son cuerpos tridimensionales, capaces de sentir dolor como si estuvieran vivos en hielo sólido e inmóviles, pero que aún no tienen la intensidad del fuego. Si Dante hubiera intentado tocar uno de ellos, su mano no habría encontrado resistencia física ya que las sombras se derretirían en el aire.
Tate está asombrado por la capacidad de Dante para expresar un concepto o una imagen tan grande en tan pocas palabras. Dice: “Creo que todos desearíamos haber podido no sólo escribir mejores poemas, sino también poemas que digan mucho más de lo que hemos podido decir, pero que al mismo tiempo parezcan decir menos” (452).
En 1953, Jacques Maritain, filósofo, teólogo, educador y ensayista francés, escribió “Las tres epifanías de la intuición creativa” en su libro La intuición creativa en el arte y la poesía. Escribió sobre cómo la Divina Comedia de Dante es al mismo tiempo poesía de la canción, poesía del teatro y poesía del cuento. Son las tres epifanías de la intuición poética.
Maritain cree que la esencia del canto aparece en todas partes de la Divina Comedia, pero más aún en Paradiso, mientras que el drama aparece en todas partes, especialmente en el Purgatorio, y la novela se encuentra en todas partes, pero especialmente en el Infierno.(386-387)
Maritain observa que Dante combina sentimientos, imágenes distintas y una narrativa continua y compleja de un mundo de aventuras y destino en el Infierno. Siente que todo el poema muestra claramente que, a través del amor, Dante conoció a sus personajes, comprendió su sufrimiento y conoció los deseos de sus personajes.
Estos rasgos y la capacidad de Dante para expresar su sueño hicieron que Maritain creyera que Dante tenía el ojo de un novelista genuino.
Ezra Pound, poeta y crítico estadounidense, cree que se oye demasiado sobre el infierno de Dante y muy poco sobre el Purgatorio y el Paradiso. Pound escribió un ensayo llamado «Dante» en su libro The Spirit of Romance, escrito en 1952.
Explica cómo el infierno es el estado del hombre que ha perdido el bien de su inteligencia, un estado del hombre dominado por sus pasiones. (129) Pound cree que el Infierno de Dante debe abordarse con un «sentido de ironía».
Su uso del símil se extiende por todo el Infierno y realza el efecto y el significado de su experiencia en el Infierno. Si bien es natural que el hombre piense en el infierno como un lugar, Pound lo entiende como una condición del estado mental del hombre en la vida, que continúa después de la muerte. La tendencia a ver objetos y cualidades sólo en una dimensión limita y aleja al lector del verdadero significado del viaje de Dante.
Pound ve el Infierno como una sátira de la agitación y la inquietud sin rumbo del hombre que continúa hasta la raíz del Infierno, donde encuentra su fin en las puertas del Purgatorio. Dante es representado como verdad, inteligencia y amor, y Pound genera una representación positiva del trabajo de Dante.
Tate, Maritain y Pound ofrecen observaciones perspicaces y pertinentes del infierno; sin embargo, un aspecto importante que se pasó por alto en sus críticas fueron las verdades teológicas que Dante descubrió en su viaje imaginario a través del infierno.
La realidad de Dios, el amor del Creador y la elección del hombre se evidencia a lo largo del Infierno. En esta peregrinación espiritual, Dante se ha perdido y trata de volver al camino correcto para obtener la salvación, pero se enfrenta a muchas tentaciones en el camino.
Dante usa alegorías en su historia para representar estas tentaciones o pecados. En el bosque oscuro, se encuentra con un leopardo, un león y una loba. El leopardo representa la lujuria, el león el orgullo y la loba la avaricia. Lleva al lector a través de las turbias y repugnantes profundidades del infierno utilizando un lenguaje e imágenes muy gráficos y grotescos.
El poeta comunica bien su visión y su verdad cobra vida a medida que el lector sigue su búsqueda espiritual de salvación personal. Como es el personaje principal, Dante habla en primera persona e interpreta su experiencia mientras ve el pecado en toda su fealdad.
Sabe que la vida es una peregrinación del alma en camino hacia Dios, pero se ha perdido. El camino es aterradoramente real cuando entra al infierno y en su camino se encuentra con muchos que han elegido la codicia o la lujuria y se han apartado de Dios. Dante se da cuenta de que debe enfrentar el mal (Satanás) y elevarse hacia las estrellas hacia la promesa que se encuentra en el Cielo.
Las estrellas son un símbolo del orden y la esperanza divinos. La relación de Dante con Dios es evidente en sus escritos, que retratan la experiencia de un cristiano profundamente comprometido. Durante la época en que escribió, en la Edad Media, este compromiso religioso fue ampliamente aceptado y alentado.
Es esta verdad espiritual: que aquellos que insisten en negar la voluntad de Dios y mueren sin arrepentirse están condenados eternamente a menos que se arrepientan y caminen en los caminos del Señor, lo que hace del Infierno de Dante una experiencia religiosa y moralmente desafiante.
Trabajos citados
Barbi, Michele. Vida de Dante. Ed. Paul Rugiers, Berkley-LA: Universidad de California, Press, 1954.
Curtius, Ernst Robert. “Dante.” Literatura europea y Edad Media latina. Nueva York: Pantheon Books, 1953 348-379.
Maritain, Jacques. «Las tres epifanías de la institución creativa». Intuición creativa en el arte y la poesía. Nueva York: Pantheon Books, 1953 354-405.
Pinski, Robert. El infierno de Dante. Nueva York: Harper Collins, 1994. Pound, Ezra. “Dante.” El espíritu del romance. Norfolk: Nuevas direcciones, 1968 118-165.
Tate, Allen. “La Imaginación Unilateral; o a mí tampoco me gusta”. Ensayos de cuatro décadas. Denver: The Swallow Press Inc., 1968 447-461.
Vittorini, Domenico. La era de Dante, Siracusa: Syracuse University Press, 1957.