En este breve artículo hablaré un poco sobre mi experiencia con niños con TEA que prosperan en la adolescencia. Le indicaré algunos recursos que ayudarán a su hijo a hacer precisamente eso.
Como sabrás, el autismo es hereditario en mi familia y es mi especialidad. Dirijo un equipo en Everlief que evalúa el autismo en niños y apoya terapéuticamente a niños y familias.
Voy a utilizar los términos TEA y autismo, pero me doy cuenta de que hay otras palabras asociadas que algunas personas prefieren usar (ASC, autismo de alto funcionamiento, Asperger) y que algunas de las palabras gustan más que otras.
Prosperar en la adolescencia: ¿es posible?
Sí, ¡prosperar en la adolescencia es posible! Si tiene un adolescente o preadolescente con TEA cuyo bienestar no es alto, es posible que no le apetezca. El mundo puede parecer muy desafiante. Aunque los cerebros autistas suelen ser muy fuertes en muchas áreas, algunos aspectos de la vida moderna (las escuelas muy grandes, por ejemplo) a menudo no «adaptan» bien a los cerebros autistas y pueden causar estrés y ansiedad.
Los años de la adolescencia pueden ser particularmente desafiantes. Las relaciones sociales (y las reglas que las rigen) están en constante cambio. Las exigencias académicas, sociales y sensoriales de la escuela pueden ser muy altas.
Una vez en la edad adulta, las personas con autismo a menudo comienzan a florecer y pueden celebrar su individualidad. Tienen mucho más poder de decisión sobre dónde trabajan y viven, con quién y con quién eligen pasar el rato. Pero primero, tienen que navegar el período crucial pero confuso entre la niñez y la edad adulta.
¿Qué se necesita para prosperar en la adolescencia?
He trabajado con varios cientos de niños con TEA en mis quince años como psicóloga clínica. En mi experiencia laboral y personal, aquellos que son felices y prósperos en la adolescencia tienen la mayoría o todas estas cosas:
- Van a una escuela donde se comprenden y apoyan sus necesidades únicas. Puede ser una escuela ordinaria o una escuela especializada, y puede ser pública o privada. (O bien, pueden recibir educación en casa).
- Tienen al menos un adulto en la escuela que los hace sentir seguros y puede ayudarlos en una crisis.
- Sus familias han implementado los principios básicos esenciales para el bienestar emocional: priorizar el sueño, el ejercicio y comer bien.
- El hogar se siente como un refugio: si el día ha sido difícil, el niño puede obtener lo que necesita en casa, ya sea un refugio tranquilo, retroalimentación sensorial o un oído atento.
- Han aprendido estrategias para gestionar el estrés y la ansiedad, y sus emociones en general.
- Al menos un amigo los “entiende” y le encanta su singularidad.
- Han desarrollado un sentido positivo de identidad. Por ejemplo: “Sé que soy único y eso me gusta”.
- Tienen una pasión o un interés especial que les hace sentirse bien consigo mismos.
Si mi hijo no prospera en la adolescencia, ¿qué debo hacer?
Si su hijo puede marcar la mayoría de los puntos anteriores, esta es una gran noticia. A pesar de un mundo exigente y desafiante, es probable que sea lo suficientemente resistente como para superar los desafíos y disfrutar de su adolescencia.
Sin embargo, cuando hablo de resiliencia, no me refiero a que sea algo que un niño deba poder controlar.
La resiliencia es la capacidad de recuperarse ante un desafío o una experiencia difícil. Si, por ejemplo, la vida escolar resulta tan abrumadora que está agotando todas las reservas de energía de su hijo, ¿cómo se puede esperar que muestre resiliencia cuando se le presenta un desafío? En otras palabras, los niños necesitan ayuda para ser resilientes. A menudo necesitan que se adapte su entorno escolar o familiar para no agotarse. Por ejemplo, algunos de los adolescentes más brillantes que conozco han prosperado cuando se les ha permitido abandonar una o dos materias del GCSE. En lugar de esas lecciones, tienen sus períodos libres para ponerse al día con un mentor del personal y hablar sobre los desafíos actuales, o para calmar sus sentidos yendo a una habitación tranquila y leyendo o escuchando música.
Si su hijo tiene dificultades con varias de las áreas que he enumerado, elija un área a la vez para trabajar con él o con su escuela. Eres sólo un ser humano y no puedes hacerlo todo. Cada pequeño paso ayudará a cambiar la trayectoria de la vida de su hijo adolescente y le ayudará a tener una vida más feliz.
Recursos útiles para prosperar en la adolescencia
Hay ciertos recursos que recomiendo con frecuencia a nuestras familias en Everlief y me gustaría compartirlos con ustedes. Si su hijo necesita apoyo en cualquiera de las áreas que he descrito anteriormente, ésta será un excelente punto de partida.
Los adolescentes y la regulación de las emociones
Diez actividades sensoriales brillantes para adolescentes autistas
Adolescentes con TEA: ayudando a desarrollar un sentido positivo de identidad
Todos los gatos tienen síndrome de Asperger. Por Kathy Hoopman (una mirada alegre al síndrome de Asperger a través de los ojos de los gatos)
El libro de trabajo sobre el TEA: cómo comprender su trastorno del espectro autista por Penny Kershaw
La impresionante guía de referencia para autistas: un manual práctico para adolescentes y preadolescentes autistas por Yenn Purkis y Tanya Masterman
Confianza en las amistades y la interacción con los pares
El libro (secreto) de reglas sociales de Asperkid por Jennifer Cook O’Toole
Matones, bocazas y los llamados amigos por Jenny Alexander
Las niñas autistas y la identidad positiva
La guía de supervivencia de Spectrum Girl: Cómo crecer siendo impresionante y autista de Siena Castellón (Siena escribió esto cuando era adolescente y también aparece en este podcast).
Recursos generales para padres (autistas o no autistas)
Recursos específicos para padres sobre TEA (algunos también son adecuados para adolescentes)
Proyecto La chica del pelo rizado
Niños con autismo de alto funcionamiento: una guía para padres por Claire Hughes
Niñas que crecen en el espectro del autismo: lo que los padres y profesionales deben saber sobre la preadolescencia y la adolescencia por Shana Nichols
Síndrome de Asperger: una guía para padres y profesionales por Tony Atwood
Cómo vivir con autismo y síndrome de Asperger: estrategias prácticas para padres y profesionales por Chris Williams y Barry Wright
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