Quizás les sorprenda que relacione los valores, la moral y la ética con la salud mental de los niños.
Los valores sólidos dan sentido a nuestras vidas. Muchos profesionales de la salud mental (incluyéndome a mí) sostienen que las personas con un fuerte sentido de significado en sus vidas tienen más probabilidades de tener una buena salud mental; sentirse felices y contentos con sus vidas. Por eso me gustaría hablar sobre por qué los valores son importantes para los niños, desde los más pequeños hasta los adultos jóvenes.
Cultura moderna, identidad y salud mental
Nuestra cultura a menudo celebra a las personas ricas o exitosas, pero muchas de estas personas no parecen tener valores sólidos. Admirar a estas personas o tratar de ser como ellas puede brindarles a los niños y adolescentes cierto placer y satisfacción, pero yo diría que esto puede contribuir a problemas de salud mental. Este es el por qué:
Todos los días –tanto en mi trabajo como psicólogo como en mi comunidad– escucho sobre jóvenes que están “perdidos”. Los servicios de salud mental infantil están saturados de jóvenes que padecen trastornos de ansiedad o depresión. Algunos pueden estar participando en comportamientos riesgosos como beber o abusar de sustancias. Muchos jóvenes no tienen un sentido claro de lo que es importante para ellos, por lo que seguirán ciegamente a los demás y pueden terminar metiéndose en problemas. A menudo les preocupa su apariencia y lo que los demás piensan de ellos.
Si bien querer verse bien y ser atractivo para los demás es natural, puede crear un sentido superficial de identidad. Una sensación de que “si me quitas mi apariencia o mi ropa bonita, no soy nada”. Este frágil sentido de uno mismo está detrás de algunas de las enfermedades mentales que vemos en los jóvenes de hoy. En otras palabras, no tener valores claros para vivir es uno de los factores de riesgo de baja autoestima, problemas de salud mental e incluso enfermedades mentales.
Una forma de terapia llamada ACT (Terapia de Aceptación y Compromiso) reconoce que los valores son factores importantes en la salud mental de un niño. Esta terapia ayuda a los jóvenes a comprender y avanzar hacia sus propios valores, a desarrollar un fuerte sentido de sí mismos y a mejorar su bienestar.
Cuando no vivimos nuestros valores, la vida a veces puede carecer de significado y puede haber estancamiento, así como falta de dirección futura.
Valores, Moral y Ética
El desarrollo moral es un área del desarrollo infantil que está muy descuidada. Los valores son un elemento crucial para desarrollar un sentido de uno mismo coherente y positivo. Una sensación de que sabemos exactamente lo que es importante para nosotros. Los valores pueden cambiar con el tiempo, pero muchos de ellos tienden a perdurar.
Por ejemplo, desde muy pequeña he tenido el valor de que debo defender a los vulnerables. “Viví” este valor siendo siempre amable con los animales desde muy joven y tratando de ayudar a otras personas también. Muchos valores –como la bondad– están conectados con la moral y la ética (¿cuál es el bien qué hacer, tanto para mí como para los demás?).
Otros, como la creatividad, pueden no estar estrechamente vinculados con la moral o la ética, pero proporcionan un sentido de significado: un individuo puede expresar sus pensamientos, valores y luchas a través de la creatividad (por ejemplo, el arte, la interpretación, la escritura), dando una sensación de satisfacción y objetivo.
Los valores nos guían hacia el desarrollo saludable de relaciones positivas. Un niño puede tener claro que quiere iniciar una amistad con alguien porque comparte valores, o que quiere evitar la conexión social con alguien que actúa en contra de sus valores.
Desarrollando valores en su hijo: consejos para padres
Paso 1: Descubra cuáles son sus propios valores y luego vívalos
Los valores son importantes para la salud mental de los niños, pero igualmente importantes para la salud mental de los adultos. ¿Sabes cuáles son tus propios valores? ¿Vives tus valores?
- Lealtad.
- Respeto a los demas
- Defender a los vulnerables.
- Gratitud.
- Recuperarse de las luchas y la adversidad (resiliencia).
- Paz.
- Amabilidad.
- Hacer una diferencia.
- Creatividad.
- Vivir la vida al máximo.
Estos son sólo algunos de los muchos valores posibles que podrían ser importantes para usted. Los valores también pueden cambiar con el tiempo.
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En Everlief (la clínica que dirijo con mi marido), la idea de que los valores son importantes para la salud mental de los niños es muy importante para nosotros. Hemos creado conjuntos de “tarjetas de valores” que los jóvenes pueden revisar y crear una lista corta de sus valores. Puedes ver algunas de estas tarjetas a lo largo de este artículo. Una vez que el joven tiene su lista corta, hablamos de cuáles el joven ya está “viviendo”. Luego hablamos de cómo pueden vivir cada uno un poquito más cada día. Por ejemplo, si “Vivir la vida al máximo” es un valor importante, el joven podría decidir probar algo nuevo cada día, como un nuevo alimento o una nueva actividad.
¡Tú también puedes hacer esto! Haga una lista de todos sus valores, seleccione los 3 o 4 principales y comience a hacer planes para avanzar hacia ellos.
A continuación, sea un modelo a seguir. ¿Es la amabilidad uno de tus principales valores? Hablen sobre la bondad en familia y piensen en formas en las que pueden “vivirla” cada día, como por ejemplo, controlar a un vecino anciano o comunicarse con un amigo que se siente deprimido.
Paso 2: Fomente una fuerte “brújula moral” en su hijo
Puede parecer obvio, pero debes enseñarle constantemente a tu hijo desde la primera infancia que quién es en el fondo es mucho más importante que su apariencia, lo que posee o cuántos 9 obtiene en GCSE. Piensa en los mensajes que estás dando en tus interacciones del día a día. Tenga en cuenta que su hijo necesita mensajes claros sobre la importancia de los valores porque nuestra cultura (redes sociales, televisión, compañeros, escuelas) a veces (no siempre) transmite el mensaje opuesto. ¿Qué significa “quiénes son debajo”? En mi opinión, es tanto su personalidad como sus valores.
Los valores culturales (los valores de nuestra nación, comunidad local o comunidad religiosa) pueden ayudar a moldear los valores de su hijo, pero siempre debemos fomentar el debate abierto, ya que algunos valores importantes pueden no reflejarse en nuestra cultura. Por ejemplo, algunas religiones y comunidades no promueven la igualdad o la importancia de la diversidad, que pueden ser valores importantes para su hijo.
Hable de ello cuando los valores de otra persona difieran. Ayude a su hijo a aprender a considerar respetuosamente otros puntos de vista para que pueda tomar decisiones informadas y cambiar sus valores cuando surjan nuevos conocimientos o experiencias.
Paso 3: Ayude a su hijo a desarrollar sus propios valores y tome medidas para vivirlos
Los niños pueden estar expuestos a valores sólidos desde una edad temprana, como ser amable. Etiqueta los valores. “Ayudaste a Archie cuando se cayó. Eres muy amable.» También es una gran idea buscar libros de cuentos que encarnen los valores que desea fomentar, como estos.
Cree una “Montaña de Valores” o un “Camino de Valores” para cada valor. Por ejemplo, Sophie dibuja una montaña y se representa a sí misma a un cuarto de su altura. A menudo juega con una niña que se siente sola en el patio de recreo. Esto está escrito en su foto, debajo de donde ella se encuentra en la montaña. Hace unos días, se da cuenta de que tropezó montaña abajo porque se unió a otros que se burlaban de un niño por sus gafas nuevas. Sophie piensa en cómo podría subir más montaña. Decide que solicitará ser “compañera” en la escuela, ayudando a los niños más pequeños que no tienen con quién jugar. Las montañas de valores son un poderoso método visual para crear un sentido coherente de uno mismo, significado y bienestar mental.
Paso 4: Elogie y celebre cuando los niños vivan según sus valores
Una vez, enviaron a mi hijo y a tres de sus amigos a ver al director para que los elogiara. En el patio de recreo habían jugado con un niño más pequeño que estaba solo. Intenté darle mucha importancia a esto: contárselo a sus familiares y mostrarles mi orgullo de que él estuviera viviendo sus valores de manera proactiva y positiva. Es realmente difícil celebrar este tipo de logros más que los logros académicos o deportivos, pero es más importante que nunca.
Paso 5: El mayor desafío
Lo más difícil de todo es defender tus propios valores cuando otros actúan en contra de ellos, por ejemplo, los matones que lastiman a alguien verbal o físicamente. Esto requiere mucho coraje, pero su hijo se verá recompensado al desarrollar un fuerte sentido de sí mismo y al saber que está viviendo plenamente sus valores. No siempre es posible que un niño defienda sus valores frente a la presión de sus compañeros o los matones. Los jóvenes no deberían ser autocríticos si no consiguen hacerlo siempre. Simplemente deberían estar atentos a la próxima oportunidad.
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Lucy es madre de dos hijos adolescentes. Ella vive en Buckinghamshire. con su esposo, hijos, perro rescatado y tres gatos rescatados. Le gustan las caravanas y la vida al aire libre, el canto y el teatro musical.
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