En An Inspector Calls, JB Priestley destaca ideas e ideales socialistas a través de la representación y el tratamiento de la mujer en la obra. Las mujeres de clase alta dentro de la sociedad de 1912 se muestran respetadas y ricas, obedientes por sus maridos. Sin embargo, las mujeres de las clases bajas son descuidadas y abusadas por los hombres de las clases altas.
Una de las formas más importantes en que se presenta a las mujeres en An Inspector Calls es a través de la descripción de la vulnerabilidad de Eva en el lugar de trabajo. Eva Smith trabaja para el señor Birling, un hombre de negocios propietario de una fábrica en la que trabaja mucha gente de clase baja. Eva Smith es despedida de la fábrica de Birling después de provocar problemas y exigir un aumento salarial debido a salarios injustos. “Tenía mucho que decir, demasiado, así que tuvo que irse”.
Esto muestra el comportamiento despiadado del Sr. Birling, ya que no muestra compasión ni comprensión por su situación y afirma que ella podría «ir a trabajar a otro lugar». El hecho de que se considere que tuvo “demasiado que decir” representa cómo las mujeres de esta clase carecían de “voz” en la sociedad.
Otra forma en que JB Priestley revela cómo se trata a las mujeres en An Inspector Calls se muestra a través de la entrevista de Gerald con el inspector. Describe en detalle su encuentro con Daisy Renton. La conoció en un bar, mientras ella está acorralada por un hombre mayor y gordo llamado Joe Maggerty. Describe el bar como «el lugar favorito de las mujeres de la ciudad». Esto elude que las mujeres de este establecimiento sean prostitutas.
Es degradante e insultante. También describe a las mujeres como “de cara dura y mirada dura”. A través de este lenguaje irrespetuoso, se revela la visión degradante que Gerald tiene de las mujeres. Además de esto, la descripción de cómo fue acorralada por el “cuerpo gordo” de Joe Maggerty muestra la explotación que las mujeres experimentaron por parte de hombres supuestamente “respetables”.
Otra forma en que se muestra que se maltrata a las mujeres es a través de la actitud de Eric hacia Daisy Renton. Una noche, usa su fuerza y poder para vencerla de manera abusiva. Afirma: «Me encontraba en un estado en el que un tipo se vuelve desagradable fácilmente y lo amenacé con armar un escándalo».
Esto sugiere que este comportamiento fue el resultado de estar intoxicado e implica que este comportamiento habría sido común durante este tiempo. Mientras el inspector interroga a Eric, afirma que Eric «la usó para el final de una noche estúpida y de borrachera, como si fuera un animal, una cosa, no una persona». El uso de este símil resalta claramente la forma en que se trata a las mujeres como objetos.
Además, Priestley también muestra los prejuicios presentes dentro de la sociedad. Como mujer respetada y conocida de la clase alta, la señora Birling es asertiva y poderosa, pero también carece de la compasión que se sugiere en las acotaciones escénicas que la describen como «fría». El hecho de que sea miembro de la “Organización benéfica de mujeres de Brumley” demuestra que quiere ser retratada ostensiblemente ante la comunidad como una feminista y una defensora.
Sin embargo, pronto descubrimos que la señora Birling es hipócrita y que los miembros de las clases altas juzgan injustamente a las mujeres solteras. Esto se ve cuando la señora Birling le dice a una niña que busca ayuda que debería “ir a buscar al padre del niño. Es su responsabilidad”. Esto muestra la naturaleza elitista de la señora Birling y lo insensible que es su comportamiento. Discrimina a la niña por ser madre soltera y con un hijo fuera del matrimonio.
A pesar de esta representación negativa de las mujeres, JB Priestley utiliza el personaje de Sheila para dar algo de esperanza para el futuro mientras destaca la forma en que Sheila crece y se desarrolla en la obra. Esto es muy importante porque al principio de la obra Sheila es muy infantil y necesita la aprobación de sus padres. El desarrollo de Sheila también es evidente en la forma en que madura su lenguaje.
Al comienzo de la obra, ella se muestra sumisa y dice “Sí, sigue, mamá”. La palabra Mamá tiene connotaciones muy infantiles. Sin embargo, al final de la obra, ella dice: «Ahora, madre, ¿no lo ves?». Esto es especialmente importante ya que indica que se ha convertido en una persona más segura de sí misma, con ideas independientes y una moral sólida.
Esto también es irónico ya que, a pesar de ser miembro de la generación más joven, demuestra mucha más perspicacia que los líderes mayores de la familia, el señor y la señora Birling, que son muy anticuados y no les importa lo que les diga el inspector.