“Désirée’s Baby” es una historia de amor, prejuicio y rechazo, una historia con comienzos nobles que poco a poco va revelando un lado más feo de las relaciones humanas. Armand, un rico terrateniente de la plantación L’Abri en el sur de Luisiana antes de la guerra, se enfrenta a un secreto familiar que le ha sido ocultado, incluso hasta la edad adulta.
El secreto es escandaloso para su época y sus consecuencias calan profundamente en el tejido de la sociedad. Nadie le contó a Armand este secreto. Lo descubre por casualidad al final de la historia, cuando encuentra los restos de una antigua carta escrita por su madre a su padre, cuyo significado, y sus revelaciones, nos hacen centrarnos en las muchas decisiones trágicas e irónicas tomadas por él durante esta historia.
En el viejo sur, los linajes son muy importantes para el estatus de una familia y su ubicación social, por lo que se debe mantener la “pureza” de la familia. Esta “pureza” no se adapta a los matrimonios de raza mixta. Sabiendo esto, Armand se casa con un viejo amigo que conocía desde que tenía ocho años cuando se mudó a Luisiana desde Francia con su padre después de la muerte de su madre.
Era una muchacha sin distinción, que no tenía historia ni reputación de apellido como el de Armand, pero a pesar de ello, él se enamoró “como si le hubieran disparado una pistola”(317). Otros le habían advertido a Armand que no se casara con ella, pero a él no le importaba porque estaba tan cautivado por su belleza. “Le recordaron que ella no tenía nombre. ¿Qué importaba un nombre cuando podía darle uno de los más antiguos y orgullosos de Luisiana? (316).
La tragedia llega temprano en el matrimonio con el nacimiento de su primer hijo. Aunque al principio nadie pareció darse cuenta, cuando el niño cumplió tres meses, los vecinos y Armand ¡lo suyo! Elf notó un cambio en el niño. “Cuando el bebé tenía unos tres meses, Désirée se despertó un día con la convicción de que algo en el aire amenazaba su paz.”(317).
Resulta que el bebé es mestizo y por eso evita a su esposa y al niño del que estaba tan orgulloso unos días antes. “Se ausentó de su casa y cuando estuvo allí evitó su presencia y la de su hijo, sin excusa” (317). Armand era “el padre más orgulloso de la parroquia… es un niño el que lleva su nombre” (317).
Además, acusa a Désirée de no ser blanca (un crimen contra la “pureza” de su familia), lo que ella niega rotundamente. “¡Es mentira, no es verdad, soy blanca! Mira mi cabello, es castaño y mis ojos son grises, Armand sabes que son grises. Y mi piel es clara”, “Mira mi mano más blanca que la tuya, Armand”(318). Le escribe a su madre adoptiva y le cuenta lo que está pasando.
Su madre le dice que regrese a casa con el niño, donde ambos serán amados, pero Désirée está tan conmocionada y desanimada que se dirige a un pantano local con el niño y nunca más será visto. Armand ha tomado la decisión de perder a su familia para salvar su nombre y ya es demasiado tarde para recuperar a Désirée.
La ironía es que la carta leída por Armand de su madre le revela que es él quien es mestizo y no Désirée. Culpar a fuerzas externas también puede ser una reacción trágica y equivocada ante los acontecimientos que enfrenta la gente. Armand comete este error cuando no ve otra causa para su angustia y culpa a Dios por lo que considera una cruel injusticia que se le ha impuesto.
“Pensó que Dios Todopoderoso había tratado cruel e injustamente con él y sintió, de alguna manera, que le estaba devolviendo lo mismo cuando apuñaló así el alma de su esposa (319). Irónicamente, en la carta que Armand encuentra de su madre, ella alaba a Dios por haber “arreglado” sus vidas para casarse en un mundo racista y tener un hijo hermoso como Armand. “Pero sobre todo, día y noche, doy gracias al buen Señor por haber organizado nuestras vidas de tal manera que nuestro querido Armand nunca sepa que su madre, que lo adora, pertenece a la raza maldita con la marca de la esclavitud”(319) ).
Paradójicamente, es también esta disposición la raíz de sus problemas actuales. Si hubiera conocido su “herencia” de antemano, ¡lo más probable es que lo hubiera hecho! Habría abordado la vida de manera diferente, pero debemos suponer que esto se le ocultó para protegerlo de la sociedad en la que vivía. El rechazo de Armand hacia Désirée no fue sólo un intento de vengarse de Dios, sino de alguna manera vengarse de los demás que él sentía eran responsables de su tragedia personal.
Consideró necesario limpiarse a sí mismo y a su familia de esta lamentable desgracia. Al final de la historia, Armand ha ordenado a sus esclavos que enciendan una gran hoguera en los terrenos de la finca donde arrojará todos los efectos personales de Désirée y del bebé. Es durante este momento tan emotivo y precipitado que Armand descubre su secreto familiar, cuando encuentra la carta de su madre.
Aquí termina la historia y sale a la luz su trágica ironía. Yacía ante él la prueba de que no era Désirée quien había coloreado la sangre sino él. La esposa y el hijo que amaba y que tan fácilmente descartó para proteger su apellido, eran inocentes de su animosidad y acusaciones. Sólo podemos imaginar la agitación desgarradora que debió sentir en ese momento. También estaba el hecho innegable de que su padre había superado dificultades similares y había aceptado el amor de su madre a pesar de que ella era negra.
El padre de Armand había escapado de la tradición y sus grilletes para quedarse con la mujer que amaba y aun así conservar el buen nombre de la familia, algo que Armand no había logrado. El hallazgo de esta carta revela al lector las consecuencias más profundas de las decisiones tomadas basadas en prejuicios y lo que otros puedan pensar. ¡Todo lo que Armand había hecho, renunciar a su matrimonio y condenar a su hijo, quemar todo lo que le recordaba a ella y al bebé, maldecir a Dios por su desgracia, todo se había derrumbado sobre él!