Un estilo de vida deficiente en áreas como el sueño, la alimentación y el ejercicio contribuye a afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad.
En este artículo, analizaré por qué el estilo de vida es la piedra angular de una salud mental infantil positiva.
Utilizando un ejemplo de caso, aprenderá cómo mejorar significativamente la salud mental infantil adoptando un enfoque paso a paso basado en el estilo de vida.
Niños con problemas de salud mental
La salud mental de los niños se ve afectada por muchas circunstancias y experiencias de la vida.
Esto incluye dónde viven, dónde van a la escuela, su nivel socioeconómico y si tienen necesidades subyacentes o diferencias en el desarrollo neurológico.
La Organización Mundial de la Salud informa que:
En todo el mundo, el 10% de los niños y adolescentes padecen trastornos mentales, pero la mayoría de ellos no busca ayuda ni recibe atención.
En algunos países, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos, las estadísticas son más altas. Por ejemplo, en EE.UU., según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades):
“…aproximadamente uno de cada cinco niños y adolescentes experimenta un trastorno mental cada año; Aproximadamente dos de cada cinco niños y adolescentes cumplirán los criterios de un trastorno mental a los 18 años, y la mitad de los trastornos mentales comienzan antes de los 14 años”.
Aunque hay algunas cosas que usted no puede cambiar en las circunstancias de su hijo, el estilo de vida es un área que usted poder cambio y puede tener un profundo efecto positivo tanto en la salud general como en la buena salud mental.
Salud mental de los niños: ¿qué la afecta?
Los niños y los jóvenes tienen que adaptarse constantemente a sus etapas de desarrollo desde la primera infancia hasta el momento en que se convierten en adultos jóvenes. Hay cambios físicos frecuentes, períodos rápidos de desarrollo cerebral y fases de desarrollo social y emocional.
También tienen que hacer frente a altas expectativas sociales en términos de rendimiento escolar.
Además de esto, la salud mental de un niño puede verse afectada por acontecimientos traumáticos como la separación de los padres, el duelo de miembros de la familia, problemas de salud física, enfermedades de los padres o problemas de salud mental, pobreza o dificultades financieras.
Los niños con diferencias en el desarrollo neurológico, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el autismo (también conocido como trastorno del espectro autista o TEA), tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad y otros problemas de salud mental.
Esto se debe a que el mundo está “preparado” para personas neurotípicas y puede ser más estresante para quienes son neurodivergentes.
Ya sea que su hijo enfrente o no algunos de estos factores de riesgo de problemas de salud mental, trabajar para lograr un estilo de vida equilibrado juega un papel importante para mantenerlo saludable y minimizar la angustia emocional.
Estilo de vida y salud mental
Un estilo de vida equilibrado no es el único factor esencial para prevenir problemas de salud mental, pero es el primer punto por el que debes empezar.
Pequeños cambios positivos en cualquier área del estilo de vida pueden tener un efecto en cadena positivo importante.
En nuestra actual cultura pospandémica, de alto costo de vida y alto estrés, es aún más importante garantizar que su hijo tenga un estilo de vida equilibrado a través de una crianza consciente.
Es vital que usted también dé un buen ejemplo al equilibrar su estilo de vida y trabajar para mantener su mente sana.
Sin embargo, un estilo de vida equilibrado es importante en cualquier momento.
Cómo mejorar la salud mental infantil
Tómate un momento para reflexionar. ¿Está su hijo mentalmente sano en este momento?
Si la respuesta es no, entonces debes trabajar en la base y obtendrás una mente más sana.
La base es un estilo de vida saludable.
Los componentes necesarios de un estilo de vida saludable incluyen: Dormir, comer bien y regularmente, hacer ejercicio, contacto social y un hogar seguro para recuperarse de las exigencias de la vida (descanso y relajación).
A continuación te ayudaré a evaluar el estilo de vida de tu hijo y dónde enfocarte para realizar cambios de una manera realista y positiva.
Para hacer esto, voy a utilizar un estudio de caso, Daniel.
Daniel no es un niño de verdad.
Es una fusión de muchos niños que he conocido a lo largo de los años a través de mi trabajo en Everlief y en el NHS. (Por razones de confidencialidad, nunca escribiría sobre un niño real).
Estilo de vida y salud mental: estudio de caso – Daniel
Daniel tiene doce años. Sus padres, Gemma y David, han notado un deterioro en su salud mental durante los últimos seis meses.
Daniel se ha vuelto retraído. Se ha retirado de la mayoría de las actividades sociales con sus amigos, ya sea en línea o cara a cara.
Realmente no está interesado en pasar tiempo abajo con su familia.
Prefiere estar en su dormitorio.
Daniel se ha vuelto ansioso por salir. Si Gemma y David intentan convencerlo de que salga a caminar, se enoja.
Algunos días, Daniel no puede ir a la escuela porque siente pánico.
Esto ha comenzado a afectar sus calificaciones escolares.
Daniel no hace ningún ejercicio por el momento.
Daniel regularmente tiene la luz encendida a altas horas de la noche cuando David lo controla. Sus padres también lo escuchan moverse en medio de la noche.
El apetito de Daniel está bien. Elige las comidas, pero tiende a comer alimentos reconfortantes y refrigerios entre comidas.
Están sucediendo muchas cosas para Daniel.
No sabe por qué se ha apartado de situaciones sociales y se pone ansioso y enojado. Él sabe que todo da miedo en este momento.
Ha perdido confianza en sus habilidades sociales porque últimamente no ha tenido mucho contacto social.
Su vida personal parece desafiante (escuela, mantenerse al día académicamente).
Daniel también es un pensador profundo. Le preocupa mucho lo que está sucediendo en el mundo desde que comenzó la pandemia, junto con la guerra y el cambio climático.
Cómo mejorar la salud mental infantil: evaluación del equilibrio del estilo de vida de Daniel
Echemos un vistazo al estilo de vida de Daniel y averigüemos qué áreas contribuyen a su mala salud mental.
Como leyó anteriormente, hay otros factores que contribuyen a la angustia de Daniel, pero equilibrar su estilo de vida contribuirá en gran medida a mejorar su estado mental.
Gemma y David hicieron una estimación aproximada de cada área del estilo de vida.
100% representa el mejor nivel posible de sueño, ejercicio, etc.
Creo que crear una representación visual del estilo de vida puede ser muy útil para identificar dónde un niño necesita ayuda.
Conexión con el estilo de vida: análisis del estilo de vida de Daniel
Daniel está descansando y relajándose lo suficiente. Se siente seguro en casa. Su alimentación está bien, aunque sus padres preferirían que comiera comidas saludables y menos alimentos reconfortantes entre comidas.
Daniel necesita ayuda en las otras tres áreas: sueño, ejercicio y contacto social.
Como puede ver en el gráfico, la mayor preocupación es la falta de ejercicio.
Todo niño necesita ejercicio diario para liberar el estrés (por ejemplo, quemar sustancias químicas del estrés como el cortisol y la adrenalina) y para liberar sustancias químicas que equilibran el estado de ánimo, como la serotonina. El ejercicio al aire libre es particularmente importante.
Salud mental infantil: tomar medidas
Los padres de Daniel pudieron ver que debían actuar.
Decidieron empezar con ejercicio.
Querían encontrar una manera de sacar a Daniel afuera, haciendo ejercicio, sin estrés ni enojo. Le mostraron a Daniel el cuadro y le explicaron por qué cada área es importante para el bienestar.
Entonces Gemma tuvo una onda cerebral. El vecino de al lado de la familia recientemente adquirió un cachorro y mencionó que tienen dificultades para seguir el ritmo de las caminatas diarias.
Gemma preguntó si podían sacar a pasear al cachorro, sabiendo que a Daniel le encantan los perros.
Los vecinos estuvieron de acuerdo y también Daniel (de mala gana).
La familia comenzó a pasear al cachorro en el parque local, comenzando con sólo 15 minutos por día y aumentando gradualmente hasta una hora.
Gemma y David pudieron ver una mejora inmediata en el estado de ánimo de Daniel cada día después de caminar y jugar con el cachorro. También creó una pequeña cantidad de contacto social; recoger al cachorro en la puerta de los vecinos y saludar a personas conocidas en el parque.
Las relaciones familiares también mejoraron.
Gemma y David sabían que la próxima vez que dibujaran el gráfico, las barras de ejercicio y contacto social habrían aumentado. Pudieron ver que esto poco a poco estaba teniendo un efecto en el bienestar de Daniel.
Cómo mejorar la salud mental infantil: siga dando pequeños pasos
Ahora que Daniel salía más y hacía ejercicio, Gemma y David pudieron ver que dormía un poco mejor.
Sin embargo, sabían que todavía no era genial.
Después de seguir algunos consejos sobre el sueño, decidieron ayudar a Daniel a ordenar su dormitorio para crear un espacio más «zen» donde su mente pudiera relajarse.
A continuación, planearon ayudar a Daniel a calmar cada uno de sus sentidos una hora antes de acostarse.
Daniel hizo una agenda que incluía darse un baño de burbujas y escuchar música relajante.
Al cabo de dos semanas, Daniel dormía más profundamente. Gemma y Daniel pudieron ver que esto estaba teniendo un impacto positivo en su estado de ánimo.
Se volvió menos retraído y pasaba más tiempo abajo con ellos por las noches. Recordó la importancia del tiempo en familia para su estado de ánimo.
Daniel también comenzó a tener más éxito académico ya que estaba menos agotado.
El sueño de Daniel todavía no era perfecto, pero cuando Gemma, David y Daniel pudieron ver mejoras claras, esto los impulsó a buscar otros pequeños cambios que podrían hacer para continuar con las mejoras.
Cambios en el estilo de vida para mejorar la salud mental infantil
Espero que la historia de Daniel te haya inspirado. Representa a muchos cientos de niños con dificultades similares con quienes he trabajado en los últimos veinte años.
Si cree que el estilo de vida de su hijo no está equilibrado, comience creando un cuadro visual como el de Daniel.
Elija el área con la puntuación más baja y planifique uno o dos cambios. Con el tiempo, comenzarás a ver puntuaciones más altas.
Asegúrate de establecer objetivos realistas. No intentes hacer todo a la vez.
Vuelva a visitar su gráfico con regularidad y realice un seguimiento de los cambios en la puntuación.
¡Buena suerte!
Cómo mejorar la salud mental infantil: preguntas frecuentes
¿Cuándo debo preocuparme por la salud mental de mi hijo?
Hay varias señales de que es posible que deba abordar la salud mental de su hijo. Esto puede incluir buscar ayuda profesional. Los signos clave son:
- Las dificultades de su hijo (como la ansiedad o el mal humor) están afectando la vida diaria. Por ejemplo, ya no se sienten capaces de ir a lugares a los que podían ir hace seis meses.
- La salud mental de su hijo está provocando problemas que impactan significativamente a otros miembros de la familia, como ataques de ira, agresiones físicas.
- Ha notado un cambio repentino en la salud mental de su hijo. Esto podría indicar un problema grave.
La intervención temprana se asocia con un resultado más positivo, así que busque apoyo lo antes posible si nota alguno de los signos anteriores.
¿Cómo puedo apoyar a un niño con problemas de salud mental?
Si las dificultades de salud mental de su hijo afectan su vida cotidiana o la de su familia, hable con su médico de cabecera o con la escuela de su hijo para obtener una derivación a sus proveedores de salud mental locales.
En el Reino Unido, este puede ser el servicio CAMHS (salud mental para niños y adolescentes).
Quizás tengas que esperar para recibir soporte.
Mientras espera, hay dos cosas que puede hacer.
La primera es centrarse en ayudar a su hijo a realizar cambios saludables en su estilo de vida. El segundo es explorar la salud mental en línea…