El cuento de Susan Glaspell, Un jurado de sus pares, fue escrito mucho antes de que comenzara el movimiento feminista moderno, pero su historia revela, a través del uso del simbolismo por parte de Glaspell, el papel que se espera que desempeñen las mujeres en la sociedad. Glaspell ilustra cómo este papel tan estereotipado puede crear opresión para las mujeres y también perjudicar a los hombres.
Los nombres de los personajes son muy importantes en A Jury of Her Peers. Los dos personajes, John y Minnie Wright, son el centro de la historia. El nombre Minnie tiene un simbolismo significativo. Minnie se deriva de mini o minimizada, lo cual era muy descriptivo de su relación oprimida con John y también de la insensibilidad masculina hacia la mayoría de las mujeres en la sociedad. Las mujeres que toman el apellido de sus maridos también son muy significativas en la historia.
El papel que la sociedad les ha asignado lo definen sus maridos. La señora Peters, que está casada con el sheriff, es vista en esos términos. El Sr. Peter, el fiscal del condado, dice que “de hecho, la esposa de un sheriff está casada con la ley” (Glaspell 168). Ella refuerza esa identidad hasta que se enfrenta a la brutalidad de lo que John Wright le hizo a Minnie. Ella dice: “Sé lo que es la quietud.
La ley tiene que castigar el crimen, señora Hale” (Glaspell 167). La diferencia es que ella está hablando del crimen cometido contra Minnie, no del asesinato de John por parte de Minnie. La mecedora es otro símbolo importante de la historia. La silla simboliza a la ausente Minnie Wright. La mecedora “estaba sucia, con peldaños de madera en el respaldo, y el peldaño del medio había desaparecido, y la silla se hundía hacia un lado” (Glaspell 157), que no se parecía en nada a lo que la señora Hale solía recordar.
La Sra. Hale también habla de Minnie Foster, siendo Foster su apellido de soltera: “Ojalá hubieras visto a Minnie Foster cuando vestía un vestido blanco con cintas azules y se paraba allí en el coro y cantaba” (Glaspell 167). La señora Hale luego dice “cómo-cambió”(165). La mecedora se había depreciado con los años al igual que Minnie Foster, pero el cambio de Minnie Foster se debió al abuso de John que negó su individualidad y la aprisionó en un estereotipo que la debilitaba mentalmente.
Esto finalmente llevó a Minnie a matar a John y escapar del abuso. Otros símbolos importantes de la historia son el pájaro y la jaula. La señora Hale describe a Minnie, antes de casarse, como “una especie de pájaro: muy dulce y bonita, pero algo tímida y revoltosa” (Glaspell 165). El pájaro queda enjaulado justo cuando Minnie queda atrapada en una relación abusiva con John. En sentido figurado, John estrangula la vida de Minnie como literalmente estrangula al pájaro.
Cuando mata al pájaro, mata lo último de Minnie y su espíritu. La señora Hale y la señora Peters encuentran la jaula de Minnie en el armario, pero no se dan cuenta de su importancia hasta que encuentran el pájaro muerto con el cuello torcido hacia un lado. La jaula simboliza la vida de Minnie. El pájaro y la jaula es un símbolo privado que también es representativo del papel que las mujeres se ven obligadas a desempeñar en la sociedad, siendo el pájaro mujeres y la jaula hombres.
Minnie luego estrangula la vida de John como él estranguló la vida de su pájaro. Otro símbolo importante, que los agentes de la ley educados consideraban una “bagatela”, es la colcha con la que tropezaron la señora Hale y la señora Peters. Minnie había tomado los retazos y los había puesto en una bonita colcha, pero un cuadrado estaba cosido al azar. Esto confunde a la mujer porque “parece que no sabía lo que hacía” (Glaspell 163).
Esto representaba su vida, porque su vida era ordenada por fuera, pero por dentro estaba realmente hecha de sobras. Cuando John mató al pájaro, destruyó lo último de la personalidad que Minnie tenía para sí. Estaba enojada, confundida y literalmente “no sabía de qué se trataba” (Glaspell 163). La pregunta que se hace es si Minnie iba a “colcharla o simplemente anudarla” (Glaspell 163).
Esta es la decisión que tuvo que tomar Minnie. O tenía que acolcharlo, lo que significa que tenía que soportar el abuso, o lo anudaría y decidiría que su vida tal como existe “no es así” y haría algo para cambiarla. La referencia a la colcha como una bagatela es muy simbólica en la historia. El señor Hale dice que “las mujeres están acostumbradas a preocuparse por nimiedades” (Glaspell 159). Esto es muy simbólico e irónico. Una bagatela es algo pequeño y sin importancia.
Esto es un reflejo de cómo los hombres de la historia y la sociedad en general veían y trataban a las mujeres. Esto es muy irónico porque mientras los hombres buscan pistas, las mujeres descubren la clave del misterio entre lo que los hombres consideran sólo trabajos tontos o bagatelas de las mujeres. Las mujeres se rebelan contra sus maridos y conspiran para ocultar las pruebas incriminatorias que apuntan a Minnie.
Glaspell utiliza eficazmente el simbolismo en la historia para ayudar a transmitir el tema feminista. Mediante el uso de símbolos, ilustra cómo la introspección autodestructiva de John había ido superando lentamente la vivacidad juvenil de su esposa. El simbolismo pinta no sólo una imagen de la vida de Minnie sino también de la vida de todas las mujeres que viven oprimidas bajo la dominación masculina. La historia es una advertencia a los hombres de que un sistema en el que los hombres dominan y oprimen a las mujeres no puede ser ni será tolerado.