Los dos personajes de Otelo y Yago se van revelando gradualmente al público a medida que se desarrolla el primer acto. Otelo es el protagonista de la obra, que gira en torno a su corrupción por parte de Yago, el antagonista, y sus crecientes celos. Tanto los protagonistas como los antagonistas están vinculados entre sí por la forma en que se dirigen y hablan entre sí. En particular, el siguiente artículo se centra en cómo el protagonista y el antagonista desarrollan el carácter del otro.
El comportamiento de Otelo en la obra está influenciado por el conocimiento de que Yago no confía en él ni lo acepta por su raza y sólo lo tolera porque cumple un propósito particular y no lo considera su igual. Por lo tanto, Iago trabaja activamente para destruir a Otelo cuando intenta convencerlo de que Desdémona le es infiel para atormentarlo (Nalisnick, Eric y Baird 481). Un incidente que convierte a Yago en un antagonista escalofriante es cuando dice que cree que su esposa Emilia pudo haber tenido una aventura con Otelo, afirmando: “Sospecho que el lujurioso moro ha saltado a mi asiento (ACT 2.1). Ioga no se detiene mucho tiempo en esta acusación, ya que la menciona con poca frecuencia debido a sus frustraciones.
Por lo tanto, Otelo influye en el carácter de Yago y lo describe como un individuo ambicioso y frustrado cuya motivación es un megalómano y un deseo insensible de tener autoridad sobre quienes lo rodean y sobre Otelo en particular. Iago, un soldado capaz y experimentado, permite que los celos lo dominen cuando cree que merece el nombramiento de Otelo como general (Nalisnick, Eric y Baird 481). Con el logro de Otelo como motivación, los celos consumen a Yago y éste decide manipular y envenenar la mente de Otelo.
Al principio, todo Otelo desea vivir una vida sencilla y contenta con su nueva esposa, donde le confiesa: “Si ahora muriera o fuera ahora más feliz” (Acto 2.1.). Sin embargo, la naturaleza manipuladora de Yago convence a Otelo de que Desdémona tiene una aventura con Casio. Como resultado de la naturaleza venenosa de Yago, el personaje de Otelo pasa de ser un hombre seguro de sí mismo y confiado que permanece tranquilo y elegante en tiempos de crisis (Van Duijn, Max, Ineke y Arie 152).
Por ejemplo, Otelo mantiene la calma después de los insultos de Brabantio, tras lo cual obedece con gusto la orden del duque de luchar contra los otomanos en cipreses. Sin embargo, cuando termina la obra, Otelo se ha convertido en un hombre vengativo y dice: “Para proporcionarme algún medio rápido de muerte o para el hermoso diablo” (ACT 3.3.). Ioga lo vuelve peligrosamente impulsivo porque está plenamente convencido de que la esposa que tanto ama le ha sido infiel. En el quinto acto, jura, “tu lecho, manchado de concupiscencia, será manchado con la sangre de la concupiscencia” (ACT 5.1.).
Tales sentimientos son una indicación de cómo Ioga quebranta y atormenta psicológicamente a Otelo, haciéndolo más desconfiado que nunca. Al igual que las cañas que se rompen en lugar de doblarse, Otelo es el héroe cuya importante fortaleza se convierte en debilidades por el villano (Van Duijn, Max, Ineke y Arie 152). La lealtad y la confianza son las mayores fortalezas que engloba el personaje de Otelo. Sin embargo, estos rasgos son el fracaso de Otelo cuando confía incondicionalmente en quien Iago traiciona esa confianza.
En conclusión, los personajes centrales de la obra Otelo e Ioga son análogos en cuanto a permitir que sus emociones infundadas determinen sus acciones y desarrollen el carácter de cada uno. Las malvadas conspiraciones de Yago y la fuerza menguante de Otelo se entrelazan mutuamente para dirigir la trama de la obra hasta el final. Por lo tanto, el protagonista y el antagonista son fundamentales para el resultado porque desarrollan el carácter del otro para crear un héroe y un villano que incitan lástima, miedo y dolor entre la audiencia.