Aunque el libro no era familiar durante la vida de Behn, actualmente Oroonoko del año 1668 se encuentra entre los libros más leídos de Aphra Behn y la obra más respetada. Oroonoko, también conocida como una esclava leal, sigue siendo fundamental ya que impactó el desarrollo de la novela inglesa, estableciendo la voz narrativa femenina y manejando temas anticoloniales y abolicionistas. Creó la figura del noble salvaje, fue promovida más tarde y se hizo famoso Jean-Jacques Rousseau, un filósofo francés.
Sin embargo, la mayoría de los estudiosos han argumentado que la obra debería ser reconocida como la primera novela inglesa, y nuestros saludos van para Daniel Defoe. Además, otros autores enfatizan que Oroonoko debe tenerse en cuenta, ya que fue escrito en forma de novela y, de alguna manera, lleva mucho tiempo no ser considerado. Sin embargo, la narración de Oroonoko por Behn ha impactado dramáticamente el desarrollo de la novela británica. Además, a los autores les resulta difícil decidir si el narrador de Oroonoko debe representar a Aphra Behn y determinar si la historia pretende narrar la verdad; por tanto, es necesario analizar el libro críticamente.
La Crónica de Oroonoko es la narración del príncipe africano Oroonoko y de Imoinda, su amada esposa, quien fue mantenida cautiva por la colonia británica e importada como esclava a Surinam. La historia se sitúa en el sur de la costa norte de América en el año 1640, cuando los ingleses habían cedido sus poderes a la colonia holandesa (Gale, 2016). Sin embargo, la narradora desconocida, una joven inglesa, vive en la plantación de Parham, esperando viajar de regreso a Inglaterra.
Es la hija del nuevo vicegobernador que perdió la vida durante el viaje de la familia para asumir su nuevo cargo. Además, el narrador puede conocer y entablar amistad con el príncipe Oroonoko y con Imoinda, su encantadora esposa. Además, los narradores ofrecen grandes detalles de los habitantes y la colonia y brindan excelente información sobre el autor y relatos de la narración en primera y tercera persona.
Además, antes de dar a conocer al personaje principal de la narración, el narrador también ofrece excelente información sobre la colonia y las consideraciones antropológicas de los nativos que comercian con los británicos. Además, aquellos que el narrador percibe como inocentes, tal como Adán y Eva estaban en “el primer estado de inocencia antes de que el hombre supiera pecar (Richards, 2013)”.
Behn comenzó a escribir ficción narrativa en lugar de obras de teatro en el año 1682. Su reputación se vio afectada después de su arresto por escribir en contradicción con el duque de Monmouth, el hijo ilegítimo de Carlos. Este último exigió el trono (Richards, 2013). La narración de Oroonoko se basa manifiestamente en las experiencias de Behn cuando era una joven que residía en Surinam. La historia está escrita en primera y tercera persona, y su flujo no es estricto y no considera el orden cronológico.
Sin embargo, la historia comienza con la consideración en primera persona por parte del narrador de Surinam entre la colonia británica y con la descripción de sus pueblos originarios (Richards, 2013). Según el narrador, los británicos no pueden esclavizar a la gente debido a su enorme número en lugar de ser esclavizados en la tierra y, por lo tanto, la colonia tiene que transportar más mano de obra desde África a sus puestos de trabajo.
El narrador luego cambia a la narración en tercera persona, donde la ubicación cambia a Coramantien, la Ghana de hoy en la costa occidental de África, donde se percibe la vida local y se conoce al personaje principal, el joven Príncipe Oroonoko. El personaje principal ha experimentado la esclavitud y la importación a la colonia británica de Surinam (Gale, 2016). La historia cambia a Surinam y se transforma nuevamente a la narración del relato en primera persona. El protagonista no está en escena, donde se escucha la narración de primera mano de las personas que presenciaron la esclavitud. Mientras tanto, la colonia británica llegó a la zona de Coramantien para intercambiar por los cautivos de guerra que Oroonoko vendía como esclavos (Beach, 2016).
El capitán recibe al Príncipe y a su conductor como invitados en su barco, pero luego los esclaviza. Posteriormente, a Oroonoko se le promete libertad después de no poder traer comida, pero él no considera cumplir la promesa. Cuando el barco llega a la zona de Surinam, Oroonoko es intercambiado por el apacible y divertido supervisor de la plantación Parham que se hace amigo de él (Beach, 2016). Sin embargo, debido a la tremenda clase social, la alta educación y la notable apariencia física, no se considera que Oroonoko trabaje en la plantación de azúcar y vive lejos del resto de los esclavos en la casa de la plantación.
La sección final de la historia trata sobre la revuelta de Oroonoko y la terrible muerte del Príncipe, Oroonoko. Describe su disposición a morir en lugar de simplemente enfrentar el proceso de esclavitud. Por lo tanto, se encuentra entre los primeros espectáculos de noble salvaje de la literatura británica en los que una persona inocente y una gracia perfecta se muestran en contradicción con los habitantes de la ciudad contemporánea.
Oroonoko destaca por su descripción de los horrores de la esclavitud revolucionaria y ha llegado a ser considerado uno de los primeros tratados de abolicionistas en la literatura (Gale, 2016). Después de que Oroonoko incita a la rebelión a los esclavos de la plantación de azúcar, son perseguidos por el vicegobernador de la isla y se rinden. A pesar de las promesas del gobernador, Oroonoko es golpeado brutalmente hasta el punto de que le desnudan el cuerpo y le vierten pimienta en las heridas. El desesperado Oroonoko comprende que nunca tendrá su libertad y que su bebé también nacerá en prisión.
Se siente obligado a considerar la vida de su amada esposa, Imoinda, con el fin de recuperar el reconocimiento perdido, quien ya está teniendo un bebé al que no pudo mantener durante un tiempo como esclavizada. Además, le dice a su esposa que ha decidido matar a Imoinda, vengarse de Byam y luego acabar con su vida. Agradece a Oroonoko, su marido, por darle la oportunidad de tener una muerte digna y luego la mata con un cuchillo cortándole el cuello y cortándole la cara.
Pero esto lo hace inclinarse de tristeza y no puede reunir suficiente energía para perseguir a Byam (Gale, 2016). Al estar en un estado de depresión, Oroonoko espera a que los hombres de Byam lleguen al sitio donde planean acabar con él. Al final, se posiciona estoicamente fumando su pipa mientras le cortan la nariz, las orejas y una pierna y muere (Gale, 2016). Su desagradable muerte por desintegración es indescriptible a pesar de ofrecer servicios al movimiento abolicionista.