Los Montes Urales son una columna vertebral escarpada que atraviesa Rusia y se extiende a lo largo de 1.300 millas desde la franja del Ártico en el norte hasta el recodo del río Ural en el sur. Tradicionalmente forman una frontera entre Europa y Asia. El curso norte-sur de los Urales es relativamente estrecho, con una anchura que varía entre 20 y 90 millas, pero atraviesa las vastas regiones paisajísticas de latitud de la masa continental euroasiática, desde el desierto ártico hasta el semidesierto; Los Urales también son parte de la región económica de los Urales, un complejo industrial altamente desarrollado estrechamente vinculado a la región siberiana rica en minerales, y son el hogar de personas con raíces que se remontan a lo más profundo de la historia.
Los Urales se dividen en cinco secciones. Los Urales polares más septentrionales se extienden unas 240 millas desde el monte Konstantinov Kamen en el noreste hasta el río Khulga en el sureste; la mayoría de las montañas se elevan entre 3300 y 3600 pies sobre el nivel del mar, aunque el pico más alto, el Monte Payer, alcanza los 4829 pies.
El siguiente tramo, los Urales polares inferiores, se extiende por más de 140 millas al sur hasta el río Shchugor. Esta sección contiene los picos más altos de toda la cordillera, incluido el monte Narodnaya, que alcanza los 6217 pies, y el monte Karpinsk, que mide 6161 pies.
Estas dos primeras secciones son típicamente alpinas y están plagadas de glaciares y muy marcadas con permafrost. Más al sur están los Urales del Norte, que se extienden por más de 340 millas hasta el río USA en el sur; la mayoría de las montañas alcanzan los 3300 pies, y el pico más alto, el Monte Telpos-Iz, se eleva a 5305 pies. Muchas de las cumbres son aplanadas, los restos de las antiguas Penillanuras se levantaron por movimientos tectónicos geográficos.
En el norte, la intensa erosión ha dado lugar a vastos “mares de piedra” en las laderas y cumbres de las montañas. Los Urales centrales inferiores se extienden más de 200 millas hasta el río Ufa, y rara vez superan los 1600 pies, aunque el pico más alto, el Monte SrednyBascy, se eleva a 3261 pies.
Las cumbres son suaves, con afloramientos residuales aislados. La última porción, los Urales del Sur, se extiende unas 340 millas hasta la curva hacia el oeste del río Ural y consta de varias crestas paralelas que se elevan a 3900 pies y culminan en el monte Yamantau, de 580 pies; El tramo termina en las amplias tierras altas de las colinas Mugadozer.
La ocupación humana de los Urales se remonta a un pasado lejano. Los nenetes son un pueblo samoyedo de la región Pay-Khoy y su lengua pertenece al grupo de lenguas samoyedas, muy extendida por todo el norte de Siberia.
Los grupos indígenas más numerosos, los bashkir, asentados desde hace mucho tiempo en los Urales del sur, hablan una lengua relacionada con el grupo turco. La población rusa es el grupo más grande de personas y se concentra principalmente en los Urales centrales y meridionales. La mayoría de los rusos viven en ciudades, especialmente en Ekaterimburgo, Chelyabinsk, Perm, Ufa, y trabajan en industrias.
Los Urales son extremadamente ricos en recursos minerales. Los depósitos de mineral, por ejemplo, en particular Magnetita, predominan en la vertiente oriental, donde se encuentran depósitos de contacto, como en Vysokogorsk y el monte Blagodat. Algunos minerales contienen aleaciones de metales, vanadio y titanio son dos.
Los mayores depósitos de mineral de cobre se encuentran en Serbia y los minerales de níquel se encuentran en Ufaley. También hay grandes depósitos de bauxita, oro, platino y cromita. En las zonas de Ishimbay y Karasnokamsk se encuentran yacimientos de petróleo y gas natural.
Debido a su riqueza en recursos minerales, las principales industrias de los Urales son la minería, la metalurgia, la construcción de maquinaria y la química. De importancia nacional son las plantas metalúrgicas de Magnitogorsk, Chelyabinsk y NizhnyThigl; plantas químicas en Perm, Ufa y Orenburg; e ingeniería a gran escala en Ekaterimburgo.