Actualización, 28/02/20: El viernes, el Comité de Gobierno Local de la Cámara de Representantes aprobó una enmienda huelguista a la SB 6302 que eliminaDestruyó el corazón del proyecto de ley: la prohibición de leyes de ocupación discriminatorias. En cambio, el huelguista sólo exige que las ciudades con límites de ocupación no relacionados ofrezcan un proceso para que los propietarios obtengan una exención después de cumplir con una larga lista de estándares de revisión discrecionales. Detalles aquí.
Puede sorprender a los habitantes progresistas de Washington saber que muchas de sus ciudades prohíben vivir juntos a quienes no encajan en una familia nuclear estereotipada.
Enterradas profundamente en los códigos municipales de todo Washington (y de Estados Unidos, para el caso) hay disposiciones que limitan el número de “ocupantes no relacionados” que pueden vivir en una casa, mientras que cualquier número de personas relacionadas pueden vivir juntas. Este lenguaje discriminatorio puede impedir que las parejas no casadas, las familias mixtas, los residentes de edad avanzada y las personas de bajos ingresos compartan hogares, dividan gastos y encuentren una comunidad.
Hace dos semanas, el Senado del Estado de Washington tomó medidas al aprobar SB 6302 para eliminar límites arbitrarios sobre ocupantes no relacionados. El proyecto de ley, presentado por la senadora Christine Rolfes (D-Bainbridge), ordenaría a las ciudades que se basen únicamente en los requisitos del código que limitan el número de residentes según el tamaño de la casa, independientemente de la relación familiar.
“Empecé a pensar en este tema porque estaba pensando en mujeres jubiladas que viven juntas… algo así como algunos de nosotros en Olimpia”, dijo Rolfes en una Audiencia pública del 20 de enero en la factura. «En muchas ciudades, eso no estaría permitido».
Añadió que estas reglas hacen que sea más caro para quienes quieren vivir con otras personas, no les importa compartir habitaciones o baños y no pueden permitirse un apartamento de una habitación. La SB 6302 garantizaría que todas las ciudades de Washington permitan estos arreglos económicos de vivienda grupal y liberarían alternativas más asequibles del parque de viviendas existente.
La SB 6302 desbloquearía algunas de las 1 millón de habitaciones vacías que se esconden a plena vista
Los límites de ocupación no relacionados no sólo imponen definiciones excluyentes de “familia”, sino que también empeoran la crisis de vivienda del estado.
En una noche cualquiera, más de un millón de las habitaciones de Washington están vacías. Los límites de ocupación no son la única razón de estas vacantes, pero son un factor que impide que las personas alquilen espacios no utilizados.
Los límites de ocupación pueden hacer que sea ilegal tomar medidas perfectamente razonables, como llenar las habitaciones vacías de una casa grande con compañeros o alquilar la suite de una suegra. Es más, los límites de ocupación no relacionados ni siquiera previenen el hacinamiento porque no están vinculados al tamaño de una vivienda: las leyes de zonificación de la ciudad aplican el mismo límite a una gran mansión que a un estudio.
Lo que realmente hacen los límites de ocupación no relacionados es excluir de los vecindarios a las personas de bajos ingresos. Al limitar el número de “compañeros de cuarto”, las ciudades excluyen opciones más baratas para que los residentes compartan los costos de la vivienda y paguen alquileres más bajos. Exponiendo el clasismo implícito en estas reglas, algunas ciudades llegaron incluso a permitir excepciones para los “sirvientes internos”: puedes tener tantos compañeros de casa como quieras si también eres lo suficientemente rico como para emplearlos (ver: ciudad de yakima).
Los límites de ocupación no relacionados también discriminan a las parejas no casadas y a las familias mixtas. Al definir legalmente quién cuenta como “familia”, las leyes prohíben vivir juntas a las familias que no encajan en el molde nuclear. Alguno ciudades exime a los residentes en sociedades domésticas registradas en el estado de contar para los límites de ocupación no relacionados, pero no todas las ciudades lo hacen.
Estamos en 2020: ¿quiénes son los burócratas de la ciudad para definir cómo son las familias? Algunos estados ya han respondido definitivamente a esa pregunta: los tribunales estatales en California, Michigan, Nueva Jersey y Nueva York han derribado límites de ocupación no relacionados, apoyando el caso de acción legislativa estatal en Washington y otros lugares.
La mayoría de las ciudades de Washington prohíben las viviendas con más de cinco residentes no relacionados, pero algunas ciudades tienen límites aún más bajos.
Crecí en una familia de seis. Mi familia podría vivir junta en cualquier ciudad de Washington, pero seis adultos sin parentesco no podrían residir legalmente en una sola casa en la mayoría de las ciudades de Washington.
De las 228 ciudades de Wasington encuestado162 (71 por ciento) imponen límites a ocupantes no relacionados. (Este recuento excluye las asignaciones para personas no emparentadas que viven juntas para recibir atención médica u otro tipo de apoyo). La ciudad promedio de Washington prohíbe los hogares con más de cinco residentes no emparentados. Sin embargo, algunos códigos de la ciudad imponen límites aún más bajos a los residentes no relacionados.
Kent, Washington, EE.UU.
Límite de ocupación no relacionado: cuatro
A finales de 2019, la ciudad de Kent reducido su límite de ocupación de cinco a cuatro residentes no relacionados. Kent es la sexta ciudad más grande de Washington y se ha vuelto más racialmente diverso en los últimos años, en parte debido a Los crecientes costos de la vivienda en Seattle excluyen a las personas de color y empujándolos a avanzar más hacia el sur.
La reciente decisión de Kent de restringir aún más a los residentes no emparentados sólo hará que sea más difícil para las personas encontrar viviendas compartidas económicas. Como es típico en las ciudades de Washington, la mayoría de los habitantes de Kent parque de viviendas Se compone de casas unifamiliares, que tienden a ser más grandes que los apartamentos. Un límite de sólo cuatro personas no relacionadas en una casa, independientemente de su tamaño. Esto no sólo exige un uso ineficiente de parte del espacio, sino que priva a los residentes de ingresos bajos y medios de opciones de vivienda asequibles.
Bellingham, Washington, EE.UU.
Límite de ocupación no relacionado: tres
Hogar de la Western Washington University, el grupo demográfico de edad más grande de Bellingham es de 20 a 24 años. Los estudiantes universitarios comúnmente se alojan con otros estudiantes para compartir los costos de alojamiento. Sin embargo, Bellingham impone uno de los límites más estrictos del estado, prohibiendo que más de tres personas sin parentesco vivan juntas.
El alquiler medio en Bellingham aumentó un 30 por ciento de 2010 a 2017. Al eliminar opciones de vivienda económica mediante límites de ocupación no relacionados, las ciudades universitarias crean otra barrera financiera a la educación superior para estudiantes de familias de ingresos bajos y medios que ya luchan bajo el peso de la matrícula y las cuotas.
Hunts Point, Washington, EE.UU.
Límite de ocupación no relacionado: cero
Hunts Point, una ciudad de 420 habitantes, es uno de los lugares más ricos del estado, con un valor medio de las viviendas de más de $2 millones. Ubicado entre los exclusivos suburbios de Medina, Clyde Hill y Yarrow Point, a orillas del lago Washington, Hunts Point es un faro de riqueza insondable para la mayoría de los habitantes de Washington. Es probable que pocos residentes de la ciudad necesiten compañeros de cuarto para reducir los costos de vida, pero ese es el punto: las personas menos ricas no podrían vivir legalmente en Hunts Point, incluso si lo intentaran. No legalmente, es decir, a menos que sean contratados como ayudante interno: las reglas de la ciudad excluyen cualquier “trabajadores del servicio doméstico, jardineros, cuidadores y trabajadores subcontratados” de su recuento de residentes no relacionados.
El código escandalosamente exclusivo de Hunts Point prohíbe la cohabitación de todas las familias encabezadas por parejas no casadas y de cualquier familia con incluso un solo miembro no relacionado. El código de zonificación de la ciudad define una unidad de vivienda para el uso de una sola familia y define una familia sólo como “una persona o dos o más personas relacionadas” que viven juntas. Los códigos de la mayoría de las otras ciudades incluyen lenguaje adicional que establece el número de personas no emparentadas que pueden vivir juntas como una “familia” o un “hogar”, pero Hunts Point ignora tales disposiciones por completo, prohibiendo efectivamente que las personas no emparentadas vivan juntas. Puede que sean una familia entre sí, pero la ley dice que no lo son.
Es posible que Hunts Point nunca haga cumplir esta ley: los límites de ocupación no relacionados son notoriamente difícil de hacer cumplir. Pero si ese es el caso, no hay razón para que la ciudad se oponga a una ley estatal que prohíba dichas leyes.
Próximos pasos para la SB 6302
Ahora que el Senado aprobó la SB 6302, la Cámara tendrá la oportunidad de deliberar sobre el proyecto de ley. Ayer, el proyecto de ley tuvo su primera audiencia en la Cámara ante el Comité de Gobierno Local de la Cámara y el comité debe aprobar el proyecto de ley antes del lunes para que proceda.
Con esta pequeña corrección del código, el estado puede liberar miles de habitaciones vacías, aumentar las opciones de vivienda para residentes de ingresos bajos y medios y hacer que sus ciudades sean más justas e inclusivas en cuanto a todas las estructuras familiares y condiciones de vida que vemos hoy.
En 2017, Iowa aprobó un proyecto de ley similar prohibir los límites de ocupación no relacionados, con apoyo bipartidista. ¿Los legisladores de Washington darán la dirección a nivel estatal que necesitamos para abordar este problema que afecta a más de 100 jurisdicciones? ¿O permitirán que las ciudades sigan legislando el molde de la familia nuclear?