Recientemente visité la ciudad de Nueva York por primera vez, y me deslumbró lo notablemente seguro y vibrante que se sentía la Gran Manzana en todo momento del día. De vuelta a casa en San Francisco, el área de la calle del mercado relativamente vacante no ha sido invitada después del horario de horas. El centro de Oakland es algo promedio para los estándares estadounidenses del centro de ser una ciudad fantasma una vez que los trabajadores de la oficina se han ido.
Pero cuando llegué al bajo Manhattan a altas horas de la noche, estaba realmente con una pérdida de palabras. En Fox News, los expertos insisten en que la ciudad de Nueva York es un agujero del infierno similar a la serie «Death Wish» de la década de 1980, pero no lo es. Es sin duda la ciudad estadounidense más segura en la que he estado en mi vida. El apoyo de las estadísticas de que la ciudad de Nueva York es notablemente segura, en comparación con la mayoría de las ciudades estadounidenses, y se debe a una razón clave: las personas.
Aterré en la ciudad de Nueva York alrededor de la noche y me dirigí a la casa de mi amigo en Tribeca. Como era de esperar, un urbanista como yo estaba babeando en el metro frecuente, el agradable paseo desde la estación de Penn y la vida nocturna activa en la calle Chambers. Debe haber sido a las 8 pm y la vida nocturna no es inusual en California o en cualquier otra ciudad estadounidense importante en la que haya estado en el oeste o sur que tenga una franja popular.
La gente siempre está en las calles de la ciudad de Nueva York. Foto del archivo: Clarence Eckerson Jr.
Pero estaba inquieto, y a las 11 pm decidí ir a explorar el bajo Manhattan a pie y en tren. Había tanta gente en todos los vecindarios, lo cual era muy inusual para mí. El bajo Manhattan fue muy animado en un jueves por la noche tarde y normal. Personas de todas las edades y antecedentes. Los turistas boquiaban el World Trade Center. Parejas de edad avanzada que comen en restaurantes alrededor de Pumphouse Park. Niños deambulando por los scooters en West Street y protegidos por un carril para bicicletas bien diseñado.
Incluso la pre-pandemia en el Área de la Bahía, es una lucha encontrar en cualquier lugar tan animada como esta por la noche en ausencia de un festival o concierto. Y había una sensación que nunca antes había experimentado, que nunca esperaba sentirme fuera de un lugar como Tokio o Seúl y ciertamente no en una ciudad estadounidense a la medianoche. Seguridad. La presencia de tanta gente después de horas, tantos puestos de comida, vendedores ambulantes, tantas tiendas abiertas, bodegas y bares hicieron que el área fuera tan segura. Mientras que en la mayoría de los lugares sientes la necesidad de estar en guardia para un asalto o un ladrón a esta hora de la noche, había suficientes personas alrededor para desalentarlo. La presencia de personas al menos se aseguraría de que alguien pueda ayudarlo en un crimen o emergencia, si no interviene directamente.
Esto no es Nueva York, es un todavía de «Deseo de la Muerte». (Además, ya nadie lee publicaciones impresas).
Inicialmente, pensé que la seguridad era de la gran cantidad de policías. Había policías en todas partes caminando por el bajo Manhattan, particularmente en el World Trade Center. También había muchos oficiales de seguridad privados y rascacielos con personal sentado. La ciudad de Nueva York tiene una fuerza policial que es el doble del tamaño del promedio nacional, per cápita, y no todos deambulan exclusivamente en patrullas como Out West.
Pero la seguridad no es simplemente una cuestión de presencia policial. De hecho, no era principalmente la presencia policial, ya que disminuyó más lejos del área del Centro World Trade y los policías en la patrulla de pies se volvieron mucho menos comunes. Era la gente.
Durante todo mi viaje, nunca pasé más de siete minutos en una plataforma de metro, con el tiempo promedio de dos a tres minutos. Esto fue a la medianoche, eso sí. De vuelta en el Área de la Bahía, estoy acostumbrado a esperar 15 minutos o más para un tren de Bart, especialmente tarde en la noche, cuando corren más de 25 minutos justo en el centro de San Francisco. Estoy acostumbrado a tener que esperar media hora para que llegue mi autobús y mirar de un lado a otro en el club o bar, esperando que la marca de cinco minutos se despeje para que pueda partir. Esperar afuera un autobús a altas horas de la noche es solitario, particularmente cuando los extraños pasan volando en sus autos y las aceras están vacías a solo una cuadra de un lugar.
Pero Nueva York está por delante de eso. Los trenes y los autobuses eran tan frecuentes que no pasas mucho tiempo inactivos. Más importante aún, el tránsito se poblaron después de horas. Después de la medianoche, vi personas de todas las edades y en varios grupos montando el metro. El metro de la ciudad de Nueva York es mucho más antiguo y descompuesto que los sistemas de trenes modernos en el oeste, pero los dos millones de personas que usan el metro mantienen muchos más ojos en el público que cualquier cantidad de tecnología de vigilancia anti-crímenes.
Después de horas, la mayoría de las estaciones de tren en San Francisco, Portland o Los Ángeles pobladas humilde, especialmente después de la pandemia. Es un efecto circular en el que la frecuencia deficiente de tránsito alienta a las personas a conducir y llevar a Ubers tan menos personas que lo montan. Menos corredores significa menos dinero, lo que significa menos trenes. Por lo tanto, te sientes mucho más vulnerable a ser víctima de un crimen o acoso porque eres uno de los pocos ciclistas de tránsito. En la ciudad de Nueva York nunca estás solo.
Después de un espectáculo de Broadway a altas horas de la noche, mi novia quería quedarse fuera por más tiempo, pero me había cansado y quería volver a nuestro loft. Hice algo que en todas las demás ciudades de los Estados Unidos nunca había hecho. No me molesté en acompañarla después de la medianoche en tránsito. He escuchado muchas historias de terror de mujeres y amigas no binarias sobre el tránsito de montar, particularmente cuando están solos. Recuerde mi artículo sobre el tema. Un CEO de tecnología del que soy amigo del que discutió cómo tenía que ofrecer subsidios de Lyft y Uber a las empleadas femeninas y no binarias después de horas debido a ser acosado a menudo. La mayoría de las mujeres en mi vida me han dicho que el acoso se detiene cuando estoy cerca debido a que mi tamaño y los hombres son más respetuosos con otros hombres que las mujeres que acosan. Por lo tanto, ella y yo habríamos insistido en montar en tránsito juntos, pero en la ciudad de Nueva York por primera vez, no sentimos que lo necesitaba.
Algo que rápidamente sobresalió fue cuántas mujeres no acompañadas viajaban en tránsito solo en Nueva York hasta bien hasta la noche. De ninguna manera sugiero que las mujeres no enfrenten acoso en la ciudad de Nueva York. Pero la seguridad proporcionada por la teoría de «ojos en la calle» parece estar parcialmente confirmada por la prevalencia de mujeres que toman el transporte público solo. Algo que no ve con ninguna frecuencia en la mayoría de las otras ciudades estadounidenses, incluso con una gran cantidad de pasajeros de tránsito.
Mientras paseaba por Brooklyn una noche, estaba intensamente celoso de la ciudad de Nueva York. Estaba celoso de una ciudad que parecía más viva después de horas que a la luz del día. Estaba celoso de poder ir a una tienda de esquina en casi cualquier momento del día. Estaba celoso de un sistema de transporte público que era bien utilizado y confiable.
La ciudad de Nueva York, por supuesto, tenía sus muchos defectos. Necesita construir una mayor vivienda y políticamente parece de siete a 10 años detrás de California para llegar a esa realización. El metro, aunque impresionante, tenía estándares de accesibilidad deficientes. Los conductores en Manhattan fueron algunos de los peores que he visto en alguna parte. No está claro por qué la ciudad invierte tanto en el mejor transporte público de la nación solo para permitir que los suburbios se aceleren a través de las calles del vecindario que deberían ser peatonados. ¿Qué tipo de imbécil conduce a Broadway de todos los lugares? Y, por supuesto, los neoyorquinos no parecen saber qué es una basura.
La seguridad callejera no es completamente desesperada para el resto de la nación. Ha habido propuestas para permitir que los bares permanezcan abiertos más tarde en California, por ejemplo. San Francisco puso a prueba un «mercado nocturno» muy exitoso que destigmatizó la noche con compras, vendedores y eventos después de horas. Pero salir de la ciudad de Nueva York fue muy difícil. Estoy sosteniendo con el hecho de que siento que encontré la tierra prometida y me quedo en el lugar equivocado.
Pero al menos ahora sé que mi teoría sobre la seguridad pública es cierta: la seguridad viene en números.