La semana pasada, la legislatura de Washington aplazó la sesión al no exigir ni siquiera una divulgación básica sobre los movimientos de los peligrosos trenes que transportan petróleo. La medida, que incluía una disposición de “derecho a saber” para ayudar a las comunidades a saber más sobre el petróleo que circulaba, fue aprobada en la Cámara, pero la oposición de las compañías petroleras detuvo el proyecto de ley en el Senado.
Las compañías petroleras y los ferrocarriles no quieren que sepamos lo que están haciendo, pero es posible que podamos averiguarlo de todos modos. Los ciudadanos pueden utilizar sus propios teléfonos inteligentes equipados con cámaras de vídeo para empezar a rastrear los trenes petroleros. Piense en ello como un crowdsourcing de nuestro derecho a saber sobre los trenes petroleros.
No hay nada nefasto en esto. De hecho, esto ya sucede todos los días.
“Railfanning”, como lo llaman los entusiastas, es el pasatiempo de mirar y filmar trenes. Puede encontrar numerosos vídeos en línea publicados por fanáticos de los ferrocarriles, incluidos algunos de trenes petroleros en el noroeste. Aquí hay uno de los vagones cisterna de petróleo que circulan por Burlington, Washington. Y otro de un tren petrolero de BNSF en Vancouver, WA. Aquí tenéis uno rodando por Mukilteo.
Como señaló el senador estadounidense Cantwell en una reciente audiencia en el Congreso sobre seguridad ferroviaria, los trenes petroleros viajan a través de todas las principales zonas pobladas de Washington (tres de las cuales son más grandes que todo el estado de Dakota del Norte, donde se originan) a medida que se desplazan “desde Spokane hasta Pasco a través de Columbia Gorge, luego a través de Vancouver, luego hasta Tacoma, y tal vez a través de Seattle, a través de Everett, hasta Skagit Country para su procesamiento”.
Son muchas las personas que viven, trabajan y se divierten a lo largo de las rutas de los trenes petroleros. Y la mayoría de ellos tiene teléfonos inteligentes.
Podríamos aprender mucho haciendo crowdsourcing de nuestro Derecho a Saber. Se puede distinguir un tren petrolero porque cada vagón cisterna mostrará un cartel rojo en forma de diamante con los números 1267 que identifican la carga como petróleo crudo. Y simplemente contando el número de vagones cisterna que pasan, podemos estimar la cantidad de petróleo que circula por nuestros vecindarios (porque sabemos que la mayoría de los vagones cisterna contienen alrededor de 700 barriles de crudo).
Otro de los muchos misterios que rodean los vagones cisterna de petróleo: su propiedad, también se esconde a plena vista. Cada vagón petrolero tiene el nombre del propietario en un código impreso en el costado llamado «marca de informe». Simplemente vaya a Mark Search, escriba el código de letra (que normalmente termina en X) y se revelará el propietario. Los vagones cisterna Union Tank Car de Warren Buffet están etiquetados como UTLX; Como era de esperar, las GATX Corp están etiquetadas como GATX; Trinity Industries Inc. son TILX; El Grupo CIT son CBTX y CIGX. Estas son las empresas que han optado por permitir que los vagones cisterna DOT-111, más antiguos y manifiestamente inseguros, transporten crudo volátil de Bakken. No hay margen de error al utilizar estos Ford Pintos de vagones de ferrocarril para transportar petróleo crudo o etanol.
Es más, podemos decir qué vagones cisterna están construidos según los estándares más nuevos adoptados por la industria para los vagones cisterna pedidos después de octubre de 2011. Un vagón cisterna más nuevo tendrá un “protector de cabeza” para reducir las perforaciones durante el descarrilamiento en ambos extremos, una característica que falta en los DOT-111 más antiguos. Diferentes fabricantes han adoptado diferentes enfoques en el diseño del protector para la cabeza. Algunas son placas de metal distintas, otras son cajas trapezoidales y otras están construidas directamente en los extremos de los vagones cisterna y sobresalen.
El Noticias diarias de Bangor tiene una foto que muestra claramente los protectores de cabeza en los vagones cisterna. También puede verlos en este video de YouTube de un tren petrolero que regresa de la Refinería Tesoro en Anacortes, y en este folleto del fabricante de vagones cisterna Greenbrier. (Aparte, los modelos más nuevos que cuentan con protectores para la cabeza de media altura son mejores que los que figuraban en los libros anteriormente, pero aún tienen fallas. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) no está convencida de que “ofrezcan mejoras de seguridad significativas” y todavía tienen válvulas de salida inferiores, “que han sido propensas a fallar en accidentes de descarrilamiento”.)
Así es como se ve uno sin protectores de cabeza:
Además, al observar la composición del tren petrolero, podemos decir si la industria del petróleo por ferrocarril simplemente está agregando los vagones cisterna más nuevos a la combinación de vagones más antiguos en un solo tren. Esto es importante porque, según la NTSB, incluso con los modelos más nuevos, los “beneficios de seguridad no se obtienen si se mezclan vagones cisterna nuevos y viejos”. En otras palabras, si un tren unitario con vagones cisterna viejos y nuevos se descarrila, es casi seguro que los DOT-111 más antiguos se romperán y explotarán, eliminando también a los DOT-111 más nuevos.
Así que la próxima vez que estés en un cruce de vías viendo pasar la larga fila de vagones cisterna de petróleo negros, esto es lo que debes hacer: saca tu teléfono, graba un video para que las marcas de informe sean visibles y súbelo a YouTube. Titula tu vídeo “Observación de vagones cisterna de petróleo del noroeste, ,”. Vídeos como este deberían tener suficiente información para permitirnos contar los vagones cisterna, identificar a sus propietarios y ver si tienen protectores para la cabeza.
Conviértete en un fanático de los ferrocarriles con una misión. Saque su teléfono inteligente y únase a NW Oil Train Watch y descubra lo que las compañías petroleras quieren mantener oculto.