Las personalidades de las dos hermanas, Antígona e Ismene, son tan diferentes entre sí como el acero templado lo es de una bola de algodón. Uno es duro y resistente; el otro: es maleable, absorbente y suave.
Antígona habría sido una mujer fuerte y exitosa del tipo de los años 90 con su actitud liberada y fuerte hacia su feminidad, mientras que Ismene parece ser una mujer más dependiente al estilo de los años 50. Antígona actúa como un espíritu libre, un individuo desafiante, mientras que Ismene se contenta con reconocer sus limitaciones y su inferioridad por ser mujer.
En la tragedia griega «Antígona» de Sófocles, Antígona se entera de que el rey Creonte se ha negado a dar un entierro adecuado a Polinices, hermano de Ismene y Antígona, asesinado.
Enfurecida por esta injusticia, Antígona comparte la trágica noticia con Ismene. De su primera respuesta, “No, no he oído nada”(344). Ismene revela su pasividad e impotencia ante el decreto de Creonte. Así, desde el principio, Ismene es caracterizada como tradicionalmente “femenina”, una mujer indefensa que no presta atención a los asuntos políticos.
Dudando de la sabiduría del plan de su hermana de violar la ley y enterrar a Polinices, Ismene argumenta: Nosotras, que somos mujeres, no debemos competir con los hombres; nosotros, los débiles, somos gobernados por los más fuertes, por lo que debemos obedecer….(346)
Una vez más, las palabras de Ismene expresan claramente su carácter débil y femenino y su impotencia dentro de sus dimensiones. Antígona, no contenta con la respuesta de su hermana, la reprende por no participar en su crimen y por su pasividad, diciéndole: “Pon tu propia vida en orden”(346). Para Antígona, ninguna ley podía obstaculizar su fuerte consideración por el espíritu de su hermano, ni siquiera el castigo de una muerte prematura.
Ismene es más práctica; sabiendo que la tarea es imposible, siente que la situación es desesperada. Es sorprendente cuál de las dos hermanas es culpable de estos cargos. Por supuesto, Antígona actuó rápidamente y no siguió el consejo de la hermana moderada, Ismene.
En lugar de ir en contra de las palabras de Creonte, Antígona sigue adelante precipitadamente y viola la ley. Antígona es una tonta, debe aprender que tal desafío, incluso cuando esté justificado, no conduce a la longevidad. Aunque Antígona es tonta, también es valiente y está motivada por su moral. Según los griegos, el entierro adecuado de los muertos era un requisito previo para que el alma entrara en un hogar permanente.
Por lo tanto, tal vez Ismene también sea tonta por su rápida negativa a ayudar a Antígona a realizar el deber del entierro adecuado de Polinicidad. Ismene parece apresurada en aceptar su debilidad personal. Quizás de alguna manera ambas hermanas sean culpables de los mismos trágicos pecados. Quizás sea esta temeridad, más moderada en el caso de Ismene, la que lleva a ambas hermanas a la destrucción.
Para mi sorpresa, hay un giro extraño en los personajes de ambas hermanas hacia el final de la obra. Antígona hace una afirmación bastante contrastante: “Si no hubiera sido madre, si no hubiera sido por mis hijos, ni por un marido, por su cuerpo en descomposición, me habría enfrentado a la ciudad como lo he hecho” (368). Estas palabras desafían toda explicación racional. . A juzgar por su actitud hacia la autoridad y la ley, Antígona probablemente asumiría cualquier tarea para preservar la dignidad familiar y la justicia humana.
En las últimas palabras de Ismene, ella abandona su actitud práctica con una repentina oleada de devoción hacia la hermana que abandonó en un momento de necesidad. “Déjame estar a tu lado y honrar a los muertos”(358). Ismene toma postura heroicamente y comparte el crimen de Antígona.