Se cree que “The Open Boat” de Stephen Crane es una de las mejores historias jamás escritas por un estadounidense. Crane utiliza un tema de ironía cósmica. La ironía cósmica es la creencia de que el universo es tan grande y el hombre tan pequeño que el universo es indiferente a la difícil situación del hombre. En “The Open Boat”, el tema de Crane, la ironía cósmica, se ilustra mediante el uso de símbolos de aislamiento, insignificancia e indiferencia.
Tres ejemplos específicos del simbolismo de la ironía cósmica utilizado por Crane son el poder del océano contra la insignificancia del barco, el mar contra el universo y el pequeño barco en un vasto mar de la gente en la orilla. El aspecto de indiferencia de la ironía cósmica es cuando las cosas no sirven para nada y realmente no hay preocupación por nada ni nadie. En “The Open Boat”, el poder del océano frente a la insignificancia del barco es un excelente ejemplo de indiferencia utilizada por Crane. El universo está representado por el poder del océano, y el pequeño barco en este océano es un símbolo del hombre en este universo gigante. El poder inmaculado del océano es muy indiferente al pequeño barco, del mismo modo que a nuestro gran universo le importa un bledo el hombre. La insignificancia se describe como una falta de importancia. Esas pequeñas cosas que son insignificantes no significan nada para el universo. En “The Open Boat”, el mar contra el universo simboliza la insignificancia en la ironía cósmica. El mar representa algo que a los humanos les parece muy grande, pero que en realidad es muy insignificante en comparación con el universo.
El universo seguiría existiendo sin ese mar, al igual que el universo seguiría existiendo sin la humanidad. La tercera forma de simbolismo en la ironía cósmica es el aislamiento. El aislamiento es estar en cautiverio o falta de contacto con el mundo o el universo. El pequeño barco en un vasto mar versus la gente en la orilla es un símbolo de aislamiento. El pequeño bote parece tan grande e importante para la gente que está en él, mientras que la gente en la orilla simplemente ve este pequeño bote como uno de los muchos objetos en ese vasto mar. Este es un excelente ejemplo de hombre versus sociedad. La creencia en la ironía cósmica tiene un gran significado para los escritores de la época de Stephen Crane. Las nuevas filosofías retratadas con ironía cósmica eran muy nuevas y diferentes. Enseñaron un enfoque diferente a la forma en que el lector interpreta ciertos símbolos. La ironía cósmica es un tema que se utiliza todos los días, aunque no siempre se note.