Es el número atómico 81. Tiene 81 protones y electrones y 123 neutrones. El talio tiene una masa de 204,3833 unidades de masa atómica. Su símbolo es Tl. Reside en el Grupo IIIA de la tabla periódica. Esa es la familia del aluminio. El talio tiene un color azulado después de la exposición al aire. Es un metal muy blando y maleable. Tiene una configuración electrónica de 1s22s23s23p64s23d104p65s24d105p64f145d106s26p1. Tiene 6 capas de electrones. Se funde a 576,7 K y hierve a 1730 K. Es un sólido a temperatura ambiente.
El talio fue descubierto en 1861 por un químico y físico británico. Su nombre era Sir William Crookes. Lo descubrió espectroscópicamente en Inglaterra. Lo aisló. En 1862, el químico francés Claude August lo aisló nuevamente. El talio proviene de la palabra griega “thallos”. «Thallos» significaba «ramita verde» o «brote verde».
El talio no tiene muchos usos. Se utiliza en fotocélulas debido a la conductividad eléctrica del sulfuro de talio. El talio se usó originalmente para ayudar a tratar la tiña y muchas otras infecciones de la piel. Luego fue limitado debido al estrecho margen entre los beneficios y los riesgos para la salud. Los cristales de bromuro y yoduro de talio todavía se utilizan como detectores de infrarrojos. El sulfato de talio solía usarse ampliamente como pesticida y mata hormigas. Era inodoro e insípido y funcionaba bien, pero se descubrió que era demasiado tóxico. Las láminas de talio, que arden con una llama verde brillante, se utilizan en bengalas y cohetes. El talio es el elemento número 60 más abundante en la corteza terrestre. Hay 3,6 partes de talio en cada millón de partes de la corteza terrestre. Los compuestos de talio son extremadamente tóxicos. Los efectos negativos son acumulativos y pueden absorberse a través de la piel. El envenenamiento por talio tarda varios días en afectarle y, cuando lo hace, afecta al sistema nervioso. El talio sólo debe ser manipulado por profesionales capacitados con el equipo y las precauciones de seguridad adecuados.
Ocasionalmente se encuentran depósitos de talio en Suecia y la Antigua República Yugoslava de Macedonia. También se extrae del lodo producido en las cámaras de plomo que se utilizan en la fabricación de ácido sulfúrico. El talio también se utiliza en superconductores de talio de alta Tc. Recientemente, se está empezando a utilizar talio para visualizar la reducción del flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco. Se inyecta en las venas y luego una cámara registra la penetración del talio y muestra las zonas de flujo sanguíneo reducido.