Superstición, palabra que se suele utilizar para explicar la mala suerte, la desgracia, lo sobrenatural y el mundo que no se conoce. En la novela Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain, la superstición jugó un papel importante que resurge varias veces a lo largo del libro. La creencia de que una bola de pelo puede predecir el futuro, una barra de pan que contiene mercurio puede indicar un cadáver y tocar una piel de serpiente con las manos desnudas te dará la peor mala suerte, son todos ejemplos de algunas de las supersticiones que se encuentran en el libro.
“El negro de la señorita Watson, Jim, tenía una bola de pelo del tamaño de un puño, extraída del cuarto estómago de un buey, y solía hacer magia con ella. Dijo que había un espíritu dentro de él y que lo sabía todo”.
Esta cita, extraída del capítulo cuatro de Las aventuras de Huckleberry Finn, es un gran ejemplo de lo supersticiosa que era la gente de la época. El significado de la bola de pelo para la novela se ve tanto en los personajes de Jim como en Huck. Jim es un esclavo sin educación que no tiene muchos conocimientos.
Es muy ignorante y le resulta fácil creer cosas. No sólo cree que esta bola de pelo tiene espíritus mágicos, sino que Huck también lo engaña muchas veces durante la novela. Se podría pensar que debido a que él es un esclavo sin educación y que Huck es el niño blanco que ha tenido cierta educación, sus creencias sobre esta supersticiosa bola de pelo serían diferentes.
Esto no es cierto, como se ve cuando Huck es quien acude a Jim en busca de los poderes de Hairball. Huck quería saber qué iba a hacer su padre, Pap. Huck se había enterado antes de que Pap había regresado a la ciudad. Tanto Huck como Jim son muy supersticiosos, como lo era la mayoría de la gente en aquella época. No había muchas de las tecnologías modernas que tenemos hoy para demostrar que muchas supersticiones son falsas.
La bola de pelo realmente no le dice a Huck nada que él realmente no supiera. Sólo le dijo que su padre no sabía qué hacer. Solo le decía cosas generales como que te lastimarán, pero luego mejorarás. Este episodio con la bola de pelo muestra que, aunque Huck tiene algún tipo de educación, él y Jim pueden ser más similares de lo que cualquiera de los dos admitiría.
Otra superstición que creía la mayoría de la gente entonces tenía que ver con una barra de pan y un poco de azogue. “Sólo comí un bocado. Bueno, entonces se me ocurrió que siempre ponen mercurio en hogazas de pan y las sacan flotando porque siempre van directo al cadáver ahogado. Afortunadamente para esta superstición, una barra de pan pasó flotando junto a él y desayunó. Dado que el pan flotaba muerto hasta él, tal vez la antigua creencia tuviera algo de verdad. Después de todo, se suponía que realmente estaba muerto y el pan lo buscó.
Este episodio ilustró a continuación el hecho de que casi toda la gente era supersticiosa. Todo el pueblo creyó que los panes encontrarían el cuerpo. Una vez más, no tenían forma de saber por qué funcionaría o no. Si pones suficientes hogazas de pan, es probable que una de ellas encuentre un cadáver en alguna parte.
Que Huck encontrara el pan realmente ayudó a que la novela avanzara. Si no hubiera podido conseguir pan para comer, podría haber abandonado la orilla en busca de comida. Si esto hubiera sucedido, nunca habría habido una escena en la que ve a todos los pueblos en el barco de vapor buscando su cadáver.
Un último punto de este episodio es la viuda y su oración. Durante la mayor parte del libro, Huck no creía que la oración sirviera de nada. Después de todo, había orado por muchas cosas en el pasado y nunca las había obtenido. Esta vez pensó que tal vez realmente había algo en la oración de la viuda.