El objetivo de los precios por congestión no es penalizar los viajes en automóvil sino suavizar la demanda durante un tiempo más prolongado para reducir la congestión. Desafortunadamente, muchos nuevos esquemas de precios por congestión parecen diseñados para prohibir los automóviles en lugar de gestionar la demanda de viajes en automóvil.
Este artículo apareció originalmente en Caos Planejado y se reimprime aquí con el permiso del editor.
Los precios de congestión tienen como objetivo reducir la demanda de viajes en automóvil en las horas pico cobrando a los vehículos que ingresan al centro de la ciudad cuando las carreteras están más congestionadas. Cobrar un alquiler por el uso de las carreteras es coherente con un principio fundamental de la economía: cuando el precio de un bien o servicio aumenta, la demanda del mismo disminuye. Cobrar diferentes tarifas según el nivel de congestión distribuye la demanda de viajes durante un período más largo que la hora pico tradicional. El objetivo de los precios por congestión no es penalizar los viajes en automóvil sino suavizar la demanda durante un tiempo más prolongado para reducir la congestión. Desafortunadamente, muchos nuevos esquemas de precios por congestión parecen diseñados para prohibir los automóviles en lugar de gestionar la demanda de viajes en automóvil. Los precios de la congestión entonces se asemejan más a los “impuestos al pecado” impuestos al consumo de tabaco y alcohol que a la gestión del tráfico.
Lombard Street, San Francisco (Salim Furth)
El tráfico en las vías urbanas de un centro de la ciudad no es uniforme durante el día, sino que está sujeto a picos en las horas pico, mientras que las redes viales nocturnas suelen estar infrautilizadas. El uso de las carreteras en el centro de la ciudad es similar al de otros lugares, como hoteles en ciudades turísticas. Los hoteles intentan alejar la demanda de la temporada alta reduciendo los precios cuando la demanda es baja y aumentando los precios cuando la demanda es alta. Cuando los hoteles turísticos cobran precios más altos durante los fines de semana y las vacaciones, no es para desalentar la demanda sino para distribuirla a lo largo de un período más amplio. Los precios de congestión bien concebidos para las vías urbanas funcionan bajo los mismos principios que los precios de los hoteles. El objetivo es maximizar el uso de un activo fijo distribuyendo la demanda durante un período más prolongado.
A partir de 1975, Singapur fue pionero en la aplicación de tarifas de congestión. A medida que la tecnología evolucionó, Singapur modificó su sistema para ajustar los precios de las carreteras dónde y cuándo era más eficaz. A día de hoy, es el modelo más avanzado del mundo. Si bien no todas las ciudades cuentan con la configuración política que permitiría implementar el sistema de tarificación vial de Singapur, es útil saber cómo esta ciudad establece su mecanismo de tarificación y monitorea su desempeño.
- Precios por hora del día: Los cargos varían según la hora del día, con tarifas más altas durante los períodos de mayor tráfico y tarifas más bajas (o nulas) durante las horas de menor tráfico. Esto anima a los conductores a cambiar sus horarios de viaje para evitar las cargas máximas. El peaje puede cambiar varias veces al día dependiendo de la congestión de un área específica.
- Precios basados en la ubicación: Diferentes carreteras o áreas pueden tener diferentes cargos según los niveles de congestión específicos de esas ubicaciones.
Singapur está desarrollando ahora un sistema de carga basado en la duración de próxima generación que incorpora tecnología satelital para permitir mecanismos de carga más sofisticados, incluida la carga basada en la distancia recorrida o el tiempo pasado en la carretera. Se propone utilizar la misma tecnología en Estados Unidos para las tarifas de usuario basadas en el kilometraje que, con suerte, reemplazarán el impuesto a la gasolina para pagar el mantenimiento de carreteras y autopistas.
La Autoridad de Transporte Terrestre (LTA) de Singapur vigila de cerca las condiciones del tráfico. Uno de los indicadores clave de rendimiento es la velocidad media en carretera. Lo miden de la siguiente manera:
- Equipo de monitoreo: Los sensores de velocidad están instalados estratégicamente en las carreteras principales para capturar datos.
- Rangos de velocidad objetivo: LTA establece rangos de velocidad óptimos para diferentes tipos de carreteras. En 2021, las autopistas tenían un rango objetivo de 45 a 65 km/h, y las calles arteriales tenían un rango objetivo de 20 a 30 km/h.
- Ajustes frecuentes: Si las velocidades promedio caen por debajo de estos rangos durante un período sostenido (generalmente un trimestre), la LTA aumenta sus tarifas. Por el contrario, si las velocidades exceden constantemente el extremo superior del rango, los cargos podrían reducirse o eliminarse.
La tarificación de las carreteras en Singapur ha logrado su objetivo de mantener una velocidad mínima en carreteras específicas durante más de 30 años. Si bien la ciudad ha invertido constantemente en transporte público, ha reconocido que los vehículos individuales son un modo de transporte indispensable y complementan otros modos como el transporte público, las bicicletas y los vehículos automatizados. Una gran ciudad requiere mucho mantenimiento. Los trabajadores encargados de este mantenimiento, como electricistas, fontaneros, pintores, enfermeras y médicos, deben utilizar vehículos individuales para cumplir con sus tareas. Las tiendas, restaurantes y bares necesitan reabastecerse continuamente. La tarificación por congestión es particularmente eficiente a la hora de organizar este indispensable tráfico de automóviles o camiones.
A diferencia de Singapur, la mayoría de los mecanismos de fijación de precios y monitoreo del desempeño en otras ciudades que utilizan precios de congestión, como Londres, Estocolmo y Milán, son primitivos. A excepción de Estocolmo, cobran una tarifa fija por entrar en una zona. Milán cobra a los coches según su nivel de contaminación. El objetivo parece ser desalentar el uso del automóvil en lugar de optimizar el uso de las carreteras existentes.
La tarifa por congestión que se prevé implementar en Nueva York en 2024 parece tener el objetivo más confuso. La ciudad nunca ha mencionado objetivos de velocidad en las carreteras. El horario pico es de 5 a. m. a 9 p. m. de lunes a viernes, con un precio de $ 15 para los automóviles al ingresar a la zona, mientras que $ 3,75 para el período valle. Este peaje fijo durante la mayor parte del día sugiere que el objetivo principal del peaje es recaudar ingresos para subsidiar el enorme déficit de transporte público resultante de años de mala gestión y falta de inversión. El límite de la zona tarifada, al sur de la Calle 60, creará otras distorsiones dentro de Manhattan. Hubiera sido mejor fijar peajes en la mayor parte de Manhattan y parte de Brooklyn por horas y lugares con tarifas diferentes.
Nunca se ha discutido el impacto del peaje en el costo de entrega del flete ($24-$36) para tiendas, restaurantes y sitios de construcción.
Irónicamente, si bien el objetivo de los precios por congestión es obtener un uso más racional de las carreteras existentes, el estacionamiento sigue siendo gratuito en muchas calles dentro de la parte de Manhattan sujeta a los precios por congestión. Estacionarse en las calles con parquímetro cuesta $14,50 por dos horas. Debido a que el espacio de la calle con o sin parquímetros a menudo ocupa ambos lados de la carretera, los repartidores y los taxis que cargan o descargan pasajeros bloquean todo un carril de circulación. Si la congestión del tráfico fuera el problema principal, la mayoría de los carriles laterales dedicados al estacionamiento se habrían dedicado a carriles para bicicletas o automóviles para carga y descarga. Establecer objetivos claros y monitorear el desempeño y los posibles impactos secundarios en los costos del transporte son tareas indispensables para cualquier ciudad que esté considerando la posibilidad de fijar precios por congestión. El objetivo de la fijación de precios por congestión no es maximizar los ingresos sino gestionar el tráfico de manera más eficiente.