La letra escarlata es un libro de mucho simbolismo. Uno de los símbolos más complejos e incomprendidos del libro es Pearl, la hija de Hester Prynne. Pearl, a lo largo de la historia, se convierte en un símbolo dinámico, uno que siempre está cambiando. A medida que avanza la novela, Pearl crece y es fácil para el lector querer explorar algunos de los simbolismos que Pearl llega a representar a lo largo de la novela.
En la Letra Escarlata, Hester, por sus pecados, recibió una “A” escarlata que tuvo que usar sobre su pecho. Ésta era la manera puritana de tratarla como a una criminal, por el delito de adulterio. El tratamiento puritano continuó, porque mientras Hester caminaba por las calles, la despreciaban como si fuera un demonio del infierno y la insultaban.
Esto le causaría mucha angustia y dolor mental. Por otro lado, la forma en que Dios castigó a Hester por su pecado fue bastante diferente del símbolo físico que llevaba: le dio el castigo de una niña muy singular a la que llamó Perla. Este castigo de Dios fue un recordatorio constante para Hester de lo que había hecho mal, y no podía escapar de su hija como lo hacía con la sociedad. En este aspecto, Pearl simbolizaba la forma en que Dios castigaba a Hester por adulterio.
La forma en que se arruinó la vida de Hester durante tanto tiempo fue el precio máximo que Hester pagó por Pearl. Con Pearl, la vida de Hester casi nunca estuvo llena de alegría, sino de constantes molestias. Pearl acosaba a su madre por la “A” escarlata que tenía que usar constantemente. Y Pearl también hacía su propia “A” para usar y, a veces, jugaba con la de su madre, tratando de golpearla con piedras o decorándola con rebabas espinosas.
Cuando Hester iba a la ciudad con Pearl, los otros niños se burlaban de ella y Pearl les gritaba y les arrojaba tierra. Entonces, en este caso, Pearl simbolizaba la aniquilación de la vida social y el estado mental de Hester.
Aunque Hester tuvo tantos problemas con Pearl, todavía sentía que Pearl era su tesoro. Pearl era realmente lo único que Hester tenía en la vida, y si Pearl no estuviera en la vida de Hester, es casi seguro que Hester se habría suicidado. Hester demostró esto cuando le responde a la hermana del gobernador sobre una invitación a una reunión de brujas en el bosque: «… Si me la hubieran quitado (Pearl), habría ido voluntariamente contigo al bosque y habría firmado mi nombre en ¡El libro del Hombre Negro también, y eso con mi propia sangre!
Entonces, es obvio que Pearl fue la principal razón de Hester para seguir viviendo. De vez en cuando, Pearl alegraba la vida de Heater y eso la ayudaba a seguir viviendo. Pearl realmente simbolizaba una rosa para su madre, pero en otras ocasiones podría estar marchitándose. Fueron esos momentos en los que estaba «marchitándose» los que le causaron más dolor a Hester. Una última forma en que Pearl simbolizó algo en la novela fue su asociación con la letra escarlata.
Pearl realmente era la letra escarlata definitiva, porque si Pearl nunca hubiera nacido, Hester nunca habría sido declarada culpable de adulterio y, por lo tanto, nunca habría tenido que llevar esa carga tangible sobre su pecho. Sin carga, Hester habría llevado una vida mucho mejor que la que tuvo a lo largo de la novela. De muchas maneras diferentes, a lo largo de toda la novela, Pearl fue una fuente de muchos tipos diferentes de simbolismo y, en cierto modo, un presagio.
De ser una rosa, como la puerta de la cárcel, a representar la letra “A” escarlata, fue una especie de carga, pero el amor por Hester. Y como nota final, Pearl era más que la única fuente o clave para la supervivencia y la cordura de su madre.