En mayo de 1977, Daniel Levinson construyó un modelo de las estaciones de la vida de un hombre. Su teoría del desarrollo consta de etapas o fases universales que se extienden desde el estado de infancia hasta el estado de vejez. La mayoría de las teorías del desarrollo, como la teoría del desarrollo psicosexual de Freud o la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget, terminan en la etapa de la vida adolescente. La teoría de las etapas de Levinson es importante porque va más allá de la mayoría de las teorías que suponen que el desarrollo continúa durante toda la vida adulta.
Levinson basó su modelo en entrevistas biográficas de 40 hombres estadounidenses. Estos 40 hombres tenían entre 35 y 45 años y trabajaban como profesores de biología, novelistas, ejecutivos de empresas o trabajadores industriales. Las entrevistas biográficas duraron una o dos horas y oscilaron entre seis y diez entrevistas para cada sujeto. Las preguntas formuladas se centraron en los relatos de vida de los sujetos en sus años posteriores a la adolescencia. Las entrevistas se centraron en temas como los antecedentes de los hombres (educación, religión, creencias políticas) y acontecimientos importantes o puntos de inflexión en sus vidas.
El concepto de estructura de vida de Levinson (el mundo sociocultural de los hombres, su participación en su mundo y diversos aspectos de ellos mismos) es el componente principal de la teoría de Levinson. La estructura de vida de cada persona evoluciona a través de las etapas de desarrollo a medida que las personas envejecen.
Dos conceptos clave en el modelo de Levinson son el período estable y el período de transición en el desarrollo de una persona. El período estable es el momento en que una persona toma decisiones cruciales en la vida, construye una estructura de vida en torno a esas decisiones y busca metas dentro de esa estructura. El período de transición es el final de la etapa de una persona y el comienzo de una nueva etapa.
El modelo de Levinson contiene cinco etapas principales. Son la etapa de pre-adultez (de 0 a 22 años), la etapa de adultez temprana (de 17 a 45 años), la etapa de adulto medio (de 40 a 65 años), la etapa de adultez tardía (de 60 a 85 años) y la etapa de adultez tardía (de 60 a 85 años) etapa adulta (mayores de 80 años). Levinson afirma que “el cambio de una era a la siguiente es un paso de desarrollo masivo y requiere un período de transición de varios años” (Levinson, 1977). Esto explicaría por qué hay una superposición en cada una de estas etapas.
La primera etapa adulta de Levinson en su modelo se llama Período de transición a la edad adulta temprana. Esta fase es similar a la teoría psicológica de Erikson en que ambas se refieren a la crisis de identidad o la confusión de roles del adulto joven. Es durante esta fase que el joven adulto adquiere por primera vez independencia (financiera o de otro tipo) y abandona el hogar. Esta es una etapa de transición porque marca el final de la adolescencia y el inicio de la edad adulta.
La segunda etapa sería un período estable porque marca el momento en el que el adulto debe elegir un rol, establecer metas y construir una estructura de vida. Esta etapa proporciona al joven adulto roles y opciones para su futuro. Levinson cree que es durante este tiempo cuando el joven sueña con su futuro éxito en su carrera, vida familiar y estatus. Levinson también cree que la presencia de un mentor o un maestro mayor es una gran influencia para guiar a la persona a través de los obstáculos en su carrera profesional.
La tercera etapa, que se puede dividir en dos partes, se llama transición a los 30 años. La primera parte de esta fase trata sobre cuando el joven adulto reflexiona sobre su carrera y sus éxitos pasados y también sobre los planes para el éxito y el estatus futuros en su carrera, además de hacer planes para formar una familia y establecerse. En palabras del propio Levinson, la transición a los 30 años “brinda una oportunidad para trabajar en los defectos y limitaciones de la primera estructura de la vida adulta y crear las bases para una estructura nueva y más satisfactoria con la que completar la era de la edad adulta temprana”. (Levinson, 1977) Esta transición a los 30 años es paralela a la etapa de autonomía versus vergüenza y duda de Erikson que Erikson aplica a los niños pequeños. La segunda parte del período de transición a los 30 años es la etapa de asentamiento. Es en esta etapa cuando la persona siente la necesidad de establecer un papel en la sociedad, ya sea en su carrera o en su vida familiar, cualquiera que sea la parte más central de su estructura de vida.
La cuarta fase del modelo de Levinson se llama Convertirse en un hombre propio o fase BOOM. En esta etapa, el hombre se siente limitado por las figuras de autoridad de su mundo. El individuo quiere más independencia, autoridad y ser fiel a su propia voz. Esta mayor cantidad de autoridad conlleva una mayor cantidad de responsabilidad y carga. Este también es un momento de conflicto, ya que la persona lucha con la noción de convertirse en un adulto establecido y dejar atrás los defectos del adulto temprano que alguna vez fue. Levinson utiliza la frase «escapar» para describir el cambio radical del adulto en la estructura de la vida. El conflicto en esta etapa es el comienzo del principal período de transición de la vida llamado transición de la mediana edad.
En la transición de la mediana edad, que Levinson cree que dura entre los 40 y los 45 años, el adulto se enfrenta a un punto crucial en su desarrollo. Durante esta fase se realiza mucho examen de conciencia y reflexión. Los adultos cuestionan las estructuras y logros de sus vidas pasadas y reevalúan sus metas. Hay muy pocos adultos, según Levinson, a los que les resulta difícil esta etapa de la mediana edad. El doloroso proceso de la etapa de transición de la mediana edad da como resultado una estructura de vida drásticamente diferente con nuevas metas dentro de ella. Incluso si un adulto decide no cambiar la estructura de su vida, debe reevaluar su vida y volver a comprometerse en términos diferentes con sus antiguas elecciones. Esta preocupante fase de transición, según Levinson, tiene resultados beneficiosos. Levinson cree que “la estructura de vida que emerge a mediados de los 40 varía mucho en cuanto a su satisfacción…” (Levinson, 1977). Levinson también afirma que para algunos, el resultado de esta transición proporciona a la persona satisfacción y una mejor dirección.
El modelo de Levinson enfatiza que el desarrollo de las estructuras vitales es un proceso vital continuo. No se centran en las etapas que siguen a la transición de la mediana edad, pero Levinson afirma que la transición de la mediana edad no es la última oportunidad para el crecimiento y el cambio. Él cree que también hay períodos de transición posteriores en la edad adulta tardía. Afirma que “mientras la vida continúe, ningún período marca el fin de las oportunidades y las cargas de un mayor desarrollo”. (McAdams y Levinson, 1977)
El modelo de Levinson se llama las estaciones de la vida de un hombre. Esta redacción por sí sola predice el sesgo de género que se encuentra en su teoría. Su teoría se basó en material biográfico únicamente de hombres. Este flagrante sesgo ciertamente afectaría la aplicabilidad del modelo hacia las mujeres.
“Es sorprendente que el modelo de Levinson, establecido en 1978, contenga un sesgo tan claro considerando el período de tiempo. Algunas fallas obvias en su teoría en lo que se refiere a las mujeres son las diferencias en las metas profesionales y familiares de hombres y mujeres. Los hombres entrevistados para el estudio de Levinson se habrían criado en las décadas de 1950 y 1960. Las mujeres y los hombres que crecieron durante esta época tenían un tipo de género mucho mayor que los hombres y las mujeres de hoy. Estas grandes diferencias indicarían diferentes educación, objetivos, valores y estatus. Es muy poco probable que la teoría de Levinson se aplique al desarrollo de una mujer considerando los diferentes roles, objetivos y estructuras de vida entre estos hombres y mujeres. Quizás, con un trato más igualitario entre hombres y mujeres hoy en día, el modelo de Levinson de la «temporada», de la vida del hombre, sería más aplicable a ambos sexos.
Sin embargo, incluso con la mayoría de las mujeres que se unen a la fuerza laboral hoy en día, las vidas de estas mujeres todavía difieren drásticamente con las de los hombres de la fuerza laboral y un modelo universal de desarrollo para hombres y mujeres aún aguardaría más investigación, como afirmó Levinson.
Esto no quiere decir que las mujeres no entren en un patrón de etapas de desarrollo que propone Levinson porque las investigaciones han demostrado que las mujeres sí ingresan en estas fases, sin embargo, en momentos diferentes que los hombres y también los efectos de estas transiciones afectan a las mujeres de manera diferente que a los hombres. Sería poco probable que la vida de una mujer se desarrollara paralelamente a la vida de un hombre porque las opciones, los obstáculos y los objetivos que enfrentan hombres y mujeres difieren drásticamente entre sí. Por ejemplo, al ingresar al mundo adulto, muchas mujeres (durante los años 50 y 60) no se enfrentaron a las diferentes oportunidades y roles a los que se enfrentaban los hombres. Para muchas mujeres, incluso aquellas que tenían educación y trabajaban, la familia era la principal responsabilidad y su papel principal era el de madre. Incluso en la sociedad actual, con igualdad de oportunidades y madres profesionales, la carrera de una mujer se ve interrumpida con el embarazo y los primeros meses de maternidad (muchas optan por ausentarse del trabajo durante años para criar a sus hijos (Orstein e Isabella, 1990)). El hecho es que, aunque las mujeres se han establecido en la fuerza laboral como iguales a los hombres y pueden tener familias y carreras, sus vidas son diferentes a las de los hombres.
Estas diferencias significan que las fases del desarrollo de la vida, según el modelo de Levinson, serán diferentes entre hombres y mujeres. La transición a los 30 años, por ejemplo, puede ocurrir para las mujeres a una edad algo más tardía que para los hombres porque se describe que las mujeres avanzan lentamente hacia la cima. (Esto no quiere decir que las carreras de las mujeres sean menos exitosas, sino que toman más tiempo para alcanzar el éxito. Esto probablemente se debe a la interrupción del embarazo y la maternidad. (Orstein e Isabella, 1990)) Las diferencias entre los patrones de vida y desarrollo Entre hombres y mujeres y cómo esto afecta el modelo de Levinson se examinará más a fondo, pero primero vamos a echar un vistazo a algunas investigaciones recientes sobre las metas, los cambios y las estructuras de vida actuales de las mujeres.
La tasa de divorcios en América del Norte nunca ha sido tan alta. Se podría pensar que los efectos del divorcio serían más devastadores para una mujer cuyos objetivos principales se relacionan con su familia y su matrimonio. Un estudio reciente de Krisanne Bursik (1991) investiga el desarrollo del ego en las mujeres después de una separación matrimonial o un divorcio. Bursik descubrió que “el divorcio exige reorganización personal y adaptación a nuevos roles y estilos de vida”. (Bursik, 1991) También descubrió que las mujeres que consideraban que el divorcio era más desequilibrante experimentaban el mayor cambio en el desarrollo del ego. El estudio de Barsik implicó una investigación longitudinal de 104 mujeres que vivían en el área metropolitana de Boston. Las mujeres informaron de sus sentimientos de desequilibrio después de su divorcio o separación. Un año después, se compararon sus puntuaciones de desarrollo del ego con las puntuaciones del año anterior. Al contrario de lo que uno podría pensar sobre los efectos del divorcio en las mujeres, este estudio muestra que para muchas mujeres un momento doloroso en la vida puede producir cambios fuertes y positivos en su crecimiento personal (Bursik, 1991). Siento que para muchas mujeres, un divorcio o la separación matrimonial es de alguna manera equivalente a la transición de la mediana edad de Levinson que aplicó a los hombres.
Otro estudio, realizado por Paul Wink y Ravenna Helson (1993), se centra en el cambio de personalidad de las mujeres después del embarazo y la maternidad, en comparación con el cambio de sus maridos. Todas las mujeres de este estudio tenían educación y se graduaron de la universidad a finales de los años 50. Es un estudio lineal que incluye las edades de 21, 27, 43 y 52 años.
Los maridos de estas mujeres también fueron evaluados en el…