Caracteres
- Elsa Wolcott Martinelli es el personaje principal de la novela y la historia se cuenta principalmente desde su perspectiva. Madre de Loreda y Ant, la novela comienza cuando ella tiene 25 años y se describe a sí misma como una solterona.
- Loreda Martinelli es hija de Rafe y Elsa Martinelli. Inicialmente se la representa con una relación tensa con su madre, pero luego aprende a apreciar la fuerza interior de su madre.
- Jack Valen es un activista laboral involucrado en una relación romántica con Elsa. Es miembro de la Alianza de Trabajadores, una organización del partido comunista, y está encargado de organizar en nombre de los trabajadores inmigrantes.
Trama
Los cuatro vientos es una ficción histórica que narra una historia de supervivencia centrada en una madre y una hija. Los acontecimientos del libro reflejan un sentido de espíritu pionero y resiliencia que se expresa con determinación, amor por uno mismo, amor por la familia, supervivencia y el sueño americano. La historia se desarrolla durante el período Dust Bowl, unos años después de la Gran Depresión en las Grandes Llanuras, retratando sufrimiento, pobreza y hambruna.
Elsa Wolcott, el personaje principal de la novela, se presenta a la audiencia como una joven de 25 años cuya familia no apoya sus objetivos de ingresar a la universidad ni la consideran atractiva para casarse. Más tarde, Elsa entabla una relación romántica con Rafaello Martinelli, un migrante italiano, que la llevó a su primer embarazo. Los padres de Elsa obligan a Rafaello a casarse con Elsa para preservar la reputación de su familia, y doce años después de su matrimonio, ella da a luz a su segundo hijo, Anthony Martinelli.
Mientras vive con su marido y su familia política, Elsa supera sus debilidades y se redefine como una esposa granjera trabajadora. Las devastadoras sequías anteriores en las Grandes Llanuras provocaron que muchas personas migraran hacia el oeste. Rafaello está entre los que deciden irse, abandonando a su familia. Es necesaria la contracción de la neumonía por polvo de Anthony para que Elsa decida dejar la granja hacia California.
Las esperanzas de los Martinelli de encontrar una vida mejor se desvanecen rápidamente cuando llegan a la realidad de la discriminación canalizada hacia los inmigrantes de las Grandes Llanuras. Incapaces de encontrar refugio, Elsa y su familia terminan viviendo en el campamento de ocupantes ilegales.
La insatisfacción de Loreda con la sórdida vida del campo crece, lo que la lleva a conocer al organizador laboral Jack Valen, quien la impresiona con sus ideales. Jack convence con éxito a Loreda para que regrese a casa, y su reunificación inicia la relación entre Elsa y Jack. Cuando las inundaciones destruyen el campamento de ocupantes ilegales, Jack ayuda a Elsa y su familia a encontrar refugio en un hotel abandonado.
Más tarde, Jack ayudaría a Elsa a encontrar una residencia permanente en las granjas Welty, momento en el que Elsa pronto se da cuenta de cómo los trabajadores de la granja están esclavizados bajo la carga de las deudas. Todo el tiempo, Jack había estado persuadiendo a Elsa para que se uniera a los organizadores laborales sin éxito hasta la muerte de Jean Dewey, un amigo de Elsa, lo que marcó su punto de inflexión. Gracias a su esfuerzo conjunto en la organización laboral, Elsa y Jack inician una relación romántica.
Sin embargo, esto no duraría mucho ya que el Sr. Welty, el dueño de la granja, se enfrenta a los organizadores laborales, lo que lleva a la muerte de Elsa. Loreda decide enterrar a su madre en Texas, en la granja de la familia Martinelli. Al visitar la tumba de su madre a la edad de 18 años cuando se prepara para ingresar a una universidad en California, Loreda llega a apreciar el espíritu guerrero de su madre y promete hacer realidad sus sueños.
Temas
El sueño americano
Rose y Tony Martinellis son una representación precisa de la encarnación del sueño americano de principios del siglo XX. Llegaron como inmigrantes con escasos recursos a Estados Unidos y se convirtieron en agricultores exitosos gracias al trabajo duro y la dedicación. Incluso frente a una hambruna severa y tormentas de arena, todavía creen que las dificultades son un componente natural de la vida y que superarían los desafíos por la fe.
El sueño americano toma otra forma con el viaje de Elsa y sus hijos a California en busca de una vida mejor. En contraste, encuentran que la avaricia, la pobreza y los prejuicios capitalistas hacen imposible que los refugiados tengan éxito. No sorprende que Jack describa el comunismo como la nueva forma estadounidense que garantizaría igualdad de oportunidades para todos.
Fuerza y resiliencia
A lo largo de la novela hay una descripción de dificultades que van desde las físicas hasta las emocionales. Los migrantes de las Grandes Llanuras tienen que lidiar con la pobreza, el dolor, la pérdida y el hambre y, a pesar de todo, su nivel de resiliencia es incomparable. A pesar de los prejuicios que Elsa tiene que afrontar en las reuniones de la PTA en California, encuentra en sí misma la determinación de alimentar tanto a su familia como a los Dewey.
Otra demostración notable de resiliencia la representan los actos de bondad y conexión que los Martinelli encuentran en California. Un ejemplo de caso es cuando Betty Anne, la peluquera, decide ofrecerle a Elsa y su familia un corte de pelo gratis y donarles una caja de ropa vieja.
Amor y familia
En la novela, la familia se describe como una fuente de consuelo o dolor. Elsa está aislada y reprimida por su familia, que no escatima esfuerzos para demostrar que es fea y está demasiado enferma para valerse por sí misma. Sin embargo, cuando Elsa se muda con los Martinelli, queda inundada del amor de Tony y Rose, enseñándole a ser fuerte, independiente y capaz.
Hacia el final de la vida de Elsa ella aprecia la importancia del amor habiéndose reconciliado con Loreda y encontrando un nuevo amor con Jack. El sentimiento de ser apreciada en su entorno le da coraje para levantarse y hablar en la manifestación de los huelguistas.
Prejuicio
Jack le cuenta a Elsa que, por miedo a sus circunstancias, los humanos tienden a dirigir sus frustraciones hacia los objetivos más fáciles, que en este caso son los refugiados de las Grandes Llanuras. En lugar de ser vistos como compatriotas estadounidenses, los inmigrantes de la Gran Llanura fueron vistos como invasores y recibieron el nombre despectivo de «Okies».
Debido a la discriminación, a los inmigrantes sólo se les deja dedicarse al trabajo agrícola estacional, lo que los hace vulnerables a la manipulación de los agricultores ricos.
Referencia
Hannah, K. (2020). Los cuatro vientos: una novela. Grupo Editorial de San Martín.