(Re)explicando la Ley de Compromiso Climático de Washington |

Nota del editor: En 2021, cuando Washington promulgó la Ley de Compromiso Climático, publicó una explicación de la nueva ley. Estamos publicando este explicador actualizado con la información más reciente sobre la ley.

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¿Cómo limita la Ley de Compromiso Climático las emisiones de gases de efecto invernadero?
¿Cómo obtienen los contaminadores los derechos de emisión?
¿Cuánto cuestan las asignaciones y cuántos ingresos ha generado para Washington la Ley de Compromiso Climático?
¿Qué financia la Ley de Compromiso Climático?
¿Cuáles son los requisitos de justicia ambiental de la Ley de Compromiso Climático de Washington?
¿La Ley de Compromiso Climático permite compensaciones de carbono?
¿Washington se vinculará con California y Quebec?

En 2021, Washington promulgó la Ley de Compromiso Climático, convirtiéndose en el segundo estado de EE. UU. (después de California) con un programa de limitación e inversión para toda la economía. Con la aprobación de la Ley de Compromiso Climático, Washington también puso en marcha su principal mecanismo de aplicación para lograr los objetivos estatales de reducción de gases de efecto invernadero. La ley entró en vigor en enero de 2023.

En noviembre de 2024, la Iniciativa 2117 en la boleta electoral de Washington ofrece a los votantes la opción de mantener el programa o derogarlo. (La iniciativa también prohíbe a Washington promulgar un nuevo impuesto al carbono o un programa de límites e inversión). A modo de educación sobre la política, responde preguntas frecuentes sobre el programa de limitación e inversión de la Ley de Compromiso Climático y cómo ha funcionado hasta la fecha.

¿Cómo limita la Ley de Compromiso Climático las emisiones de gases de efecto invernadero?

La ley de Washington, promulgada originalmente en 2008 y actualizada en 2020, exige que el estado reduzca sus emisiones de gases de efecto invernadero aproximadamente a la mitad para 2030 y en un 95 por ciento para 2050. Dicho de otra manera, el estado emitió más de 100 millones de toneladas métricas de contaminación por gases de efecto invernadero en 2019 (los datos del año más reciente están disponibles); para 2030, Washington debe reducir esa cifra a 50 millones de toneladas métricas y a 5 millones de toneladas métricas para 2050.

La Ley de Compromiso Climático es la política principal que tiene Washington para alcanzar estos objetivos de emisiones a nivel estatal. La ley de 2021 ordenó al Departamento de Ecología del Estado de Washington que estableciera un límite decreciente de contaminación para las empresas que emiten más de 25.000 toneladas métricas de gases de efecto invernadero al año. Este límite establecido por la Ley de Compromiso Climático cubre aproximadamente el 75 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del estado.

Washington cuenta con alrededor de 160 instalaciones que emiten más de 25.000 toneladas métricas de gases de efecto invernadero al año, incluidas las cinco refinerías de petróleo del estado, varias empresas de servicios públicos y empresas manufactureras, como fábricas de acero y cemento.1

Para hacer cumplir el límite de emisiones, la Ley de Compromiso Climático exige que los principales contaminadores del estado, conocidos en la ley como “entidades cubiertas”, adquieran un permiso por cada tonelada métrica de dióxido de carbono equivalente (CO2e) que liberan a la atmósfera. (La Ley de Compromiso Climático exime de los cálculos de emisiones la contaminación derivada de la quema de ciertos tipos de combustible, como el combustible para aviones y los biocombustibles). Cada año, el Departamento de Ecología reduce gradualmente el número de asignaciones disponibles, de acuerdo con un presupuesto de asignaciones decreciente (que se muestra a continuación) que rastrea los objetivos generales de emisiones de gases de efecto invernadero de Washington. A medida que los derechos de emisión se vuelven más escasos con el tiempo, su precio aumenta, lo que incentiva a los contaminadores a reducir sus emisiones en lugar de comprar derechos de emisión.

Todavía es demasiado pronto para saber si el límite de la Ley de Compromiso Climático de Washington ha disminuido la contaminación climática del estado. Por un lado, Washington no ha publicado datos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero del estado desde que entró en vigor la Ley de Compromiso Climático.

Además, aún no se ha cumplido el primer plazo de cumplimiento de la ley. El 1 de noviembre de 2024, las entidades cubiertas tendrán que presentar su primer conjunto de instrumentos de cumplimiento (es decir, asignaciones o compensaciones; más información sobre compensaciones a continuación) equivalente al 30 por ciento de las emisiones del año anterior. (Las emisiones se cuentan en conjunto por período de cumplimiento de cuatro años. Hay siete períodos de cumplimiento entre 2023 y 2050). Al final de cada período de cumplimiento, las entidades cubiertas deben haber presentado instrumentos de cumplimiento para todas sus emisiones durante los cuatro años anteriores. Eso significa que el impacto de las emisiones de la Ley de Compromiso Climático no quedará claro hasta al menos 2026.

¿Cómo obtienen los contaminadores los derechos de emisión?

Todos los contaminadores cubiertos por la Ley de Compromiso Climático (aquellos que emiten más de 25.000 toneladas métricas de gases de efecto invernadero al año) deben obtener derechos de emisión equivalentes a sus emisiones, ya sea comprándolos en una subasta o recibiéndolos gratuitamente del Estado. Washington ofrece asignaciones gratuitas a tres tipos de empresas:

Servicios electricos recibir asignaciones gratuitas con el fin de mitigar el impacto de costos de la Ley de Compromiso Climático en sus clientes. Las empresas de servicios públicos pueden optar por vender sus asignaciones sin costo en la subasta estatal y deben devolver las ganancias a los contribuyentes, dando prioridad a los hogares de bajos ingresos. Los subsidios sin costo para las empresas eléctricas se eliminarán gradualmente a medida que cambien su generación de energía a fuentes 100 por ciento libres de carbono, como lo exige la Ley de Transformación de Energía Limpia de Washington.

Servicios públicos de gas natural también reciben asignaciones gratuitas para mitigar el impacto de los costos en sus clientes. Las empresas de gas reciben cada año menos derechos, en consonancia con la reducción del límite de emisiones. De estas asignaciones gratuitas, el 65 por ciento (para comenzar y aumentar eventualmente hasta el 100 por ciento) debe venderse en subasta. La empresa de servicios públicos debe utilizar los ingresos de la subasta para beneficiar a los clientes. Los clientes de bajos ingresos no deben ver aumentos de tarifas debido a los costos de asignación. Hasta junio de 2024, las empresas de servicios públicos habían generado más de 508 millones de dólares para sus clientes al enviar sus derechos a subasta.2 Los clientes de gas en Washington ya están viendo reducciones en sus facturas mensuales gracias a los ingresos de estas asignaciones. El cliente residencial promedio de Puget Sound Energy, por ejemplo, recibió un crédito en la factura de aproximadamente $30 por mes el invierno pasado.3

Empresas manufactureras que Washington determina que son vulnerables a la competencia fuera del estado también reciben asignaciones gratuitas. Estas industrias denominadas intensivas en emisiones y expuestas al comercio (EITE, por sus siglas en inglés) incluyen refinerías de petróleo, fabricantes de acero y aluminio, y fábricas de pulpa y papel. Alrededor de 40 EITE son entidades cubiertas por la Ley de Compromiso Climático. Reciben derechos de emisión sin costo equivalentes al 100 por ciento de sus emisiones de referencia para el primer período de cumplimiento (2023-26), que se reducen al 94 por ciento de las emisiones de referencia para el tercer período de cumplimiento (2031-34). El legislador aún no ha establecido un enfoque para asignar derechos a las industrias EITE a partir de 2035. Si la legislatura no adopta una política de asignaciones para estas entidades antes del 1 de diciembre de 2027, las entidades EITE del estado continuarán recibiendo asignaciones gratuitas equivalentes al 94 por ciento de sus emisiones de referencia.

Los subsidios sin costo que Washington proporciona a las empresas de servicios públicos y EITE representan más de la mitad del presupuesto total de subsidios de 2023 a 2030, como se muestra a continuación. (Las estimaciones posteriores a 2030 aún no están disponibles).

Todas las demás entidades cubiertas deben comprar derechos de emisión en una subasta trimestral realizada por el Departamento de Ecología. Las instalaciones que no cumplan con el programa están sujetas a multas de hasta $50,000 por infracción, por día.

¿Cuánto cuestan las asignaciones y cuántos ingresos ha generado para Washington la Ley de Compromiso Climático?

El Departamento de Ecología determina el precio de los derechos de emisión en subastas trimestrales, dentro de un rango definido de precios mínimo y máximo crecientes.

Cuando la legislatura todavía estaba deliberando sobre la Ley de Compromiso Climático, un análisis fiscal estimó que el precio inicial de la asignación comenzaría en 20,60 dólares por tonelada de CO2e en 2023 y aumentaría un 7 por ciento cada año a partir de entonces. Esa estimación se basó en los precios del mercado de carbono de California.

En realidad, el precio del carbono en Washington debutó mucho más alto, a 48,50 dólares por tonelada en la primera subasta en febrero de 2023, debido a una demanda mayor de lo esperado. Los precios en Washington se dispararon a 63,03 dólares por tonelada en agosto de 2023. Eso sigue siendo menos de la mitad de la estimación de 190 dólares por tonelada para el costo social del carbono, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

Estos precios superiores a los esperados llevaron al Departamento de Ecología a celebrar dos subastas fuera de lo previsto para aumentar la oferta de derechos y aliviar la presión sobre los precios. Desde entonces, los precios de los derechos de emisión en Washington han caído a 29,88 dólares por tonelada en septiembre de 2024, la subasta más reciente, y ahora son aproximadamente iguales a los precios en el mercado de California.

El estado de Washington también rebajó originalmente la estimación de ingresos que la Ley de Compromiso Climático generaría si los contaminadores compraran derechos de emisión, situándolos en 450 millones de dólares en el primer año de funcionamiento del mercado. De hecho, Washington recaudó 1.800 millones de dólares (aproximadamente el cuádruple de la estimación) en 2023.

Hasta la subasta más reciente en septiembre de 2023, el estado ha generado más de $2.3 mil millones en total de la Ley de Compromiso Climático.4 La Ley de Compromiso Climático generará un total de más de $4 mil millones en ingresos estatales entre los años fiscales 2025 y 2029, según estimaciones del Departamento de Ecología.

¿Qué financia la Ley de Compromiso Climático?

Hasta la fecha, los responsables políticos de Washington se han apropiado de más de 3.000 millones de dólares de ingresos de la Ley de Compromiso Climático. (La cantidad asignada es mayor que la cantidad recaudada hasta ahora porque la legislatura asigna fondos para dos años fiscales, basándose en parte en las proyecciones de ingresos de la Ley de Compromiso Climático del Departamento de Ecología).

Los ingresos de la Ley de Compromiso Climático deben utilizarse para financiar proyectos ambientales y comunitarios en Washington, específicamente aquellos que reducen las emisiones del transporte; aumentar el acceso al transporte público, caminar y andar en bicicleta; apoyar la transición de Washington hacia la energía limpia; promover la resiliencia de ecosistemas sensibles; y/o mejorar la calidad del aire y las disparidades en salud.

Hasta la fecha, eso ha significado inversiones en carriles para bicicletas y aceras más seguros, autobuses y transbordadores eléctricos, reembolsos en las facturas de servicios públicos para hogares de bajos ingresos, mejores sistemas de monitoreo de la calidad del aire, restauración de hábitats de peces y vida silvestre, proyectos solares comunitarios, estaciones de carga de vehículos eléctricos, sistemas de calefacción y refrigeración eléctricos de alta eficiencia más asequibles, y mucho más. (Clean & Prosperous Institute, un grupo que aboga contra la derogación de la Ley de Compromiso Climático, ha compilado una base de datos y un mapa de todas las asignaciones que la legislatura ha hecho hasta ahora que son…