El desove del gigante del pacífico puede ocurrir en cualquier época del año; sin embargo, el apareamiento del pulpo alcanza su punto máximo en los meses de invierno, con el pico de puesta de huevos en abril y mayo. Los pulpos se reproducen sexualmente y tienen pulpos tanto machos como hembras. La reproducción se lleva a cabo de la siguiente manera: el pulpo macho usa su tentáculo para tomar una masa de espermatóforo del interior de la cavidad de su manto; luego lo inserta en el oviducto, en la cavidad del manto de la hembra. Este proceso ocurre a profundidades de 20 a 100 m y dura horas. Las hembras de pulpo reciben espermatóforos de hasta 1 m de largo.
Los pulpos hembras parecen preferir machos más grandes como pareja y los pulpos machos pueden aparearse con más de una hembra durante su vida; sin embargo, el pulpo macho solo vive unos meses después de reproducirse y la hembra morirá poco después de que los huevos eclosionen.
La incubación puede tardar desde 150 días hasta siete o más meses. La hembra puede producir entre 20.000 y 100.000 huevos en un período de varios días. Durante la incubación, la hembra del pulpo se encargará de limpiar y airear los huevos. Esto tiene lugar a una profundidad de menos de 50 metros.
Después de la eclosión, las crías de pulpo (o larvas) asumen el papel de plancton y vagan por el océano alimentándose de neuston (comida muerta) en lugar de cazar presas vivas. Esta etapa dura en promedio entre 30 y 90 días.
Sin aparearse, el pulpo puede sobrevivir hasta cinco años, y se ha descubierto que el pulpo gigante del Pacífico alcanza un peso de 600 libras y un ancho estimado de más de 31 pies, pero el tamaño promedio es de sólo 100 libras y 3 m, y aún pesa como la especie más grande de pulpo.
Durante su vida, muchos pulpos son víctimas de depredación fatal y no fatal. Por lo tanto un alto porcentaje de pulpos están mutilados o les faltan brazos, este porcentaje aumenta en los pulpos que viven en aguas profundas, quizás esto se deba a que los pulpos más viejos tienden a ocupar aguas más profundas y naturalmente tendrían más cicatrices de batalla. Sin embargo, los pulpos más grandes son menos propensos a sufrir estas lesiones. Entre los depredadores de los pulpos se encuentran otros pulpos, nutrias marinas, focas, leones marinos y peces.
A la hora de encontrar una guarida, el pulpo es un animal muy ingenioso. Aunque la mayoría de los pulpos prefieren hacer grietas naturales en las rocas y cuevas subterráneas para sus guaridas, los pulpos más pequeños tienden a excavar áreas del fondo marino para construir su propia guarida, y otros pulpos prefieren ocupar guaridas hechas por el hombre, como las de los naufragios. Aunque el pulpo no es territorial y puede que sólo ocupe una madriguera en particular durante unas pocas semanas seguidas, la madriguera parece ser un aspecto importante de la vida del pulpo. El pulpo usa su guarida para incubar sus huevos, alimentarse e incluso se retira a su guarida para esconderse de depredadores como otros pulpos y focas. Un sitio común que marca la entrada a la guarida de los pulpos es un montón de conchas y otro refugio desechado después de alimentarse. Aunque las madrigueras son un lugar importante para los pulpos, los pulpos son animales muy móviles.
Los pulpos se alimentan de todo, desde pulpos más pequeños hasta crustáceos, pero su comida favorita parece ser el cangrejo y los camarones. Como regla general, los pulpos cazan a sus presas durante las horas de oscuridad y se retiran a su madriguera para alimentarse. Muchos pulpos capturan a sus presas con el uso de veneno de diferentes concentraciones, mientras que otros simplemente capturan a sus presas y las consumen con su pico de pájaro.
Como en otros aspectos de la vida del pulpo, es muy ingenioso e interesante en sus defensas y técnicas de caza. Algunas especies de pulpo, como la variedad de anillos azules (Hapalochlaena lunulata), son mortalmente venenosas para el hombre. Este pulpo puede administrar su veneno de dos maneras: puede morder con su pico de pájaro o liberar su veneno en el agua que rodea a su presa.
Este veneno ataca los sistemas nervioso y respiratorio del hombre, provocando la muerte en aproximadamente una hora. No se conoce ningún antídoto, por lo que la única forma de sobrevivir a un ataque es mediante la administración de RCP hasta que el efecto del veneno desaparezca en varias horas. Cabe señalar que el uso principal de este veneno es la caza de presas, no la defensa.
Los pulpos tienen la capacidad de cambiar el color de su piel (como un camaleón) para poder camuflarse. Esto se logra mediante la acción de las células cromatóforas de la piel. Las células cromatóforas están formadas por tres bolsas que contienen diferentes colores.
Estos colores se ajustan hasta que coincida el color de fondo. El color normal del Gigante del Pacífico Norte es marrón, sin embargo, el pulpo puede cambiar de color según el estado de ánimo, el rojo representa la ira, el blanco representa el miedo, y seguramente hay más estados de ánimo con colores a juego que son más sutiles. Esta capacidad de cambiar de color según el estado de ánimo fue puesta en duda durante varios años por la comunidad científica, pero hoy en día es una creencia común.
La piel del pulpo es de diferente suavidad, pero todos los pulpos tienen cuerpos muy blandos. De hecho, la única parte dura del cuerpo del pulpo es el pico; esto permite a los pulpos pasar por agujeros no más grandes que el propio pico.
Todos los pulpos tienen la capacidad de disparar un chorro de color púrpura a un líquido negro como tinta debajo de sus ojos, para realizar un acto de desaparición cuando se sienten amenazados. El pulpo puede expulsar varias manchas de este líquido antes de que se vacíe el saco de líquido. Este truco no siempre es una opción, la tinta es realmente tóxica para el pulpo y, si se dispara en un área confinada, el pulpo enfermará o incluso morirá.
Los pulpos tienen bastante buenos ojos; de hecho, son comparables a los nuestros en claridad. Los ojos del pulpo se diferencian de los nuestros en que enfocan moviéndose hacia adentro y hacia afuera. Mientras que el ojo humano enfoca cambiando la forma de la propia lente.
El pulpo posee el cerebro más avanzado de todos los invertebrados, con memoria tanto a corto como a largo plazo. Esto permite que el pulpo aprenda de forma muy parecida a los humanos, mediante prueba y error. Cuando un pulpo aprende una lección, la recuerda y utiliza sus conocimientos en el futuro. El pulpo tiene ocho brazos, con 250 ventosas en cada brazo para un total de 2000 ventosas en su cuerpo.
Estos retoños son muy sensibles al tacto; de hecho, el pulpo puede diferenciar diferentes objetos tan bien con sus ventosas como con sus ojos. Algunas especies tienen ventosas particulares que son más grandes que el resto, esto es para ayudar en la reproducción. Aunque los pulpos suelen perder los brazos a causa de los depredadores, esto no tiene importancia, ya que el brazo volverá a crecer en poco tiempo.
El pulpo gigante del Pacífico pertenece al filo mollusca, clase cefalópodo, orden octopoda, familia octopodidae, y sus parientes más cercanos son los nautilos, calamares y sepias. El calamar es en muchos aspectos similar al pulpo. El calamar (como el pulpo) cambia el color de la piel según el estado de ánimo y el entorno, y las actividades de alimentación del planctónico O. dofleini se describen como flechas parecidas a las de un calamar.
Se cree que el gigante del Pacífico, de tamaño mediano a grande, pasa por una etapa migratoria en la que migra de aguas poco profundas a profundas y viceversa. El ciclo migratorio es el siguiente: aguas poco profundas de octubre a noviembre/aguas profundas de febrero a marzo/aguas poco profundas de abril a Mayo/aguas profundas agosto-septiembre.
El gigante del Pacífico es la especie comercial de pulpo más común y se captura en pesquerías desde el norte de Japón hasta el estado de Washington. Los pulpos se capturan en grandes vasijas, a veces de barro, y se elevan a la superficie. Los pulpos se utilizan como cebo y para consumo humano. Aunque estos pulpos se capturan en casi todos sus hábitats, no están en peligro de extinción.
El océano es el lugar donde comenzó la vida y es un mundo mucho más competitivo y duro que el mundo que conocemos. Por eso no sorprende que las formas de vida más avanzadas y mejor adaptadas se encuentren en el océano. Aunque los pulpos no construyen grandes civilizaciones estructuradas, obviamente son otra forma de vida inteligente y altamente adaptada.