Metternich fue un hombre extremadamente inteligente que convirtió sus creencias conservadoras en política internacional. Metternich era un líder confiado que ponía poca fe en la opinión o el sentimiento popular porque creía que el hombre común era demasiado voluble en sus lealtades y demasiado inepto para comprender la magnitud de la política exterior.
Era un “sirviente” leal del emperador de Austria, aunque Metternich era el verdadero jefe del gobierno del Imperio. El príncipe Klemens von Metternich fue un individuo complejo que encarnó los principios del conservadurismo del siglo XIX y, a través de su Congreso de Viena, condujo a las principales potencias europeas a un período de paz duradera y un fuerte equilibrio de poder.
Metternich es bien conocido por el Sistema Metternich, que se puso en práctica durante su éxito más notable, el Congreso de Viena de 1815.
Metternich, además, fue el espíritu rector de los congresos internacionales de Aquisgrán, Carlsbad, Troppau, Laibach y Verona y fue el principal estadista de la Santa Alianza. Sin embargo, el Congreso de Viena y los acuerdos que siguieron fueron la base para que “no haya guerra que involucrara a varias potencias hasta los conflictos de Crimea de la década de 1850 y ninguna guerra importante que involucrara a toda Europa hasta 1914”.
El objetivo de Metternich, sin embargo, no era una Europa pacífica por el bien de la paz, sino por la preservación del Imperio austríaco, que estaba amenazado por posibles agresores de todos lados, así como por su odio personal hacia el liberalismo y el comportamiento revolucionario.
Además, el Congreso de Viena dio a Metternich la oportunidad de inculcar sus valores de conservadurismo a los demás líderes de Europa en una época en la que el liberalismo y la revolución eran las tendencias políticas predominantes. Aunque Metternich creía firmemente en los valores conservadores de su tiempo, trabajó para difundir esas ideas en 1815 por la razón más pragmática de equilibrar el poder en el Concierto Europeo más que por ideologías abstractas.
En el tiempo posterior al Congreso de Viena, las asombrosas negociaciones de Metternich equilibraron las tendencias de una Rusia en expansión con la mentalidad aislacionista de Gran Bretaña, además de abordar la supremacía prusiana en la confederación alemana y mantener la satisfacción de los Borbones con el status quo.
El hecho de que fuera capaz de hacer todo esto justificó el hecho de que “Metternich comentó cerca del final de su vida que los historiadores lo juzgarían más justamente que a sus contemporáneos, y su profecía ha demostrado ser asombrosamente precisa”.
Esto muestra que, aunque es posible que otros no lo hayan reverenciado en el siglo XIX (a pesar de que él mismo se reverenciaba), fue un líder cuyos atributos han resistido la prueba del tiempo y cuyas habilidades han recibido elogios en los libros de historia. Metternich encarnó un liderazgo que superó a sus colegas y prevaleció más que los líderes más poderosos que vinieron después de él.
Además, la historia recuerda la capacidad de Metternich de dejar de lado las diferencias personales en aras del bien común, una lección que a menudo se olvida después de la guerra. “Había una especie de certeza inamovible sobre sus propias intenciones, pero nunca fue tan tonto como para pensar que sus actos eran infalibles.
Tampoco mostró ningún tipo de venganza hacia sus enemigos y oponentes; era demasiado político para eso”. Debido a esta capacidad de ver más allá de su propia mortalidad, el liderazgo de Metternich se manifiesta a través de su sistema de apaciguamiento por encima de una dura reparación.
Por ejemplo, sus actitudes hacia Talleyrand (tratarlo como a un igual en Viena) hicieron que el grupo pudiera llegar a un acuerdo comprometido, justo y equilibrado.
Estas características de liderazgo estarían ausentes de las conversaciones de Versalles al final de la Primera Guerra Mundial, pero reaparecerían casi un siglo y medio después, al final de la Segunda. Sin embargo, el Sistema Metternich tuvo un precio; se basó en “la censura política y religiosa, el espionaje y la represión de los movimientos revolucionarios y nacionalistas”.
Sin embargo, la capacidad de Metternich para ver más allá de su tiempo, combinada con su voluntad de ser un ejemplo de su retórica, lo convirtió en un líder mundial cuyas habilidades quedaron evidentes en los cien años de paz a gran escala después de su Congreso de Viena.
Las historias que se cuentan sobre Metternich suelen ser las de un gobernante severo que creía en un fuerte equilibrio de poder por encima de la mayoría de las cosas, incluidas las libertades personales y los ideales ilustrados. Sin embargo, esta persona ha sido criticada en los últimos años porque “la imagen comúnmente recibida de Metternich como un reaccionario ignorante es en gran medida un producto de la historiografía nacionalista alemana de finales del siglo XIX; que apenas podía ocultar su disgusto por su apego al federalismo europeo en lugar de a la causa de la autodeterminación nacional”.
La nueva visión de Metternich que ha brillado es la de un hombre enfrentado a la sorprendentemente difícil tarea de remodelar Europa después de las guerras napoleónicas y un hombre que tenía suficiente confianza en sí mismo como para creer que podía hacerlo. Ésta, en resumen, es la historia de Metternich.
El ego de Metternich habría estado de acuerdo con esa opinión, pero habría agregado que sus acciones extraordinarias fueron el resultado de ser “una especie de profesor titular de verdades fundamentales” y que nunca vaciló en hacer lo que creía que era correcto.
En este sentido, por mucho que los historiadores modernos elogien al presidente Reagan y a Henry Kissinger por ese atributo, la historia de Metternich es una historia de acción, convicción y, sobre todo, de estabilidad de las naciones. El príncipe Klemens von Metternich descendía de la aristocracia, al igual que la mayoría de los hombres de las cortes reales del siglo XIX.
A través de su matrimonio con Eleonora von Kaunitz, ingresó a círculos sociales de enorme riqueza e influencia. Comenzó su carrera diplomática en 1797 en el Congreso de Rastatt y de 1801 a 1809 sirvió en algunas de las embajadas más destacadas de su tiempo. Luego sucedió a Johann Philipp von Stadion como ministro de Asuntos Exteriores de Austria en 1809.
En ese papel, era más un Primer Ministro que simplemente un jefe diplomático. Murió en 1859 pero se dice de él que: entre 1815 y 1848 Europa central estuvo dominada por una sola personalidad, el príncipe Klemens von Metternich, actual líder político de Austria. El «cochero de Europa», como lo llamaban quienes respetaban su vasto poder, dominó la primera mitad del siglo, como el príncipe Otto von Bismarck dominó la segunda mitad.
En el papel de Ministro de Asuntos Exteriores, Metternich fue casi en solitario responsable de rediseñar los mapas europeo e imperial para crear el equilibrio de poder más exitoso que Europa había visto jamás. Su impacto en la política mundial fue sin duda uno de los más profundos. Durante toda su vida profesional, se estuvo preparando para influir en los asuntos mundiales con la filosofía en la que creía tan profundamente.
Como líder de los asuntos internacionales del Imperio austríaco, no estaría difundiendo la ideología conservadora por razones filosóficas, sino por la supervivencia de su Estado-nación.