En “Pygmalion”, Henry Higgins es el Pigmalión de Shaw y Eliza Doolittle es su Galatea. Henry Higgins le enseña a Eliza cómo hablar inglés correctamente y la moldea para que encaje en la moralidad de la clase media desde un «guttersnipe», tal como Pigmalión crea una hermosa estatua a partir de un feo trozo de roca.
Mientras la transformación de Eliza está en proceso, Higgins utiliza muchos instrumentos fonéticos como un fonógrafo, un laringoscopio, una hilera de pequeños tubos de órgano con fuelles, un conjunto de chimeneas de lámparas para cantar llamas para quemadores, etc.
Antes de que Eliza se encontrara por primera vez con el Sr. Higgins, ella era simplemente una chica sucia pero cariñosa. Durante su estancia con el señor Higgins y el coronel Pickering, Eliza cambió, durante las primeras semanas de su estancia en Wimpole Street; Cuestiona todo lo que Higgins le pide que haga y, en general, no ve cómo la ayudarían.
Más tarde, Eliza comienza a comprender que Higgins, a pesar de lo duro que es, intenta hacer todo lo posible para enseñarle y, por lo tanto, debe ser respetado. Después del baile del embajador, vemos resurgir más de la vieja Eliza. El carácter básico de Eliza permanece relativamente sin cambios.
El acto I de la obra presenta por primera vez al lector a los ricos de Londres. El autor, Bernard Shaw, utiliza a estos ciudadanos adinerados para mostrar el contraste entre ellos y Eliza. Se hace evidente que ella es muy pobre y necesita el éxito de su venta de flores para poder vivir una vida. Eliza muestra un gran orgullo por su trabajo y se mantiene por encima de la ley, sin recurrir a la prostitución ilegal ni al robo.
Otra forma en que Shaw nos muestra a la verdadera Eliza es cuando comienza a arrastrarse por el suelo sucio para localizar el dinero que Higgins le arrojó. Ahora se da cuenta de que puede pedirle al Sr. Higgins que la ayude a cumplir su sueño y convertirse en una dama en una floristería: una ocupación para la que no es adecuada ni visual ni fonéticamente.
Cuando Eliza llega por primera vez a Higgins para aprender a hablar correctamente, el profesor Higgins le pide que se vaya inmediatamente e incluso le pregunta al coronel Pickering «¿le pedimos a este equipaje que se siente o la arrojamos por la ventana?». porque habla cockney y no sabe comportarse correctamente. Ella es una «hoja de col aplastada», como la describe el profesor Higgins.
Pero finalmente, después de entrenar a Eliza durante tres meses, deciden probar su mejora y la llevan a la casa de la Sra. Higgins donde demostró que ha aprendido a hablar correctamente pero al mismo tiempo no ha aprendido «qué y qué no». ‘para hablar. Incluso usa la palabra «maldita» cuando Freddy le pregunta si le gustaría cruzar el parque caminando.
En el estudio de Higgins, al comienzo del acto II, Eliza siente que tiene que impresionar a Higgins asegurándose de que sepa que llegó en un taxi. Eliza no entiende la forma en que el señor Higgins trata a la gente. Con razón, se enoja mucho cuando Henry Higgins divaga sobre su dinero y quiere tirar el “equipaje” por la ventana.
Eliza muestra poca emoción hacia la apuesta de Pickering; ella simplemente le agradece por ofrecerse a pagar las lecciones. Se da cuenta de que sólo puede lograr su sueño de trabajar como dama en una floristería. Higgins puede convertirla en una dama.
Higgins cambió a Eliza. Originalmente era una chica amable e inocente que intentaba sobrevivir en las calles de Londres. Ella es simplemente una herramienta utilizada para mejorar la reputación de Higgins en la sociedad. Ahora, al final de la obra, ella se vuelve abrumadora para Higgins, su belleza se vuelve asesina cuando Higgins se da cuenta de que se va.
Se le retrata hasta el final como un tonto ignorante, cuando incluso, después de todo, está dicho y hecho; todavía oculta sus sentimientos burlándose de Eliza por querer a Freddy. La transformación de Eliza en dama incluye cambios en su vestimenta, pronunciación y modales. Así, el personaje de Eliza Doolittle parece mucho más instrumental que fundamental.