Hace unos días, el ingeniero de comentaristas frecuentes Scotty hizo una publicación invitada muy discutida sobre los problemas de viajar con niños pequeños en tránsito. Sugirió, pensé, una gama razonable de adaptaciones que las agencias de tránsito deberían hacer (muchas de ellas cosas buenas de todos modos) y también habló sobre algunas cosas que los padres pueden hacer para facilitar la situación.
Scotty tiene gemelos, por lo que a menudo conduce un cochecito/cochecito de doble ancho. Para las personas a las que no les gusta la compañía de niños pequeños, un cochecito de doble ancho parece evocar las mismas emociones que un Hummer evoca en odiadores como yo. Parece enorme, excesivo, «en tu cara». Como Scotty observa, puede subir a un autobús casi como lo hace una silla de ruedas, pero al igual que una silla de ruedas, lleva mucho espacio y exige un alojamiento de otros pasajeros si el autobús está lleno.
Ha sido interesante ver la recepción de esta publicación por varias razones. En primer lugar, gran parte de este blog se trata de explicar conceptos en los que no todos han pensado, y en los que muchos no tienen una visión fuertemente controlada. Pero cuando el sujeto es niños en tránsito, todos están interesados y todos tienen una opinión. La publicación de Scotty fue presentada por Streetsblog, y llevó mi tráfico a un nivel no visto desde que el bloguero de choque de Portland, Jack Bogdanski, me atacó por sugerir que pagara el precio real del estacionamiento en el centro de Portland.
Pero también ha sido interesante porque si Scotty empujó su doble ancho a una habitación donde estaba sentado, un autobús, un tren, un restaurante, instintivamente intentaría mudarme lo más lejos posible. Parece que tengo una condición llamada hiperacusis. Significa que escucho los sonidos como más fuertes, en particular los lanzamientos altos. Un sonido repentino y agudo es literalmente doloroso, y de la reacción en mi cara cuando eso sucede, pensarías que acababan de ser apuñalado. Los niños pequeños hacen sonidos repentinos y agudos todo el tiempo, por lo que a menudo es doloroso estar cerca de ellos. Puedo tener la misma respuesta a las mujeres inclinadas a las explosiones de emoción de la soprano. No es sorprendente que no tenga hijos propios, y mis amigas más cercanas son contraltos suaves.
Ahora, al leer el último párrafo, puede tener la misma reacción que muchas personas tienen al escuchar la discapacidad de otra persona: lamento escuchar eso, debe ser difícil para usted, tal vez debería haber organizaciones para ayudarlo, pero realmente, hay un límite para la alojamiento que puede esperar en un lugar público.
Eso es exactamente lo que solía decirse a las personas en sillas de ruedas, pero en la década de 1980 retrocedieron con fuerza y obtuvieron una variedad de legislación, incluidos la Ley de Americanos Transformadores con Discapacidades, que garantizaban su alojamiento en el espacio público y su derecho a ser tratado como ciudadanos iguales en lugar de objetos de lástima.
Supongo que podría comenzar una campaña para que la hiperacusia sea tratada como una discapacidad bajo esas leyes, pero los cambios que necesitaría para adaptar el espacio público a mi discapacidad serían demasiado destructivos para el disfrute igual de otras personas. Los niños hacen ruidos repentinos y agudos que me duelen, pero los niños también son una parte necesaria de la sociedad y necesitan sentirse bienvenidos si se convertirán en adultos sanos. Una sociedad en la que la hiperacusis era una discapacidad totalmente acomodada sería una sociedad donde «los niños deben ser vistos y no escuchados», un sentimiento que era común en la generación de mis abuelos, pero que ahora parece tenso, victoriano.
Lo que esto significa para mí es que las personas con niños, y grupos de mujeres jóvenes emocionadas, a menudo me hacen alejarme. Me adapto, diferir, y si es posible, evito. Cuando entro en un café o autobús, escaneo inmediatamente el espacio para niños y grupos de mujeres jóvenes e identifico el lugar más distante de ellas. Si ya estoy allí y se sientan cerca de mí, puedo moverme; En el peor de los casos, puedo sentir que estoy siendo perseguido por el espacio, o incluso expulsado. El otro día en un café en Sydney, una de esas mujeres me vio alejarme de ella y le preguntó si ella y sus amigos habían sido demasiado ruidosas. Así que en realidad tuve la oportunidad de explicar todo esto: no, no eres demasiado fuerte; Eres una mujer joven haciendo sonidos que las mujeres jóvenes hacen; Soy inusualmente sensible a los sonidos ruidosos y altos. Le estoy agradecido por hacerme articular esto. La mayoría de las veces, cuando me mueve para evitar sonidos dolorosos, solo tengo que aceptar ser percibido como un killjodo enojado y tenso.
¿Qué significa esto para espacios públicos como Transit? El tránsito es el espacio público consumado, pero está encerrado y limitado por su función de transporte; Más como un café que una plaza pública. Es probable que nos ponga en contacto directo con la diferencia, incluidas las diferencias que encontramos dolorosas. Es por eso que Transit fue un gran campo de batalla en luchas por la segregación y el apartheid. El tránsito sigue siendo un sitio de ansiedad por estar cerca de las personas que son diferentes y que se comportan de manera diferente.
Cada sociedad encuentra una línea ética entre las diferencias a las que podemos objetar (ciertos niveles de grosería, higiene, ruido) y aquellas diferencias que se espera que damos la bienvenida (no solo la raza, la clase, la edad y el género, pero el lenguaje, el tipo de cuerpo, los estilos de vestimenta, los estilos de comportamiento y, por supuesto, un rango de discapacidades, sin incluir la mía). Hay muchas líneas más sutiles que son difíciles de dibujar, porque son asuntos de convención social que cambian adecuadamente con el tiempo y el espacio. ¿El derecho de las personas a hablar su propio idioma se extiende a las blasfemias, por ejemplo? He visto personas arrojadas a los autobuses en Texas simplemente por decir jodido, mientras que en la mayoría de las grandes ciudades, esa palabra es solo un ruido urbano normal.
Todos los que se encuentran en un vehículo de tránsito ya tienen su consentimiento para un alojamiento y compromiso sustanciales. Algunos de nosotros incluso estamos consientiendo a un alto riesgo de dolor. El tránsito exitoso está lleno, por lo que nos pone en confrontación con la diferencia y, a veces, para algunos de nosotros, los resultados pueden ser físicamente dolorosos. Sin embargo, no veo ninguna alternativa al tránsito, y ninguna alternativa a los niños, por lo que también abogaré por el derecho de Scotty a traer a sus hijos pequeños a un autobús conmigo, a pesar de que intentaré alejarme si lo hace.
(Foto: Lauratitian a través de Flickr)