La novela Necesitamos hablar de Kevin de Lionel Shriver es una descripción escalofriante de las acciones de un hijo y los efectos que tienen en su madre; sin embargo, bajo la superficie, la historia real describe el lado oscuro de la maternidad. La novela se presenta en una serie de cartas de Eva Katchadourian a su ex marido Franklin, a quien se le hace creer al lector que está leyendo estas cartas, sin embargo, al final de la novela se descubre que en realidad murió «ese jueves». En estas cartas, Eva describe la vida de Kevin desde antes de que fuera concebido hasta los acontecimientos que condujeron al tiroteo de Kevin.
La primera carta o capítulo es especialmente eficaz porque no revela cuál es el incidente, la conexión entre las muertes y Eva se muestra a través del sentimiento de culpa subyacente que se muestra en el lenguaje, como por ejemplo “le falta incentivo estos días”.
El foco de muchas de las cartas anteriores está en el juicio de otras personas y en cómo eso parece hacerla sentir como una “fugitiva”. Mientras escribe estas cartas, Eva vive sola y sin mucho dinero y muchas de las cartas están plagadas de recuerdos de una época en la que tenía éxito, era feliz, estaba casada y no tenía hijos. Hay una gran sensación de arrepentimiento a lo largo de la novela, que se ve en la respuesta a la pregunta de Kevin: «nunca quisiste tenerme, ¿verdad?» que era «pensé que sí». Sin embargo, esta dura respuesta finalmente le da un cierre a Eva, porque a lo largo de la novela había debatido si realmente había querido a Kevin.
Esto hace que el lector sienta cuánta tensión Kevin y sus acciones han puesto en su vida y cómo sus críticas y reprensiones finalmente la obligaron a estallar y ya no poder ser civilizada. Este estallido de emoción es raro en Eva porque el tono de las primeras partes del libro es casi impasible y fuera de cuerpo. Este contraste es muy eficaz para mostrar la imposibilidad de mantener la compostura en situaciones como ésta.
Eva recuerda que la decisión de tener hijos no fue fácil. Ella tenía treinta y siete años en ese momento y, mientras Franklin estaba desesperado por tener hijos, Eva sentía nostalgia por lo mucho que habían cambiado los padres. Van y vienen hasta que aceptan que les dará “algo de qué hablar” un nuevo desafío en sus vidas. Una noche, Eva se angustia terriblemente por no saber dónde está su marido y decide que necesita concebir.
Al reflexionar, el lector puede ver claramente que tener “algo de qué hablar” no es una razón justificada para asumir la responsabilidad de otra vida. La falta de emoción involucrada en esta elección es muy desgarradora para el lector y podría crear una sensación de presentimiento sobre el tipo de niño que Kevin iba a ser.
Finalmente, Eva queda embarazada pero, como ella misma dice, siente «extrañamente frío». No está excitada, como suele esperarse, sino temerosa. Esto crea una inminente sensación de miedo y hace que el lector crea que incluso antes de nacer, Kevin está lleno de malicia y carece de emociones. Este miedo se confirma ya que a lo largo de las cartas que describen la infancia de Kevin se le ve «gritar de odio» cuando él y Eva se quedan solos juntos, e incluso antes de eso, Kevin se negó a amamantar a su madre. Hay tantas pistas esparcidas a lo largo de este libro que demuestran que Kevin no es un niño estable, que «sólo come los alimentos más salados», repitiendo todo lo que sus padres dijeron en «sílabas burlonas y sin sentido», pero lo peor de todo fue lo que le hizo a su hermana menor Cecilia.
Cecilia es representada como el polo opuesto de Kevin, es dulce pero no demasiado inteligente y tiene una confianza inquietante en Kevin, lo que pone nerviosa a Eva. El efecto de crear un opuesto a Kevin resalta la rareza del comportamiento de Kevin e introduce el argumento de la naturaleza sobre la crianza. Lo que Kevin le hizo a su hermana cuando solo tenía 14 años fue una gran señal de alerta. Para inculcar un sentido de responsabilidad, Eva y Franklin deciden dejar que Kevin cuide a Cecilia. Pero una tarde ocurre un terrible accidente y aunque Kevin da fe de que es inocente, Eva sospecha lo contrario. Cecilia es llevada de urgencia al hospital después de verterse Liquid-Plumr en el ojo. Sobrevive pero pierde el ojo. Como la novela está escrita en retrospectiva, el lector no está seguro de si las sospechas fueron inmediatas o después de una angustiosa espera en el hospital sus pensamientos vagaron.
Antes de este fatídico evento, Eva pensó que había progresado con Kevin ya que tuvieron una conversación real sobre la fealdad general, pero desde el punto de vista del lector, no se ve como un momento de unión sino como un avivamiento del fuego para el ataque de Kevin. Y esta sospecha de que Kevin no participa en la conversación para lograr un efecto positivo se ve cuando finalmente la interrumpe y la destroza en una diatriba cruel, terminando con su línea: «tal vez prefiera tener una madre de vaca grande que Al menos no pensé que ella fuera mejor que los demás”.
Mientras tanto, se están produciendo tiroteos en escuelas en todo el país en lo que parece un intervalo alarmantemente frecuente, pero en lugar de sorprendernos por lo que están haciendo los tiradores; Kevin pone los ojos en blanco ante la falta de originalidad y la ineficacia de los tiradores. Esto crea una cegadora sensación de presentimiento para el lector, ya que los crueles «accidentes» en los que Kevin siempre parecía estar involucrado a menudo estaban bien planificados y ejecutados meticulosamente.
El penúltimo acto de crueldad de Kevin ocurre en el primer semestre del segundo año de Kevin cuando logró destituir a una maestra de su puesto inventando una historia ficticia de cómo ella lo acosaba sexualmente después de clases. Esto se hizo simplemente para arruinar una vida, pero claramente arruinar una vida no era suficiente, tenía que acabar con ellos. Esta intención y precisión se ven cuando se habla de sus acciones: «Mi público fue elegido cuidadosamente». El tono casual de su lenguaje hace que parezca muy conversacional y el tema mucho más ligero de lo que realmente era. Esto hace que el lector se sienta muy consciente de cómo hubo mucho más cálculo que emoción en su toma de decisiones.
Eva describe la matanza de Kevin con un detalle escalofriantemente exacto, como si estuviera grabado en su mente. Dentro del equipo que llevó a la escuela había una ballesta, no el arco y la flecha para su curso independiente de estudios físicos. Unos días antes de esto, Kevin envió una carta mecanografiada en papel escolar a ocho estudiantes y un maestro. Se paró en el balcón y les disparó uno por uno, los primeros murieron antes de que tocaran el suelo, y observó cómo el resto se desangraba. Uno sobrevive haciéndose el muerto bajo la supervisión de otros dos estudiantes. La supervivencia refleja cómo se siente Eva porque al final de la novela vemos que Cecilia y Franklin fueron abatidos esa mañana por la ballesta de Kevin. Esto crea una enorme sensación de aislamiento para Eva porque no sólo perdió a su marido y a su hija, sino que también perdió a su hijo, a pesar de lo tensa que era su relación.
La novela termina con una conversación honesta entre Eva y Kevin cuando él se acerca a su cumpleaños número 18, ella le pregunta por qué lo hizo y él responde: «Solía pensar que lo sabía», «pero ahora no estoy tan seguro». . Luego, Kevin le da a Eva un regalo, una pequeña caja de madera que él mismo hizo, pero le pide que no la abra y ella se da cuenta de que contiene el ojo de cristal de Cecilia; Se da cuenta de que Kevin le está pidiendo que lo entierre como una especie de disculpa. En la última carta de Eva, ella proclama que ha cerrado el círculo y finalmente, contra todo pronóstico, ama de verdad a su hijo, y luego, cuando Kevin cumpla su condena completa, le dará la bienvenida a casa.