Nota del editor: Este artículo apareció originalmente en el sitio web del Centro de Impuestos de Carbon. Se vuelve a publicar aquí con permiso.
Aunque he caminado por todo el oeste, nunca he estado en la esquina noroeste de Nevada. En el mapa es una tira amplia y vacía desde la I-80 hasta la línea de Oregon. Durante cientos de millas, de hecho es un país salvaje, y lejos de ser vacío, biológicamente, ecológicamente.
En enero, un par de activistas, Will Falk y Max Wilbert, lanzaron una tienda de campaña en uno de los valles más hermosos de la región, tratando de reunir la resistencia a una mina de litio propuesta en tierras públicas. El lugar donde han establecido su campamento de protesta se llama Thacker Pass.
El litio es un metal, y sus propiedades físicas y químicas lo hacen lo suficientemente versátil como para hornear en lubricantes, cerámicas y otras cosas útiles, incluidas las baterías. Las baterías de iones de litio, inventadas a fines de la década de 1970 y apreciadas por su densidad de energía y recarga, son parte integral de dos pilares del New Deal verde: vehículos eléctricos y almacenamiento de energía.
Falk y Wilbert, acampados en el frío de la mitad del invierno, soportando lo que sin duda es una pequeña privación, están pidiendo que reconozcamos el costo ecológico y ambiental de la llamada economía sostenible, en el centro de la cual es la minería del litio. Necesitamos entender por qué están tomando una posición en Thacker Pass.
Así es como describen dónde están ahora:
«Thacker Pass es una característica física en el condado de Humboldt, Nevada, parte de la caldera de McDermott a aproximadamente 60 millas al noroeste de Winnemucca. Se formó hace 16 o más millones de años, es territorio tradicional y sin casos de la nación paiuta, y es la Oficina de Manejo de la Tierra de los Estados Unidos.
Ahora también es el sitio propuesto para una mina de litio masiva que destruiría el área y el valioso hábitat para las criaturas que viven allí «.
¿Un nuevo trato menos que verde?
Los activistas climáticos han decretado que los automóviles y los camiones del mundo deben cambiar a la electricidad, un imperativo que aumentó el reciente anuncio de General Motors de que tiene la intención de vender solo electrics después de 2035. El clima Hawks dice que el biodiesel no se puede hacer a escala e hidrógeno vehículos son años de uso comercial, y son correctos, no cuando los hogares estadounidenses y las empresas de 275 millones de autos y camiones y los camiones y las millas de 3 triples de 3 triples, las millas de tierra, las millas de tierra, las millas de tierra, las millas de tierra, las millas de los países, las millas de los países, las millas de los países, las millas de los países, las millas de los países, las millas de 3 triples. La mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono que calienta el planeta.
La clave de la idea verde para el transporte es hacer que la energía eólica y solar sea tan abundante que la red eléctrica ya no necesite generadores que funcionen con combustibles fósiles. La recarga de la batería eléctrica del vehículo, y la conducción, estará libre de emisiones y se pondrá en puertas climáticas.
Por supuesto, una cuadrícula basada en renovaciones está sujeta a la producción fluctuante de los parques eólicos y las matrices solares. Ahí es donde entra en la otra conexión GND de Lithium: alimentar pilas de baterías recargables masivas que pueden alimentar la electricidad a la red durante horas a la vez, estabilizando continuamente el suministro de electricidad.
Ya, los conjuntos gigantes de las baterías de iones de litio están brotando en California, donde la energía renovable ha penetrado más lejos, lo que permite a los servicios públicos en el estado cerrar algunas turbinas quemando metano fracked.
El nuevo acuerdo verde, el marco ungido para perpetuar la civilización industrial tal como la conocemos mientras creamos empleos y una «transición justa» de la economía de combustibles fósiles, es claramente mejor que nuestro curso catastrófico basado en el carbono. También depende de cantidades masivas de litio.
Supongo que electrificar todos los autos y camiones estadounidenses en dos décadas, como se imagina en los escenarios GND, exigirá la producción continua de litio de tres a cinco minas de pase Thacker.
Al encender las baterías de suavización de la red «del lado de la utilidad» requerirá aún más. Cuánto, no sé. Una extensa búsqueda en la literatura no apareció una sola declaración de la cantidad de litio necesaria por gigavatio-hora, digamos, del almacenamiento de electricidad, una indicación, tal vez, de la alienación de nuevos distribuidores verdes y escenarios de energía por igual de las implicaciones físicas de sus intenciones.
Litio = devastación
Una razón para la posición de Falk y Wilbert es obvia: la mina de litio en Thacker Pass destruirá todo un ecosistema de artemisa. Eso sí, lo que está planeado en Thacker Pass no es solo una mina de tamaño épico. También habrá un enorme complejo para extraer litio del mineral minado para su conversión en una forma de carbonato no volátil para convertirse en baterías.
Debido a que la concentración de litio en mineral en Thacker Pass es tan baja como dos décimas del uno por ciento, producir una tonelada de las cosas para su uso por parte de la sociedad implica la minería y el procesamiento de tiras hasta 500 toneladas de tierra. Durante un solo año, producir 60,000 toneladas de litio en el sitio podría significar desenterrar entre 20 y 30 millones de toneladas de Tierra, más que la cantidad anual de tierra excavada para producir toda la producción de carbón de todos los estados de todos menos siete u ocho de los Estados Unidos.
Eliminar el litio del mineral se realiza con el disolvente de elección de la economía industrial, el ácido sulfúrico notoriamente corrosivo y tóxico. El desarrollador, con sede en Canadá, con sede en China, America Corp., con sede en China, planea acidificar el azufre fundido en el sitio, transportando las cosas de las refinerías de petróleo. El transporte del material requerirá 75 cargas de tractor-remolque al día, según Falk y Wilbert, cada uno de ellos que se ejecuta con combustibles fósiles.
Como era de esperar, el equipo de procesamiento está presupuestado a una docena de veces más que la mina misma, en el «estudio de prefactibilidad» de Lithium Américas (PDF, p. 228 de 266), con toda la empresa que se eleva a más de mil millones de dólares. No gastas tanto dinero en aparatos para moverte, aplastar, lixiviar y acidificar la Tierra sin marcar y contaminar grandes franjas.
Por lo tanto, el banner de «Proteger Thacker Pass». Hay mucho que proteger. En el sitio web del campamento, Falk y Wilbert describen a Thacker Pass como «un desierto asombrosamente biodiverso, salvaje, expansivo y hermoso en las montañas». A mediados de invierno, atestiguan que la tierra prácticamente vibra con estrellas y quietud.
El verdadero objetivo de la pareja con Thacker Pass es cuestionar un nuevo acuerdo verde que depende de la extracción de recursos a gran escala y la fabricación industrial. Lo que significa cuestionar no solo la de la sociedad sino también la aquiescencia del movimiento ambiental hacia el consumismo y el crecimiento material.
¿Dónde se escribe, preguntan, que los estadounidenses deben tener 275 millones de vehículos? ¿Dónde se escribe que no podemos reducir a la mitad ese número, a los niveles de Europa occidental, con suburbios más densos y tránsito de calidad de euro junto con amplios cambios culturales? En cuanto al almacenamiento de la red, los incentivos de tarifa que armonizan el uso de electricidad con su disponibilidad en tiempo real podrían suplantar parcialmente las baterías. Las casas más pequeñas y menos aire acondicionado de los edificios también podrían recortar la demanda de energía, período.
Aprender los tornillos regulatorios ayudaría
¿También haría una diferencia si las descargas de contaminación permitidas en Thacker Pass y en otras minas de litio fueran cortadas diez veces? Creo que sí. Esto no solo reduciría la degradación ecológica en las áreas inmediatas. El costo de cumplir con esos regs aumentaría el precio del carbonato de litio. Las respuestas al precio más alto, que van desde vehículos más ligeros que pueden sobrevivir con paquetes de baterías más pequeños hasta medios de almacenamiento de energía potencialmente más eficientes (por lo tanto, menos intensivos en recursos), reducirían la demanda.
Estados Unidos ya ha sido testigo de una cadena de eventos: con centrales eléctricas a carbón. Para satisfacer los mandatos regulatorios para cortar nuevas emisiones de hollín de plantas y gases ácidos aproximadamente diez veces, los servicios públicos se forzaron en los años setenta y ochenta para gastar miles de millones para depuradores, precipitadores y similares, lo que aumenta los precios de las nuevas plantas de carbón, una progresión que documenté en ese momento. Junto con la escalada de costos aún más meteórica en las centrales nucleares, el resultado fue las tasas eléctricas en espiral que ayudaron a provocar la revolución en la eficiencia energética que ha extinguido casi el crecimiento en la demanda de electricidad en los Estados Unidos.
Allí, en pocas palabras, está la lógica detrás de los impuestos al carbono: aumentar los precios de los combustibles fósiles de acuerdo con sus verdaderos costos, lo que estimula las reducciones en su uso. El litio, no menos que el carbón, el petróleo y el metano, debe verse obligado a adherirse a la misma dinámica. Si los vehículos eléctricos y las cuadrículas sin carbono se vuelven más caras por un tiempo, que así sea.
La civilización industrial todavía está destruyendo los ecosistemas, llevando los desechos a la biodiversidad, aumentando su saqueo de los bosques, consumiendo más metales que nunca, agotando la vida oceánica a tasas cada vez mayores … y una y otra vez un antídoto es para que los precios hablen la verdad sobre los costos subyacentes.
Sin embargo, incluso mi escenario basado en la regulación tiene un vínculo débil: el comercio global. Haga que le cuesta más a la mina litio en los Estados Unidos, y el capital global se incluirá en otro lugar. Lithium Americas ya opera una mina en Argentina, y el mineral está ampliamente distribuido en todo el mundo.
Para evadir la trampa Whac-A-Mole, la lucha de que Falk y Wilbert están aumentando en Nevada también debe librarse en Argentina, Australia y especialmente Chile, el proveedor actual más grande del mundo. Es una tarea difícil.
Primero, sin embargo, tienen que detener la mina donde están acampados, en Thacker Pass. Eso también es una tarea difícil. Ese litio es partera de una economía baja en carbono, lo hace menos feo que el carbón y menos malvado que el petróleo. Pero de todos modos, es una fuerza que está industrializando a todo el planeta, a la Tierra y a nuestro detrimento y a la desaparición.
Una verdadera rebelión de artemisa
Informes en 2015 sobre el ranchero de ganado Deadbeat Cliven’s Armed Standoff sobre las tarifas federales de pastoreo, el periodista Christopher Ketcham escribió en Harper’s que la llamada rebelión de artemisa, la resistencia occidental a la autoridad federal sobre tierras públicas y agua, siempre se ha centrado en Nevada. Esa rebelión ofreció la idea nociva de que las tierras públicas deberían ser explotadas al máximo para obtener ganancias privadas.
La rebelión de Falk y Wilbert, situada en el mismo desierto de artemisa, busca lo contrario: «Un mundo en el que priorizamos la salud de las generaciones futuras. Un mundo en el que vivimos en armonía con el mundo natural, en lugar de depender de la extracción. Un mundo en el que soplan una montaña para Lithium es tan inaceptable como una montaña para una montaña para el carbón».
Para obtener información sobre la donación, el apoyo, la comunicación o la llegada de Thacker Pass y unirse al bloqueo de la mina de litio, haga clic aquí.