La Sra. Henry Lafayette Dubose es residente del condado de Maycomb y Scout la describe por primera vez como «un simple infierno». Vive sola, a excepción de una niña negra que la asiste constantemente, y tanto Jem como Scout la detestan profundamente.
Al pasar por su casa, los niños son “arrastrados por su mirada iracunda” y “sometidos a interrogatorios despiadados” sobre su comportamiento. Es muy mayor y pasa la mayor parte del día en la cama o en silla de ruedas. En el vecindario se rumorea que la señora Dubose mantiene una pistola escondida debajo de sus chales.
La señora Dubose constantemente lanza comentarios viciosos a los niños. Ella desaprueba completamente a Atticus, comenta sobre la estabilidad mental de los Finch y llama a los niños como «chuchos irrespetuosos», lo que enfurece a Jem. Atticus le aconseja a Jem que sienta empatía por la anciana y le dice: «Mantén la cabeza en alto y sé un caballero».
Sin embargo, la furia de Jem es evocada por un comentario particularmente desagradable hecho por la Sra. Dubose: «¡Tu padre no es mejor que los negros y la basura para los que trabaja!» En su ira, corta la parte superior de cada arbusto de camelia en su jardín y cubre todo el alrededor con brotes y hojas. Cuando más tarde va a disculparse con ella, ella le pide que le lea todas las tardes durante un mes. Jem no está dispuesto, pero pronto obedece.
Cuando Jem y Scout van a su casa, se encuentran con un «olor opresivo». Jem comienza a leerle y, aunque al principio escucha con gran atención, sus correcciones son «cada vez más escasas» a medida que avanza la lectura.
Pronto, Jem y Scout se dan cuenta de que algo le ha pasado a la señora Dubose. “Su cabeza se movía lentamente de un lado a otro. De vez en cuando abría mucho la boca y podía ver su lengua ondularse levemente”. Al cabo de unos minutos suena la alarma y se pide a los niños que se vayan.
Esta rutina continúa todas las tardes y Jem y Scout pronto notan que su tiempo de lectura aumenta cada día. “Hoy había enfadado a Jem durante casi dos horas sin intención de tener un ataque, y me sentí irremediablemente atrapado”.
Sin embargo, los días de lectura de Jem pronto llegan a su fin y, poco después, se recibe la noticia del fallecimiento de la Sra. Dubose.
Cuando Atticus llega a casa después de ver a la señora Dubose exhalar su último suspiro, le entrega a Jem una caja de dulces que ella le regaló y que contiene una «camelia blanca, cerosa y perfecta». Les dice a los niños que la Sra. Dubose era adicta a la morfina y su médico le dijo que solo le quedaban unos meses. La señora Dubose deseaba “dejar el mundo en deuda con nada ni con nadie”, y por eso pretendía liberarse de su adicción. Atticus les dice que murió libre «como el aire de la montaña».
La lección de la señora Dubose a los niños es el significado y la esencia del verdadero coraje. Tuvo la opción de seguir siendo adicta a la morfina ya que solo le quedaban unos pocos meses de vida, pero decidió liberarse de su adicción a pesar de la agonía que le causaba. Atticus quería que sus hijos supieran qué es el verdadero coraje, “en lugar de hacerse la idea de que el coraje es un hombre con una pistola en la mano”.
Atticus les dice que el coraje es cuando «sabes que estás derrotado antes de comenzar, pero comienzas de todos modos y lo logras sin importar nada». Según él, la señora Dubose era la persona más valiente que jamás había conocido.
Además de transmitir el mensaje de valentía, la señora Dubose también enseña a los niños las cualidades de cortesía y tolerancia. Jem finalmente aprende a tratar los comentarios vengativos de la señora Dubose con una «cara carente de resentimiento». «A lo largo de las semanas, había cultivado una expresión de interés cortés y distante, que le presentaba en respuesta a sus invenciones más espeluznantes».
La señora Dubose también tiene puntos de vista completamente diferentes a los de los niños, pero Atticus la llama «dama», mostrando así a los niños que cada persona tiene derecho a tener sus propias opiniones y merece total respeto independientemente de sus creencias e ideas.