El yoga se ha vuelto cada vez más popular entre los adultos por sus numerosos beneficios para la salud. ¿Pero sabías que los niños y adolescentes también pueden beneficiarse de la práctica del yoga? Como terapeuta de yoga, he sido testigo de primera mano de cómo el yoga ayuda a los niños a mejorar su bienestar físico, mental y emocional.
Para darle un poco de contexto. Soy madre de dos niños, ambos maravillosamente únicos a su manera. ¡Pero no lo son todos! Mi hijo mayor recientemente se convirtió en adolescente. Continuamente «encuentra a sus valientes» para aprender cuál es la mejor manera de aplicar sus habilidades de autismo de alto funcionamiento ejecutivo con gran efecto tanto a nivel personal como social (dentro y fuera de la escuela). Sin embargo, a menudo sufre síntomas debilitantes cuando se enfrenta a situaciones desconocidas (su cerebro se congela cuando se siente ansioso).
Mi hijo menor, que alguna vez fue nuestra mariposa social, está reorientando lentamente su primer año en la escuela secundaria después del cierre. Como muchos de sus amigos, tuvo problemas con la educación en casa y la falta de contacto social cara a cara. Esto resultó en una baja autoestima y, a veces, en un retraimiento (su cerebro entra en modo de vuelo cuando está abrumado por las emociones).
Lidiando con tiempos difíciles
Después de unos años difíciles en los últimos años, todos estamos haciendo todo lo posible para afrontarlo de una manera u otra. Es por esto que tener una mayor conciencia de nuestros hijos es fundamental.
Dicen que detrás de cada comportamiento negativo hay una necesidad de desarrollo insatisfecha. Realmente depende de nosotros, como padres, explorar lo que falta.
A menudo les recuerdo a mis hijos que el «estrés» puede ser bueno. El lenguaje que utilizamos como padres es importante aquí.
Todos tenemos salud mental
Mi mensaje sobre cuidar nuestra salud mental y física es claro para los estudiantes. Durante las asambleas y los días escolares sobre «salud», presento este concepto a los niños y adolescentes reproduciendo un vídeo revelador de la organización Anna Freud:
Los beneficios del yoga para niños para equilibrar las hormonas
El yoga puede ayudar a equilibrar hormonas como el cortisol en el cuerpo de los niños y promover la salud y el bienestar general.
En particular, ciertas posturas de yoga y técnicas de respiración reducen el cortisol, la hormona del estrés, y aumentan los niveles de la hormona calmante, la serotonina. Además, el yoga puede estimular la glándula tiroides, ayudando a regular el metabolismo y equilibrar las hormonas relacionadas con el control del peso.
Practicar yoga con regularidad también puede mejorar la sensibilidad a la insulina, lo que puede ser beneficioso para quienes padecen diabetes u otras afecciones metabólicas. En general, la práctica del yoga puede ayudar a equilibrar varias hormonas del cuerpo, lo que mejora la salud física y mental.
Los peligros ocultos del exceso de estrés
En la sociedad occidental, la mayoría de nosotros (tanto niños como adultos) producimos demasiado cortisol. Nos enfrentamos a un estrés crónico debido a factores como el estilo de vida acelerado, las expectativas sociales y el estrés escolar/laboral.
El cortisol se produce naturalmente como respuesta a situaciones estresantes. Ese pequeño aumento de cortisol que nuestro cuerpo produce por la mañana es, de hecho, necesario (especialmente para los adolescentes) para levantarnos de la cama y continuar con nuestro día. El cortisol también es excelente para mantenernos alerta cuando lo necesitamos. Por ejemplo, en clase o durante un partido deportivo.
Sin embargo, cuando los niveles de cortisol permanecen elevados durante un período prolongado, pueden provocar una variedad de problemas de salud y enfermedades crónicas. El exceso de cortisol provoca una inflamación crónica que es la raíz de muchos problemas de salud. Demasiado cortisol puede inhibir el sistema inmunológico, contribuir a la presión arterial alta, provocar aumento de peso, alterar la calidad del sueño y afectar la función cognitiva, incluido el rendimiento académico. La exposición prolongada al cortisol también se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades como ansiedad, depresión, enfermedades cardíacas y diabetes. Por lo tanto, es importante controlar los niveles de estrés para mantener el cortisol dentro de un rango saludable.
El poder del yoga para reducir el cortisol en niños y adolescentes
El yoga es un espacio donde los niños pueden calmar intencionalmente su sistema nervioso y reducir el cortisol. Esto tendrá un impacto positivo global en la salud y el bienestar. Es una de las herramientas más efectivas para el manejo del estrés.
Estrés crónico en los niños
Son los sentimientos a largo plazo de estrés crónico no resuelto en nuestros hijos que, si no se atiende, se manifiesta en infelicidad y mala calidad de vida en general. El sistema de respuesta al estrés se desarrolla de tres maneras.
Respuesta de lucha: Inquieto, charlatanería, desafío, generalmente ira disruptiva, argumentativa y explosiva.
Respuesta del vuelo: Síntomas de ansiedad, desgana, retraimiento, crisis emocional, síntomas de depresión o mal humor.
Congelar respuesta: Inmovilidad física y cierre emocional. Sensación a capricho del sistema nervioso simpático.
Cualquiera que sea la forma en que un niño presente sus problemas de salud mental, como padres, cuidadores y maestros debemos trabajar juntos para ayudarlos a «apropiarse» de ellos y gestionarlos, preguntándonos: «¿Qué puedo hacer para mejorar la salud mental y el bienestar de los niños?». ¿mi niño?’
Actualmente, en el Reino Unido, el 10% de los niños y jóvenes (de 5 a 16 años) tienen un problema de salud mental diagnosticable. Cualquier año, el 20% de los adolescentes experimentará un problema de salud mental. En los Estados Unidos, casi 1 de cada 3 adolescentes de 13 a 18 años experimentará trastornos de ansiedad. Sin embargo, a pesar de toda la información que circula en las redes sociales, cuando se les preguntó su opinión en una reciente conferencia anual de Teen Yoga Foundation™, los jóvenes hablaron con una sola voz y dijeron: «Somos conscientes del aumento de los problemas de salud mental, pero dennos el herramientas para afrontarlos”.
Beneficios del yoga para niños y adolescentes
La buena noticia es que el yoga contrarresta directamente el estrés crónico en los niños. Integrar Mindful Yoga en el plan de estudios escolar, en el corazón de la educación para apoyar la salud mental de todos nuestros jóvenes, es la misión de Joyful Hearts. Y no se trata solo de enseñar a los estudiantes qué las herramientas esenciales lo son, pero por qué son útiles, cuando se pueden adoptar para diferentes circunstancias.
El yoga es una intervención poderosa para un niño/adolescente con problemas de salud mental que está en el radar de atención pastoral de la escuela.
También es una excelente manera para que las escuelas con visión de futuro preparen la mentalidad de los niños que están a punto de presentarse al SAT, GCSE o A-Level.
El yoga se puede adaptar a todos los niños independientemente de sus necesidades especiales.
El yoga es una intervención que vale la pena considerar para cualquier padre preocupado que note que su hijo/adolescente se comporta «fuera de lugar». En mi programa, trabajo con familias y escuelas para identificar y perfeccionar esas habilidades esenciales para la vida que «faltan» mediante el desarrollo de un programa personalizado de Mindful Yoga Wellness.
¿Qué es el Yoga Mindful para niños y adolescentes?
El término «yoga» significa literalmente unir, conectar. En su totalidad, el yoga abarca todos los elementos del ser humano. Nuestra salud física, mental, emocional, social y espiritual. Este enfoque holístico, en mi opinión, es su fuerza y poder.
Cuando se practica con regularidad, Mindful Yoga es una manera maravillosa para que los niños aprendan herramientas poderosas para lidiar con el estrés crónico en su vida personal, familiar y social..
¡A continuación veamos qué no es el yoga infantil! El yoga no es una forma de escapismo o evitación. Para practicar yoga no es necesario vestir Lycra de moda y realizar hazañas extraordinarias. Ese no es el tipo de yoga que recomiendo.
Como todo, las posturas de yoga requieren práctica y atención total. Puede ser un desafío. Pero al modificar las posturas de yoga para diferentes tipos de cuerpo, un buen instructor de yoga certificado debería hacer que cada sesión de yoga sea accesible para todos en la sala.
Aquí hay un resumen de las herramientas que el yoga puede enseñar a los niños.
Herramienta n.° 1: autoconciencia y funcionamiento cognitivo
El yoga crea una matriz mediante la cual vivir, guiado por la primera ley y mandamiento. Amor, compasión, no hacer daño. En cada escuela que visito creo un ambiente tranquilo y relajante. Enciendo un difusor para quemar aceites esenciales fragantes que se adapten al ambiente de la lección. Espero pacientemente a que la habitación esté en silencio.
Los estudiantes están invitados a aprender. cómo identificarse con las sensaciones físicas de estrés en el cuerpo. Ellos descubrieron cómo crear un espacio en la mente para reconocer sensaciones, pensamientos o emociones en un momento dado (sin juzgar, criticar o reaccionar de forma exagerada). Para ello, exploramos los sentidos en el «aquí y ahora» y actividades de conciencia plena para perfeccionar las habilidades de conciencia momento a momento.
La idoneidad y el ritmo de las clases de yoga para niños y adolescentes es tan importante como el contenido. Muchos estudiantes tienen sentimientos prolongados de estrés o trauma en el cuerpo.
Permitir espacio y tiempo entre posturas le da al cerebro suficiente tiempo de procesamiento para sentir tanto los beneficios mentales como los físicos del yoga. Realizar posturas físicas de forma consciente utilizando la respiración también mejora la memoria de trabajo.
El yoga también puede aumentar la capacidad de atención de los niños. Un estudio reciente informó que el ejercicio de yoga que consiste en manipulaciones de la respiración, control de la postura y equilibrio y concentración del cuerpo mejoró la atención sostenida y el cambio de atención entre los niños con TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad).
Herramienta #2: La respiración y su conexión con el bienestar de los niños
Cuando inhalamos, activamos nuestro sistema nervioso simpático (la red que ayuda al cuerpo a activar su respuesta de “lucha o huida”). Al exhalar, activamos nuestro sistema nervioso parasimpático, también conocido como la respuesta del cuerpo de “descansar y digerir”.
Cuando alargamos la exhalación, enviamos una señal al cerebro para provocar la «respuesta de relajación». Este es el antídoto contra la respuesta de lucha/huida/congelación. Nuestro ritmo cardíaco disminuye y nos sentimos tranquilos.
El yoga nos ayuda a alcanzar la homeostasis. Este es el estado más saludable, cuando podemos pasar fácilmente de un sistema nervioso a otro. Muchos de los niños y adolescentes con los que trabajo no respiran correcta ni eficazmente. Como profesora especialista en yoga, existen numerosos ejercicios de respiración que puedo utilizar para satisfacer las diferentes necesidades de los jóvenes.
¡Alerta de spoiler de yoga! El yoga utiliza técnicas de respiración sencillas para reducir la tensión y aumentar la calma en todas las situaciones. Básicamente, «secuestra» el sistema nervioso autónomo. Lo hace aprovechando el décimo nervio vago craneal (un nervio largo y errante que conecta nuestro cerebro con los órganos principales de nuestro cuerpo). Este es uno de los fascinantes datos de la neurociencia que se esconde detrás del yoga.
Herramienta #3: Mindfulness in Motion – Los beneficios corporales del movimiento en el yoga
Cada postura de yoga tiene un propósito y un beneficio corporal para los niños, más allá de desarrollar la fuerza física.
A través de un equilibrio de secuencias de yoga cuidadosamente diseñadas para lograr un objetivo específico, el yoga puede consistir en posturas físicas (“asanas de yoga”) como:
Postura torcida
Las posturas de torsión activan el núcleo y el sistema digestivo, mientras aumentan la energía con calma. Esto es ideal para niños que pueden tener una disposición nerviosa o nerviosa.
Postura de curvatura hacia atrás
Las posturas de flexión hacia atrás ayudan a abrir el área del corazón, flexionan la columna y permiten más espacio en el diafragma para respirar completamente.
Estas posturas son especialmente beneficiosas para los estudiantes «no cooperativos». También es útil para aquellos que se sienten vulnerables pero que con el tiempo pueden comenzar a recuperar un sentido de confianza.
Postura de inversión
Este tipo de postura puede mejorar la circulación. Puede relajar el sistema nervioso y ayudar a los jóvenes a restablecer el autocontrol.