Los puntos ciegos del tamaño de un aula de preescolar. Pesas en bordillo. Capuchas altas y agresivas que pueden golpear fácilmente a un adulto completamente cultivado en el nivel del cuello.
Esas son solo algunas de las características de diseño comunes en SUV y camiones estadounidenses que los expertos sospechan que conducen la crisis de muerte de la carretera de EE. UU. A medida que las ventas de megacares se disparan. Y algunos expertos piensan que puede haber uno más para agregar a la lista: faros de alto montaje que miran directamente a los ojos de otros usuarios de la carretera.
El problema ha sido objeto de un pequeño estudio enfocado hasta la fecha, pero los investigadores sonan cada vez más la alarma sobre los vínculos entre la creciente popularidad de la clase de vehículos de pasajeros conocidos como «camiones livianos», la creciente prevalencia de evidentes faro en las carreteras estadounidenses y el papel de los estándares de iluminación de vehículos en la crisis de la violencia de tráfico nacional.
Según un estudio de 1993, alrededor del 12 al 15 por ciento de las muertes por accidentes automovilísticos fueron «causados por el resplandor de los faros delanteros altos del tráfico que se aproximaba por la noche», y eso fue cuando el Ford F150 más vendido se sentó cinco pulgadas más cortas que hoy, y mucho antes de que los nuevos megacares superan los vehículos más pequeños de tres a uno.
«Las pastillas y los SUV altos y los autos pequeños y pequeños son simultáneamente populares», dijo Daniel Stern de conducir News Vision en una entrevista reciente con el New York Times. «Los ojos en el automóvil bajo van a ser apagados por las lámparas montadas en lo alto del SUV o camión cada vez».
También tiene el potencial de cegar a las personas fuera de los automóviles, dicen otros expertos.
«Parte del problema es la forma en que se definen los estándares de los faros delanteros», explica John Bullough, director del programa del Centro de Investigación Light and Health de la Facultad de Medicina del Monte Sinai. «Generalmente trata el faro de un objeto aislado que no tiene conexión con el vehículo … pero si el faro está a cuatro pies del suelo, eso cambia mucho las cosas. Para alguien en un automóvil deportivo montado en el suelo, mucha de esa área brillante aterrizará justo donde los ojos de otro conductor van a estar. Lo mismo es cierto de un niño».
Por supuesto, los faros más altos y más brillantes de un SUV deberían teóricamente Tenga una gran ventaja: los peatones iluminadores que caminan por los bordes de las carreteras y mejoran su seguridad en las condiciones oscuras y no la posibilidad de que ocurran el 76 por ciento de las muertes de peatones. En particular, las vigas altas de buena calidad, o como se conoce en el resto del mundo, simplemente «vigas de conducción», tienen un fuerte historial de prevenir los accidentes con caminantes.
En la práctica, sin embargo, los estudios muestran que muchos conductores en realidad no usar Sus luces más brillantes la mayor parte del tiempo, incumpliendo en su lugar a vigas bajas de Weaker, o como se les conoce en otro lugar, «vigas de pase» o «luces antiniebla», para evitar cegando a otros automovilistas que podrían venir en la siguiente curva, incluso cuando conducen solos en caminos negros. Agregue el hecho de que la visibilidad de haz baja se desploma cuando los conductores van 45 millas por hora o más en derechos de paso sin límite, y los faros de megacar tienen un peligroso doble golpe: vigas bajas en exceso que no son lo suficientemente brillantes como para ver caminantes en caminos oscuros y rápidos y vigas altas que se sientan entonces En lo alto del vehículo que aturdieron básicamente a todos a su alrededor.
Para complicar aún más las cosas, la Suvficación de América no es la única razón por la cual tantos usuarios de la carretera se quejan de las luces cegadoras. Bullough también señala el uso de bombillas LED, que son críticas para la eficiencia energética, pero también más dolorosas para los ojos humanos porque producen tonos azules más duros, así que el hecho de que los faros pueden desalinearse fácilmente cuando los conductores golpean baches o simplemente sobrecargan sus troncos. Algunos estados como Virginia requieren que los automovilistas ajusten su alineación del faro como parte de las inspecciones de vehículos de rutina, pero no todas, e incluso unos pocos grados pueden marcar una gran diferencia.
Para responder a esas preocupaciones, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras emitió una regla el año pasado que, por primera vez, permitirá a los fabricantes de automóviles de EE. UU. Instalar cabezas de haz de conducción adaptativa que atenúan automáticamente las luces cuando hay un conductor que se aproxima presente, mientras dejan vigas en alto el resto del tiempo para hacer que los caminantes y los peligros de la carretera sea lo más visible posible.
Sin embargo, a diferencia de otros países, los EE. UU. Corrino cómo pueden ser esas luces basadas en un estándar arcaico establecido en la década de 1970, que a algunos expertos se preocupan podría limitar su potencial de protección de peatones, especialmente dado que las tecnologías avanzadas como los sistemas de frenado automático no funcionan bien en condiciones de baja luz a altas velocidades, incluso con sus vigas altas adaptativas.
«En este momento, los beneficiarios de estos sistemas tienden a ser otros conductores», agregó Bullough.
Bullough dice que para resolver realmente el problema de los faros del camión ligero, los funcionarios de transporte deberían pensar más allá del automóvil y centrarse en coordinar la iluminación de su vehículo con sus paisajes de alumbrado de la calle. En un contextos urbanos bien lentos y bien iluminados, dice, algunos expertos creen incluso bien Los faros, que siguen la línea de visión horizontal de los conductores, pueden «competir» con otras fuentes de luz que brillan desde otros ángulos, confundiendo los ojos de los automovilistas, minimizando el contraste en los cuerpos de los peatones y contrario a la intuición, haciendo que las carreteras sean menos seguras.
«Entonces, tal vez sería mejor si esos faros se pudieran atenuar no solo a las vigas bajas, sino a una ‘ciudad’ que es realmente baja», dijo. «Obviamente necesitaría ser considerado con mucho cuidado … pero en un mundo ideal, pensaríamos en todos estos sistemas juntos, no por separado».
Por supuesto, hay otra forma en que las ciudades de EE. UU. Podrían desglosar los silos y hacer que los faros de megacares sean más seguros para todos: reducir la cantidad de megacares que están en las carreteras de los Estados Unidos, punto. Y hacer eso debería incluir no solo regulaciones de vehículos más fuertes, sino al hacer posible que más estadounidenses conduzcan con menos frecuencia en primer lugar.