Uno de los bucles continuos más famosos del mundo finalmente está llegando a un punto final. La línea Circle de London Underground, que ha atraído a los turistas con su simplicidad, pero atacó a sus operadores con falta de descanso, debe separarse en una forma de «renacuajo», con trenes que abandonan el círculo en Paddington, a través de un espolón de la línea actual de Hammersmith & City, para terminar en Hammersmith.
Como se discutió aquí, los bucles tocan cosas profundas en la psique humana. Nadie quiere llegar al final de la línea, en realidad, excepto el operador de tránsito. De hecho, el «fin de la línea» aparece con bastante frecuencia como una metáfora de la muerte. Entonces, en muchas escalas, desde el metro de Londres hasta los pequeños circuladores del centro, existe una tentación constante de ofrecer servicios que nunca terminan, los servicios que se ejecutan en círculos continuos. Pocas personas realmente quieren viajar en círculos, pero la calidad abrazada de los círculos, y tal vez el subtexto del perdón en la noción de que la vida eventualmente lo traerá de regreso a cualquier cosa que hayas perdido, sigue haciendo que aparezcan, no solo en planes sino en operaciones. Montreal es el último en proponer un bucle continuo gigante en su sistema de metro.
¿Por qué se separó la línea círculo? Porque era difícil operar de manera confiable. La confiabilidad depende de los descansos regulares que le dan a un servicio tardío la oportunidad de ponerse al día con su horario. Los conductores humanos obviamente también necesitan descansos. En realidad, la industria del tránsito generalmente distingue entre dos tipos de descanso:
- Escala es el momento en que un conductor humano necesita al final de una línea, hacer negocios personales, meditar, refrigerios, lo que sea.
- Recuperación Es el tiempo libre en el horario cuyo propósito es permitir que un vehículo tardío vuelva a tiempo.
Muchos contratos de mano de obra y políticas de operaciones tienen fórmulas complejas que rigen estas dos cosas, pero en términos amplios, un autobús o tranvía en el tráfico mixto necesita al menos el 10% de su tiempo para ser una escala y recuperación, y a menudo más cerca del 15%, mientras que los servicios exclusivos de derecho de vía pueden necesitar un poco menos.
Dado que las personas rara vez quieren esperar en el vehículo mientras se producen estos descansos, las líneas de tránsito eficientes tienen puntos finales donde el vehículo estará vacío. La mayoría de las líneas de tránsito que se presentan como círculos continuos tienen alguna disposición para esto, pero a menudo es incómodo. En la línea Circle, los conductores tomaron sus descansos al dejar el vehículo y asumir uno unos minutos más tarde, un método llamado «alojamiento del operador», que proporcionó escala pero no resolvió el problema de la recuperación. Ahora que tienen ambos, deberían ver mejores operaciones, y tal vez incluso conductores más felices.