Después de la devastadora derrota a manos de los conservadores en 1979, el desgarrado Partido Laborista tuvo que pasar por una serie de cambios para reafirmar su estructura y organización internas. Desde el Desafío Bennite que corrigió y centralizó el poder de toma de decisiones dentro del partido hasta el rechazo de la nacionalización y el aplastamiento de la izquierda revolucionaria, estos cambios en las políticas laboristas actuaron sólo como peldaños para Tony Blair hacia un «Nuevo Laborismo». Fue durante su mandato cuando el cambio de ideología del Partido Laborista finalmente cristalizó para crear un contraste ideológico, social y económico con el Viejo Laborismo.
La primera diferencia clave entre el viejo y el nuevo laborismo es el cambio de ideología. El Partido Laborista se fundó sobre valores socialistas como oposición a los valores liberales de los conservadores. Estos valores se enunciaron en la Cláusula IV del manifiesto electoral del partido en 1918 y continuaron siendo la columna vertebral de las políticas del partido de posguerra.
Esta ideología socialista funcionó bien para atraer votantes durante las décadas de la posguerra. Sin embargo, después del Invierno del Descontento de 1978, se había vuelto obsoleto a los ojos de los británicos porque ya no confiaban en el partido. El Nuevo Laborismo tuvo que vender su manifiesto con una nueva marca para recuperar la confianza del pueblo.
Por lo tanto, Blair y otros modernizadores rechazaron la Cláusula IV y decidieron intentar otro recurso electoral. Adoptaron una ideología que atemperó el individualismo del neoliberalismo con valores éticos socialistas tradicionales en un intento de apaciguar y atraer votantes.
El cambio de ideología del partido ha provocado también un cambio en las políticas sociales. El Viejo Laborismo intentó sentar las bases de una sociedad más solidaria e igualitaria mediante la implementación de grandes programas de asistencia social y la reducción del desempleo. Adaptaron el colectivismo para el avance de la clase trabajadora. También tenían sindicatos para defender los derechos de los pobres.
En contraste, el Nuevo Laborismo intentó reconstruir el Estado con más democracia y responsabilidad individual basado en la autoayuda como forma de erradicar la dependencia. Implementaron un estado de bienestar más pequeño basado en “mano arriba, no repartir”. Creen que el individuo y la comunidad deben existir para el beneficio mutuo. Esto refleja en gran medida el efecto de los valores liberales thatcheristas en el Nuevo Laborismo.
La diferencia clave más importante entre el Viejo y el Nuevo Laborismo radica en el cambio de políticas económicas. El viejo laborismo creía en una política económica de orientación social. Implementaron políticas keynesianas para enfrentar la recesión, que por supuesto requirieron la intervención estatal. Nacionalizaron las industrias clave, aumentaron el gasto en el sector público y bajaron los impuestos.
El Nuevo Laborismo, sin embargo, cree en una economía socialista más liberal. Combinan la economía neoliberal con la ética social. Esto significa que apoyan el libre mercado y la privatización de la industria basada en la igualdad, la fraternidad, la superación personal y la rectitud moral.
En resumen, los partidos políticos evolucionan y cambian sus ideologías para adaptarse a la evolución y el cambio de los votantes. El Partido Laborista no es diferente. Probablemente todavía mantienen sus viejos valores y sólo utilizan nuevas formas de alcanzarlos.