La muerte de un viajante de Arthur Miller puede verse como un elogio de un soñador, que describe la trágica vida y muerte de un hombre mientras intenta poner a su familia en gracia. Miller, sin embargo, también utiliza esta obra para expresar temas e ideas subyacentes. Leer La muerte de un viajante desde el punto de partida de un marxista da como resultado la percepción de que Miller utiliza su obra como un medio para demostrar los efectos de una sociedad capitalista cambiante.
Por otro lado, una lectura psicológica de La muerte de un viajante permite ver la obra como la huida de un hombre de la vergüenza y de su propia imagen debilitada de sí mismo. La perspectiva marxista es una lectura viable de este drama, pero no lo define realmente como una tragedia. Para comprender mejor esta obra literaria como una tragedia, conviene observar la lectura psicológica que describe la tragedia de un hombre.
Mucha gente se pregunta si Willy es realmente responsable de su propia muerte o es, como dijo Luke Carrol en el Herald Tribune, «un hombrecito patético atrapado en una resaca que es demasiado fuerte para él». Willy Loman está desconcertado por un sistema capitalista que lleva a sus hombres a sueños de éxito frenéticos y devoradores, condenados no sólo por su grandiosidad sino también por su inherente contradicción. Los sueños de éxito de Willy tienen sus raíces en el concepto del «sueño americano», que es la idea de que ésta es una tierra de oportunidades ilimitadas en la que cualquier canalla puede alcanzar riquezas y el hijo de cualquier madre puede convertirse en presidente (Hadomi 159).
Este concepto de éxito está personificado por dos personajes de la obra: David Singleman y Ben Loman. El primero, un viejo vendedor, David Singleman, que podía viajar a cualquier lugar y realizar muchos pedidos por teléfono en su habitación de hotel. Y cuando este hombre murió a la edad de ochenta y cuatro años, vinieron personas de todas partes para asistir a su funeral. Este es el tipo de hombre que Willy aspira a ser y es por eso que eligió las ventas como ocupación. Ben, el hermano mayor de Willy, es otro símbolo del éxito despiadado que Willy intenta alcanzar en su vida. «Era el único hombre que conocí», dice Willy, «que sabía todas las respuestas» (Meyer 1734).
Willy ha atesorado el recuerdo de Ben hasta el punto de que para él es más real que cualquiera de las personas en su vida. El personaje de Ben se materializa una y otra vez en la obra mientras Willy saborea su alarde favorito: ‘Cuando tenía diecisiete años caminé hacia la jungla y cuando tenía veintiuno salí. y por Dios que era rico’ (Meyer 1732).
La frase «rico» resuena a lo largo de la obra mientras Willy es acosado por un sistema capitalista mientras se esfuerza por alcanzar sus sueños. Willy Loman quiere desesperadamente creer que ha triunfado, que es «muy querido» y un gran vendedor. Pero a la edad de sesenta y tres años y a punto de jubilarse, Willy es visto como un hombre que dio toda su vida a un negocio, sólo para ser arrojado a la chatarra, y como un dueño de casa cuyo patrón de vida estaba entrelazado con pagos a plazos. Planes que difícilmente podría alcanzar. En otra época, Willy Loman podría haber sido un carpintero feliz.
Puede levantar un techo que su cuñado, Charley, elogia como «una obra de arte». Willy, que sueña con una jubilación rústica, espera construir casas de huéspedes en su ansiado terreno rural para Biff y Happy: como tengo tantas buenas herramientas, todo lo que necesitaría sería un poco de madera y algo de tranquilidad. Meyer, 1743).
La mañana del día que termina con su suicidio, admira su propia casa: ‘Todo el cemento, la madera, la reconstrucción puesta en esta casa. Ya no se puede encontrar ni una grieta en él» (Meyer 1744). Menospreciando a Charlie, Willy dice: «Un hombre que no puede manejar herramientas no es un hombre» (Meyer 1730). Pero es importante señalar que la carpintería no es su trabajo en el mundo más que el de Charley.
Willy marcha en el ejército de trabajo alienado de Karl Marx, realizando un trabajo que “no es personal para él, no es parte de su naturaleza; por lo tanto, no se realiza en el trabajo, sino que en realidad se niega a sí mismo… No satisface impulsos espontáneos, sino que es sólo un medio para la satisfacción de deseos que no tienen nada que ver con el trabajo’ (Koon 65). La alienación de Willy, sin embargo, es quizás más atroz de lo que incluso Marx podría haber imaginado.
La civilización empresarial le dice a Willy que vender es una tarea tan completa y compleja como la de un artesano, pero los productos del trabajo de Willy nunca son concretos ni observables. El ebanista puede contemplar el mueble terminado; Incluso el trabajador de la línea de montaje puede cosechar los beneficios de su trabajo. Pero Willy nunca podrá conocer el valor real de las habilidades de su vendedor porque muchos factores (entre ellos las necesidades únicas de sus clientes y la calidad de su mercancía) contribuyen a su éxito o fracaso.
Las recompensas financieras inmediatas del trabajo de Willy son apenas suficientes para proporcionar a su familia las necesidades y las escasas comodidades de la vida de clase media baja, y las recompensas finales que anticipa, riqueza y eminencia, nunca son revelaciones. Willy nunca recibe ninguna de estas recompensas debido a la cambiante sociedad capitalista en la que vive.
Cuando comienza Muerte de un viajante, Willy Loman regresa a casa «muerto de cansancio» (Meyer 1714) en ensueños sobre la hermosa campiña y el pasado, se ha salido de la carretera; y ahora quiere un sándwich de queso. Pero la sugerencia de Linda de que pruebe un nuevo queso tipo americano, «está batido» (Meyer 1716), irrita a Willy: «¿Por qué te pones americano cuando a mí me gusta el suizo?» (Meyer 1716). Su ira al ser contradicho desata una acusación contra los Estados Unidos industrializados modernos:
‘La calle está llena de coches. No hay ni un soplo de aire fresco en el barrio. La hierba ya no crece, no se puede cultivar una zanahoria en el patio trasero’ (Meyer 1716). Pero justo cuando Willy define el conflicto entre naturaleza e industria, hace una pausa y simplemente se pregunta: «¿Cómo pueden batir queso?» (meyer 1716).
El choque entre los viejos ideales y la empresa capitalista está bien documentado en Death of Salesman (Koon 82). Willy Loman, hijo de un inventor pionero y esclavo del mundo industrializado, personifica la víctima de una sociedad capitalista cambiante. Miller elude esto incluso en el nombre del personaje Loman, cuya pronunciación correcta revela las palabras Lo-man. La muerte de un viajante despierta en el público actitudes contradictorias hacia esta sociedad cambiante: miedo a lo nuevo y desconocido; maravíllate ante el progreso; y la necesidad, finalmente, de acomodar la tecnología a las mitologías culturales subordinándola personalmente (Koon 52).
Esto es evidente en la oficina de Howard, quien es el jefe de Willy. En esta escena, Willy va a pedir trabajo en Nueva York pero en lugar de conseguir su trabajo de oficina lo despiden. Willy ahora lo ha perdido todo: sus años de servicio, su orgullo y su salario porque ya no es tan productivo como antes. Esta escena no sólo marca un punto trágico en la vida de Willy sino que también da prueba de los cambios que ocurren en un sistema capitalista. La terminación de Willy va de la mano con la teoría de «fuera lo viejo y dentro lo nuevo» de tal sistema. Howard ahora encuentra que Willy es inútil para él al igual que sus antiguos pasatiempos y, al igual que estos pasatiempos, debe reemplazar a Willy con algo mejor y más efectivo.
Cuando Willy ve cómo su mundo se desmorona ante él, su única acción es celebrar el éxito de David Singleman. Willy personifica a Singleman en un pasaje inesperadamente elocuente: ¿Lo sabes? Cuando murió (y, dicho sea de paso, murió como un vendedor), con sus zapatillas de terciopelo verde en el fumadero del New York, New York,
Haven y Hartford iban a Boston; cuando murió, cientos de vendedores y compradores asistieron a su funeral… En aquellos días había una personalidad en ello, Howard. Había respeto, camaradería y gratitud en ello (Meyer 1748).
Este pasaje elude el conflicto de Willy con la cambiante sociedad capitalista. El negocio ha cambiado, ha dejado atrás a los de su especie y ahora él no sabe cómo realizar su trabajo. Alguna vez pensó que se podía tener éxito basándose únicamente en los méritos de la personalidad, pero ahora se pregunta si no es demasiado hablador. Willy ahora se pregunta si alguna vez tuvo las cualidades de un vendedor exitoso. Willy, la aparente víctima del capitalismo (se suicidará en un accidente automovilístico), nos muestra cómo debemos integrar una sociedad y una personalidad cambiantes para poder sobrevivir.
Esta es una de las razones por las que, insiste Linda, «finalmente se debe prestar atención a esa persona» (Meyer 1736). Pero quizás las líneas más apropiadas de la obra las pronunció Charley, el amigo de Willy: “Nadie puede culpar a este hombre. Para un vendedor no hay fondo en la vida. No pone un tornillo en una tuerca, no te dice la ley ni te da medicinas… Un vendedor tiene que soñar, muchacho, eso viene con el territorio’ (Meyer 1778). Y tal como Charley afirmó, el territorio tiene la culpa del trágico final de Willy porque nunca tuvo la oportunidad de triunfar en esta sociedad capitalista.
Willy Loman, el héroe trágico de Miller, La muerte de un viajante, ilustra poderosamente los principios de la psicología del yo que gobiernan la vergüenza y las posibilidades de auto restauración. El personaje parece gozar de una buena salud física, pero la obra ilustra que sufre algunos episodios de incoherencia y distorsión mental. Willy ha comenzado a sacar su auto de la carretera y a menudo olvida su destino.
Sin embargo, la salud mental de Willy no sólo está distorsionada, sino que la obra también muestra que el personaje tiene síntomas característicos del trastorno narcisista de la personalidad (Welleck 241). Este trastorno se define como un trastorno en el que el individuo muestra un sentido exagerado de importancia personal y, a menudo, muestra una falta de empatía y una necesidad de admiración (Sue, Sue y Sue 252). A lo largo de la obra, Willy exagera sus propios logros y los talentos de su hijo, Bill. Está preocupado por fantasías de éxito y poder ilimitados.
Su personalidad es vista como insultante e impaciente, pero esto es sólo el resultado de su falta de empatía. Busca constantemente la admiración de su esposa e hijos porque quiere ser visto como un éxito. Pero descartar a Willy Loman como otro desagradable NPD es pasar por alto el dolor duradero de esas almas agotadas que sufren la depresión vacía de las ambiciones reflejadas (Welleck 214). En este sentido, Willy Loman es un hombre trágico tal como lo entendía Heins Kohut.
Heinz Kohut es un psicólogo social que ha realizado extensas investigaciones sobre la influencia de la psique de una persona en su psique. Kuhut utilizó su definición del yo -«el yo es el centro del universo psicológico y es una conceptualización de la estructura cuyo establecimiento hace posible una mentira creativa, productiva y satisfactoria»- y el concepto de vergüenza para examinar el carácter de Willy Loman y el drama Muerte de un viajante (Welleck 213).
Kohut etiquetó a Willy como Hombre Trágico porque, como muchas personas, la lucha de Willy por alcanzar la comodidad y la estabilidad se destruye en un universo vivido de manera imperfecta (Welleck 215). Arthur Miller utiliza este concepto de yo y vergüenza para ilustrar la caída del personaje central.
El concepto de una autoimagen en declive y debilitamiento se ve a lo largo de la obra. Willy Loman personifica al Hombre Trágico que intenta desesperadamente equilibrar su frágil equilibrio. «Estoy muerto de cansancio», declara (Meyer 1714). Esta afirmación revela un estado de agotamiento del que el personaje no es realmente consciente. Las actitudes engreídas y a menudo arrogantes de Willy a menudo se ven ensombrecidas por una sensación de duda.
Se jacta de su popularidad y de lo querido que es, pero a menudo le preocupa ser hablador y tal vez se ríe demasiado. Está desconcertado en un universo que es difícil de…