La letra escarlata es una novela que trata el tema interminable del pecado. A lo largo de la historia, la gente ha cometido todo tipo de pecados y, ya sean mayores o menores, han sido castigados. Sin embargo, es muy difícil ponerse de acuerdo sobre la severidad del castigo.
Algunas personas sienten que los pecadores deben ser castigados profundamente sin importar cuán pequeña sea la mala acción. Otros sienten que el castigo de una persona debería basarse en la gravedad de su delito. Sin embargo, lo que muchas personas pasan por alto es el hecho de que, con el tiempo, todos hemos cometido pecados.
En La letra escarlata, la idea del pecado y el castigo es el tema principal de la novela y cómo Hester Prynne, el personaje principal, ha sido castigada por su pecado de adulterio. Como afirma Nathaniel Hawthorne en esta novela: «Desde la perspectiva de la Pureza Infinita, todos somos pecadores por igual». Esta afirmación plantea un gran interrogante sobre la verdadera vida de los puritanos.
Si todos alguna vez hemos cometido un delito moral, ¿por qué se castiga tan duramente a esta joven por su pecado? Hester Prynne era una joven que vivía en una comunidad puritana en el «Nuevo Mundo». Se decía que su marido, Roger Chillingworth, se había perdido en el mar y Hester asumió su muerte.
Sobre esta base, la joven Hester cometió un delito de adulterio con su colega ministro Arthur Dimmesdale. El resultado de esta relación extramatrimonial fue el nacimiento de la joven Pearl, una niña «parecida a un elfo». Cuando la gente del pueblo se da cuenta de lo que ha hecho Hester, la obligan a usar un símbolo supremo de castigo, la letra escarlata.
Esta letra “A” de adulterio debía llevarse en el pecho de Hester en todo momento. Sin embargo, Roger Chillingworth regresa del mar y ahora busca vengarse del amante de Hester. Cuando se analiza el castigo que le infligieron, puede parecer duro y cruel, especialmente para una sociedad puritana. Parece que Hawthorne también está de acuerdo con esto.
A lo largo de la novela, parece evidente que Hawthorne siente que el castigo que recibió Hester fue duro y autodegradante. Cuando uno comete un pecado, debe comprender su error, recibir la culpa y recibir una “palmada en la muñeca”. Sin embargo, el castigo que recibió Hester fue mucho peor emocionalmente.
Llevar la carta convirtió a Hester en la comidilla de la ciudad. Cuando caminaba por el mercado recibía miradas despectivas, como si la sociedad la rechazara por sus malas acciones. Hester ahora vivía en las afueras de la ciudad, aislada de los vecinos e intentando comunicarse con su hija Pearl. Después de muchos años de ser excluida de la sociedad, Hester se dio cuenta de que su castigo era mucho peor de lo que merecía.
Muchas veces a lo largo de la novela, Hawthorne se compadece de Hester por los problemas emocionales que enfrenta. Hawthorne la ve como la víctima con bastante frecuencia y le echa la culpa a su juventud. Se vio obligada a casarse con Roger Chillingworth a una edad temprana, aunque claramente no sentía nada por él.
En segundo lugar, el crimen de Hester se debió a la pasión, no a la malicia. Está claro a lo largo de la novela que tiene fuertes sentimientos por Dimmesdale y estos superan su respeto por el código legal puritano. Aunque Hawthorne no aprueba el adulterio, a menudo siente que el pecado de Hester se debe en cierta medida a la necesidad.
No tiene a nadie en su vida. Su marido está perdido en el mar y ella no vive sin nadie. Dimmesdale fue el primer hombre que Hester realmente amó y siente que, debido a estas circunstancias, su castigo superó con creces su crimen. A lo largo de la novela, queda muy claro que Hester no sigue la mayoría de las tradiciones puritanas y claramente no es muy ortodoxa.
Sin embargo, a veces en la novela, parece que ha superado su culpa y su amor por Pearl es incomparable, sin embargo, la letra escarlata siempre le recuerda su pecado adúltero. Un ser humano es muy frágil y muchas cosas pueden herirlo o alterarlo. Como expresa Hawthorne, para los puritanos está claro que sienten poca o ninguna simpatía por las personas rebeldes.
Hawthorne siente que una vez que haya superado su culpa y haya aceptado su castigo, Hester debería poder empezar de nuevo desde cero y descargarse esta pesada carga de sus espaldas. Sin embargo, eso no sucede. Este pecado permanece con Hester durante siete años hasta su muerte, y la comunidad puritana nunca parece perdonarla por sus pecados.
Está muy claro que en esta novela, Hawthorne intenta expresar sus sentimientos sobre la vida puritana y sus rígidas creencias hacia los transgresores. Sin embargo, las personas deberían poder dejar atrás el pasado y empezar de nuevo, pero eso nunca parece suceder, y Hester se ve obligada a arrastrar esta culpa con ella, hasta su último soplo de aire.