Cuando el fundador y copresidente del Caucus del Congreso, Earl Blumenauer se retira a finales de este año, está pasando el bastón a uno de sus miembros más antiguos: el representante Mike Thompson, un demócrata del norte de California que ha dedicado gran parte de su carrera a la expansión del acceso a las personas que viajan. Y en el camino, ha recibido más que algunos de sus compañeros legisladores para ver cómo se ve el mundo detrás de un conjunto de manillares.
Nos sentamos con el país del vino nativo de hablar sobre cómo se enamoró de la bicicleta como un deporte, un medio para moverse y una poderosa herramienta de política, por qué no se considera un ciclista a pesar de la vida pasada en la silla de montar y cómo espera construir sobre el legado de Blumenauer.
Kea Wilson: Cuéntame un poco sobre tu conexión personal con el ciclismo y tu viaje para convertirte en la silla entrante de la Caucus de Bike del Congreso.
Representante Mike Thompson: No quiero engañar a nadie y decirte que soy un ciclista, pero soy un entusiasta de la bicicleta. He estado montando una bicicleta durante mucho tiempo, comenzando cuando era niño, cuando era mi primera experiencia de libertad, al igual que muchos niños. Me permitió salir en la pequeña ciudad donde crecí. Vivía en mi bicicleta.
Representante Thompson con atuendo civil.Foto: USDA
También ciclé como adulto durante décadas. He hecho giras en bicicleta, he montado los paseos del siglo, los paseos en el siglo métrico, hago conducir recreativo todo el tiempo. Tengo mi propio viaje en bicicleta que hago en el valle de Napa que promueve la prevención de la violencia armada. Comenzamos a hacer eso porque teníamos un tiroteo masivo, y tres profesionales de la salud de tres mujeres jóvenes fueron asesinados, y lo hemos mantenido vivo en el valle y lo usamos para recaudar dinero para los grupos externos de armas que trabajan en problemas de prevención de violencia armada. También lo estamos expandiendo a nivel nacional.
He sido miembro del Caucus de Bicicleta en el Congreso desde que llegué al Congreso. He estado tratando de promover el ciclismo en la colina, y se ha vuelto muy, muy popular. Comencé un grupo de ciclismo durante Covid, donde montaríamos antes del trabajo, y lo hemos expandido para recoger a varios miembros de la comunidad. Hemos tenido atracciones en los que nos unimos el Secretario de Transporte, los senadores estadounidenses, los miembros de la Cámara, varios empleados y burócratas del otro lado del campus aquí en Capitol Hill. Y esperamos que con el clima se rompa, podremos volver a nuestros viajes matutinos nuevamente.
Cualquier cosa que podamos hacer para promover el ciclismo, creo que deberíamos estar haciendo. Estoy en el comité fiscal y tuve el gran honor de servir en ese comité con mi buen amigo y gran colega, Earl Blumenauer, quien comenzó el caucus de la bicicleta y me pidió que asumiera la presidencia del caucus después de que abandone el Congreso. ¡Esos son zapatos grandes para llenar, y no voy a dejar que solo escape! Realmente espero trabajar con él para continuar haciendo crecer el caucus, para continuar trabajando en buenas políticas públicas que facilitarán a las personas andar en bicicleta de manera segura y facilitar que las comunidades proporcionen áreas de ciclismo seguras para crear una comunidad más saludable y feliz.
Digo a menudo: creo que la bicicleta es la cura. ¿Dónde más puedes hacer ejercicio, aire fresco, ver hermosos paisajes? y ¿Reduce nuestra huella de carbono?
Wilson: Bueno, dices que no eres un ciclista, ¡pero ciertamente me pares como uno para mí! O al menos suena como al menos una persona que monta y reconoce el valor del ciclismo para lograr los objetivos de la comunidad. ¿Podría decir más sobre su experiencia para que otros legisladores conduzcan? ¿Por qué es importante que las personas que dan forma a las políticas que dan forma a nuestras carreteras intentan meterse en la silla de montar?
Thompson: Para mí, un lanzamiento real; Así es como hago mi ejercicio, y me da la oportunidad de viajar con otras personas, hablar con los constituyentes y experimentar la belleza del aire libre. Y creo que una vez que mis colegas experimentan cualquier parte de eso, tienen una mejor comprensión de lo importante que es el ciclismo.
Mucha gente piensa: «Bueno, el ciclismo es para niños». No. La bicicleta es para la gente. Y la bicicleta es para nuestro planeta. Y podemos hacer mucho más para comprender la importancia de la bicicleta con respecto a la planificación adecuada, con respecto a las protecciones ambientales, y como he mencionado un par de veces, con respecto a la reducción de nuestra huella de carbono.
Foto: Mike Thompson
Wilson: Una cosa por la que la audiencia del blog de la calle puede conocer es coinducir la Ley de Bike E ¿Podría hablar un poco sobre sus esperanzas para esa legislación?
Thompson: Creo que las bicicletas electrónicas son muy, muy importantes por muchas razones. Por un lado, hay algunas personas para las que podrán montar una bicicleta electrónica los ayudarán a hacer ejercicio que normalmente no obtendrían. Proporciona acceso a un deporte saludable y seguro para las personas que de otro modo no podrían hacerlo; Es posible que ni siquiera puedan avanzar en largas caminatas, pero la bicicleta electrónica les permite moverse.
Y luego también conozco personas que usan bicicletas electrónicas para viajar. Aquí en Washington, puedo mirar ahora mismo desde la ventana de mi oficina hacia la calle, y veo ciclistas sin parar, y muchos de ellos están en bicicletas electrónicas. Habrá una madre o un papá con dos hijos en una bicicleta electrónica; Los veo venir y venir de la tienda de comestibles. Tiene sentido expandir el número de bicicletas electrónicas que existen. Y espero que podamos obtener el crédito fiscal para obtener el crédito fiscal que permitirá a las personas un poco de descanso comprarlos, de la misma manera que obtendrían un descanso si compraran un automóvil eléctrico o cualquiera de los otros incentivos fiscales de energía renovable que hemos aprobado en la Ley de Reducción de Inflación. El crédito fiscal de la bicicleta electrónica sería del 30 por ciento, y creo que eso puede marcar la diferencia; Podría llevar un montón de personas en ese modo de transporte.
Wilson: ¿Qué otras prioridades de política están en la parte superior de su lista al asumir la presidencia?
Thompson: Bueno, está la Ley de Acción de Bike de Bike, y eso proporcionaría subvenciones por valor de $ 100 millones para ayudar a los gobiernos locales a facilitar el concepto de compartir bicicletas. Hay una legislación que lo haría hacer que el cobro esté más disponible, lo cual es muy, muy importante. Y luego está la buena política de transporte y la política de infraestructura a la antigua: cuantas más seguras rutas podamos proporcionar, más brindaremos oportunidades para que las personas puedan montar. Y eso ayuda, sin duda, a los ciclistas, pero también es importante para el público automovilístico.
Wilson: Tengo que hacer la pregunta del año electoral; ¿Qué significará el resultado de las próximas elecciones presidenciales para los ciclistas estadounidenses?
Thompson: El presidente Biden ha demostrado que él es un jinete de bicicleta, y entiende el valor y la importancia de eso. Y las políticas que ha impulsado y firmado, sobre todo, la inversión de $ 1.2 billones en nuestra infraestructura, muchas oportunidades para la comunidad ciclista, y para los gobiernos estatales y locales, para acceder a fondos que harán que el ciclismo esté más disponible para la gente … por lo que es un amigo. Es un amigo que será bueno para la comunidad ciclista, bueno para la comunidad ambiental y bueno para las oportunidades de transporte para los estadounidenses.
Wilson: ¿Algo con lo que quieras cerrarnos?
Thompson: Bueno, la próxima vez que desee hacer una entrevista, solo llámeme, y si puede, preséntese en su bicicleta.