Los juglares, o actores ambulantes, prosperaron en toda Europa en la época medieval. El término juglar se refería a un artista profesional de cualquier tipo desde el siglo XII hasta el siglo XVII. Los juglares eran instrumentistas, pero a menudo también eran malabaristas, acróbatas y narradores. Aunque los juglares ya no existen, jugaron un papel importante en la historia medieval y, en un momento, se pudieron encontrar, de una forma u otra, en todo el continente europeo.
Diferentes países tenían diferentes nombres para los juglares. En Alemania se les llamaba minnesingers. En Francia, eran conocidos como trovadores y joungleurs. Los juglares escandinavos eran llamados skalds. Los irlandeses llamaban bardos a sus juglares, mientras que a los juglares ingleses se les llamaba scops. Los juglares eran principalmente cantantes y músicos.
Estos artistas errantes también eran narradores de historias, malabaristas, payasos y volteadores. A menudo, los juglares eran una parte importante de los hogares prominentes que proporcionaban entretenimiento a la clase alta de la sociedad.
Aquellos juglares que no formaban parte de la hacienda de un noble, viajaban de pueblo en pueblo brindando entretenimiento no sólo a las clases nobles sino también a la gente común del pueblo. No había muchas formas de entretenimiento ni medios para que la gente se enterara de las noticias.
En la época medieval no había televisión ni radio. Incluso los libros eran muy escasos. Los juglares servían para entretener al público. Inventaron canciones, cuentos y repitieron baladas y cuentos populares durante esta época. Los viajes de los juglares de pueblo en pueblo también fueron fuente de noticias.
Esto compartiría información con la gente del pueblo. La gente del pueblo compartiría esta noticia con los juglares, quienes luego la compartirían con la gente del siguiente pueblo en el que actuaran.
Cada país de la Europa medieval tenía su propio tipo de juglar. Cada uno, aunque similar en su papel general de animador, era diferente en muchos aspectos. Los trovadores, juglares franceses, florecieron desde el siglo XI hasta el siglo XIII. Se encontraron trovadores en la parte sur de Francia. Los trovadores estuvieron entre los primeros juglares en utilizar su lengua nativa en lugar del latín.
La lengua latina fue considerada la lengua literaria de la Edad Media. Se sabe que vivieron aproximadamente 400 trovadores. La mayoría de ellos eran nobles y algunos incluso eran reyes (Enciclopedia Microsoft Encarta 96).
Inicialmente los trovadores cantaban sus poemas, más tarde los acompañaban juglares que tocaban instrumentos musicales. Los instrumentos musicales que tocaban los juglares eran el violín y el laúd. La temática de sus canciones se basaba en temas como el amor, la política, la religión, la guerra y la muerte. Se han conservado aproximadamente 400 melodías y 4000 poemas de trovadores medievales (Enciclopedia Microsoft Encarta 96).
La versión alemana del Trovador era el meistersinger. El significado de meistersinger es un maestro cantante. Los maestros cantores eran un grupo de músicos poetas y se les concedió el estatus de comerciantes.
Los primeros juglares alemanes se llamaban minnesingers. Se trataba principalmente de poetas-músicos errantes. La palabra minnesinger significa cantante de amor. Los meistersingers comenzaron a finales de la Edad Media, intentando revivir el antiguo arte de juglar de los minnesingers.
Del 1200 al 1400 los meistersingers comenzaron a desarrollar reglas para la composición de canciones e incluso tuvieron escuelas para enseñar el arte de ser meistersinger. Al igual que las escuelas de música actuales, los meistersingers tenían que estudiar y aprobar exámenes antes de ser considerados meistersinger. Las tierras celtas de Irlanda, Escocia y Gales también tenían sus juglares llamados bardos.
Los bardos eran poetas profesionales que cantaban sobre logros heroicos y orgullo nacional. Se acompañaban con arpas. Su principal forma de expresión era la aliteración poética o la rima. En el siglo XVIII los bardos ya no eran populares. A un famoso dramaturgo, William Shakespeare, a menudo se le llama el Bardo de Avon (World Book Encyclopedia, págs. 109).
Hoy en día, los bardos se ven y se escuchan a menudo en los festivales folclóricos. El declive de los juglares se debió a la modernización. La imprenta creó periódicos, libros y otros medios, por lo que la necesidad de juglares simplemente se agotó.
Ahora se podían escribir cuentos populares, publicar libros y canciones, etc. Simplemente ya no había necesidad de juglares.
Los juglares eran los beatniks de la Europa medieval. Eran una gran parte de la cultura europea, hasta que la modernización provocó su desaparición. La poesía fue y sigue siendo una gran parte de la cultura de todas las sociedades, por lo que no sería 100 por ciento exacto decir que fueron completamente eliminadas.
Aunque los juglares ya no existen, jugaron un papel importante en la historia medieval y, en un momento, se pudieron encontrar, de una forma u otra, en todo el continente europeo.