La Cultura Maya
La antigua civilización maya ocupaba el tercio oriental de Mesoamérica, principalmente la península de Yucatán.
La Cultura Maya: Resumen
Contrariamente a la creencia popular, la civilización maya no era un imperio unificado, sino más bien una multitud de entidades separadas con un fondo cultural común. Similar a los griegos, eran religiosa y artísticamente una nación, pero estados políticamente soberanos. En la península de Yucatán existieron hasta veinte estados de este tipo.
Ciencia y Escritura Maya
Los antiguos mayas estaban tan avanzados en algunas ciencias que las personas de hoy en día a menudo sienten que tenían poderes místicos y toman sus predicciones muy en serio (como la predicción de que el mundo puede terminar debido a un poder astronómico este año). Posiblemente fueron la primera cultura en desarrollar el telescopio, mapear las estrellas y otros fenómenos en el cielo nocturno usando matemáticas complejas. Usando esta información, desarrollaron un calendario muy preciso. Muchos de los eventos de su vida diaria se organizaron de acuerdo con este calendario. La ciencia no era su única hazaña; ¡también desarrollaron una manera de escribir similar a los jeroglíficos egipcios antiguos con más de 1,000 glifos! Los escribas tenían un lugar especial en la sociedad y eran venerados y respetados por todos.
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Religión Maya
Los antiguos mayas creían en los ciclos y la naturaleza, y muchos de sus ritos y eventos religiosos se celebraban en épocas específicas del año. Creían en tres planos de existencia: la Tierra, los Cielos (arriba) y el Inframundo (abajo). Todos estos planos tenían sus propios dioses, no todos eran buenos, especialmente aquellos que lidiaban con la muerte. Algunas obras de arte sugieren que creían en el sacrificio humano, y fue realizado por sacerdotes para el bien de toda la comunidad. Los antiguos mayas también creían que el cielo nocturno era una ventana a los dioses y al cosmos, y consultaban tres calendarios diferentes para eventos religiosos: uno solar, uno lunar y uno basado en el planeta Venus. En algunas partes de Guatemala, el calendario lunar todavía se usa para las tradiciones religiosas. Muchos ritos originalmente se centraron en el ciclo de vida de los cultivos de maíz.
Ruinas Mayas
Las ruinas de los antiguos mayas son fascinantes para los viajeros de todo el mundo y atraen a grandes multitudes. Muchas de sus estructuras fueron reconstruidas una encima de la otra y nos muestran exactamente cómo observaron las estrellas y realizaron ritos religiosos. Muchas ruinas muestran que incorporaron información que sabían sobre el sol y las estrellas, como la sombra de «serpiente» que aparece en las escaleras del templo piramidal de Chichén Itzá en México una vez al año. Las cuevas también eran populares, y con frecuencia contienen jeroglíficos mayas que están más intactos ya que estuvieron protegidos del clima a lo largo de los siglos.
Sacrificios humanos
Sharer escribió que los sacrificios humanos se hicieron en ocasiones especiales. «Entre los mayas, el sacrificio humano no era un evento cotidiano, pero era esencial para santificar ciertos rituales, como la inauguración de un nuevo gobernante, la designación de un nuevo heredero al trono o la dedicación de un nuevo templo importante o cancha de pelota » Las víctimas eran a menudo prisioneros de guerra, señaló.
En Chichén Itzá, las víctimas serían pintadas de azul, un color que parece haber honrado al dios Chaak y arrojado a un pozo. Además, cerca de la cancha de béisbol del sitio, hay un panel que muestra a una persona siendo sacrificada. Esto puede representar a un jugador de pelota del equipo ganador o perdedor que muere después de un juego.
Calendario maya
Se desarrolló un sistema de escritura que usa símbolos glípticos y se inscribió en edificios, acero, artefactos y libros (solo unos pocos ejemplos de libros mayas sobreviven hoy en día).
También desarrollaron un complicado sistema de calendario que incluía lo que los estudiosos llaman una «cuenta larga» que registraba el tiempo mediante el uso de diferentes unidades que varían en longitud de un solo día a millones de años (rara vez se usaba la unidad en millones). Contrariamente a la creencia popular, este sistema no predijo el fin del mundo en 2012, la unidad en millones de años lo demuestra.
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Historia de los Mayas
Además, contrariamente a la creencia popular, la civilización maya nunca desapareció. Si bien muchas ciudades fueron abandonadas hace alrededor de 1.100 años, otras ciudades, como Chichén Itzá, crecieron en su lugar.
Cuando los españoles entraron a Centroamérica a la fuerza en el siglo XVI, las enfermedades que trajeron devastaron al pueblo maya.
Además, los españoles obligaron a los mayas a convertirse al cristianismo, llegando incluso a quemar sus libros (la razón por la cual tan pocos de ellos sobreviven hoy). Sin embargo, es importante señalar que los mayas viven hoy y se pueden encontrar en todo el mundo.
«Millones de personas mayas viven en América Central y en todo el mundo. Los mayas no son una sola entidad, una sola comunidad o un solo grupo étnico. Hablan muchas lenguas, incluidos los idiomas mayas (yucateco, quiché, kekchi y mopan), español e inglés. Sin embargo, los mayas son un grupo indígena vinculado tanto a su pasado lejano como a eventos de los últimos cientos de años «, escriben Richard Leventhal, Carlos Chan Espinosa y Cristina Coc en una edición reciente de la revista Expedition.
Los Mayas en la Actualidad
Las regiones mayas están ecológicamente divididas en tres tipos de áreas. Estas son las tierras bajas del sur, las tierras bajas del norte y las tierras altas / región de la vertiente del Pacífico. El área norte fue una importante fuente de producción de sal, cacao y piedra caliza, a partir de la cual los mayas construyeron sus ciudades y esculturas.
Las tierras altas son en gran parte tierra volcánica con una cadena de montañas circundante desde Chiapas hasta el sur de Guatemala. Los picos varían de 3,300 pies a 13,100 pies. También hay valles con tierras fértiles y grandes lagos que hacen que estas áreas sean aún más atractivas para los exploradores. La explotación de sus recursos de tierras naturales se hizo inevitable.
Los mayas hoy habitan en dos regiones específicas de México. Ambos son las Tierras Bajas y las Tierras Altas. Las tierras bajas representan 30,000 Indios Chontales, 200-300 Indios Lacandones, 40,000 Indios Chol y 400,000 Mayas de las áreas de Yucatán, Campeche y Quintana Roo. Las personas de las tierras altas representan 100.000 Tzotils, 60,000 Tzetals y 30,000 Mames, así como 15,000 Tojolabals. Todos estos grupos diversos conforman un área que posee una sabiduría cultural e histórica extrema (Bernal 1980).