El cuento de Tillie Olsen, I Stand Here Ironing, es un ejemplo de lucha entre madre e hija. Por lo que tengo entendido, la joven madre inicialmente tiene una vida difícil y apenas puede seguir la pista de sí misma y de su hija, Emily.
Debido a que la madre debe trabajar para mantenerlos, siempre puso a Emily al cuidado de otras personas e incluso tuvo que enviarla lejos por varios períodos diferentes.
Esto provocó que la distancia entre la madre y Emily se hiciera mayor, incluso hasta el punto de que a Emily no le gusta el cariño físico como los abrazos de su madre.
La madre ama mucho a su hija, pero no tiene los medios para mantenerla como le gustaría. Como se agregan otros hijos y esposos a la familia, Emily parece alejarse cada vez más de todos ellos.
A medida que Emily crece, la madre se arrepiente de la forma en que Emily ha crecido. La madre dice: “Éramos pobres y no podíamos permitirle el suelo de fácil crecimiento” (pág. 29). La madre se critica y se culpa por esto, provocando tensión en su ya estresante relación.
La madre obviamente sufre culpa y recuerdos miserables del sufrimiento de Emily. Emily también está sufriendo. Vemos su rigidez hacia todos los que se preocupan por ella, su tranquilidad en sus deberes diarios y sus sentimientos de inutilidad hacia sí misma.
Se siente extremadamente fea y estúpida, y constantemente se compara con su adorable hermana menor, Susan, que tiene la imagen perfecta de «Shirley Temple».
Es por eso que, al comienzo de la historia, alguien que se preocupa por Emily le pregunta a su madre cómo puede ayudar a Emily. Y, mientras la madre está allí planchando, contempla a su hija y los problemas que tienen.
El movimiento constante de la plancha es como un sedante para la madre, ya que la calma enormemente. Como planchar es un trabajo tan monótono, la madre tiene tiempo para pensar en sus pensamientos perturbadores. Así surge el tema de aceptar y superar las dificultades del pasado.