A lo largo de la historia, el crimen ha existido en muchas formas diferentes y ha sido cometido no sólo por individuos sino también por grupos. El crimen es algo que no conoce fronteras; existe en todas las culturas, lo cometen todas las razas y ha existido en todos los períodos de tiempo. El crimen existe como parte de la institución económica y es un estilo de vida para muchas personas. El crimen también existe en formas tanto organizadas como no organizadas. Desde principios del siglo XX, el crimen “organizado” ha existido en Estados Unidos. A continuación se mostrará dónde, cuándo y por qué llegó la mafia a los Estados Unidos, quién la organizó en los Estados Unidos y en qué se diferenciaba de sus orígenes en la mafia europea. Al mostrar esto verás cómo este tipo específico de crimen organizado ha
En el siglo IX, las fuerzas árabes ocuparon Sicilia. Los nativos sicilianos fueron oprimidos y se refugiaron en las colinas circundantes. Los sicilianos formaron una sociedad secreta para unir a los nativos contra los invasores árabes y normandos. Esta sociedad secreta se llamó Mafia, por la palabra árabe que significa refugio. Las intenciones de la sociedad eran crear un sentido de familia basado en la ascendencia y la herencia siciliana. En el siglo XVIII, se distribuían entre los ricos imágenes de una mano negra. Se trataba de una petición tácita de una cantidad de dinero a cambio de protección. Si no se pagaba el dinero, los destinatarios podían sufrir actos de violencia como secuestros, atentados con bombas y asesinatos. En el siglo XIX, esta sociedad se hizo más grande y más orientada hacia el crimen. En 1876, el mafioso Don Rafael Palizzolo, se postuló para un cargo político en Sicilia. Obligó a los votantes a votar por él a punta de pistola. Después de ser elegido para el cargo, promovió a Mafia Don Crispi como Primer Ministro. Juntos, los dos pusieron a Sicilia bajo control gubernamental y canalizaron fondos gubernamentales a la sociedad conocida como la Mafia.
En el siglo XIX, Nueva Orleans era el sitio mafioso más grande de los Estados Unidos. Fue mientras investigaba el asesinato de un inmigrante italiano cuando el actual jefe de policía, David Hennessey, descubrió la existencia de esta sociedad secreta. El jefe de policía Hennessey fue asesinado antes de que este caso de asesinato pudiera llegar a juicio. Doce hombres fueron acusados de este asesinato pero fueron linchados por un grupo de vigilancia recién formado. El embajador italiano exigió que se juzgara a los vigilantes. El presidente Harrison, quien refutó a los vigilantes y dio un gran acuerdo en efectivo a las familias de los hombres linchados. Este fue un caso ampliamente publicitado debido a sus ramificaciones extranjeras y la participación del Presidente de los Estados Unidos. Don Vito, Vito Cascio Ferro, fue el primer Capo de Tutti Capi siciliano. Huyó a los Estados Unidos en 1901 para escapar del arresto y formó un grupo de la Mano Negra. Sus miembros eran criminales empedernidos y actualmente fugitivos de Sicilia. Se le conoce como el padre de la mafia estadounidense. En 1924, Mussolini estaba decidido a librar a Italia de la mafia, por lo que muchos miembros huyeron a Estados Unidos para evitar la persecución. Esto aumentó el número de miembros de la organización.
Estos italianos que huían sabían muy bien que en Estados Unidos se podía ganar dinero mediante la extorsión, la prostitución, el juego y el contrabando. Cada gran ciudad pronto tuvo su propio capítulo de la mafia. La prohibición, que era una prohibición legal de la fabricación y venta de bebidas embriagantes, generó una ola de actividad ilegal ya que se podía ganar mucho dinero. Durante este tiempo, los gánsteres hacían alarde abiertamente de su riqueza y poder. Este período estableció a muchos jóvenes como líderes de la mafia estadounidense de la Nueva Era.
Charles Luciano, nacido en 1897 en Sicilia, llegó a Nueva York en 1906. Se formó en Five Points Gang, un grupo de la mafia, bajo la dirección de John Torrio. En esta pandilla, se hizo amigo de Al Capone y otros gánsteres destacados. Luciano comenzó su propio negocio de prostitución a principios de la década de 1920 y tenía el control total de la prostitución en Manhattan en 1925. En 1929 fue secuestrado, golpeado y apuñalado varias veces con un picahielos. Sobrevivió milagrosamente pero mantuvo la “omertá”, que es un voto de nunca revelar secretos o miembros de la mafia bajo pena de muerte o tortura. En 1935, Luciano era conocido como El Jefe de Jefes. Anteriormente había fundado Murder Inc. con Bugsy Siegel y Myer Lansky, otros dos conocidos gánsteres. Las amplias actividades criminales de Luciano llevaron a que el fiscal de distrito Thomas E. Dewey lo investigara. Finalmente fue sentenciado a entre treinta y cincuenta años por extorsión y prostitución. Luciano era considerado un poderoso miembro de la mafia con fuertes vínculos con Sicilia. Después de su condena, el gobierno de Estados Unidos se le acercó con un trato. A cambio de su ayuda en la invasión aliada de Sicilia, le ofrecieron la deportación a Roma. Luciano se puso en contacto con sus socios de la mafia en Italia y se cerró el trato. Luciano murió de un infarto en 1962 mientras se reunía con un productor de cine estadounidense para hacer la historia de su vida.
Myer Lansky nunca fue un miembro iniciado de la mafia ya que no era italiano. Lansky se convirtió en un colaborador cercano de Luciano después de su ascenso al poder e influencia entre los gánsteres judíos, conocidos como la mafia de Myer. Su especialidad eran los juegos de azar. Formó Murder Inc., que era un grupo de asesinos a sueldo especializados que eran contratados por otras mafias. Lansky jugó un papel decisivo en la elaboración del acuerdo con el gobierno para Luciano en la invasión aliada. Mientras Luciano estaba en prisión y luego deportado a Italia, confió la dirección del sindicato del crimen a Lansky. En la década de 1960, las operaciones de juego de Lansky se extendían por todo el mundo con departamentos en toda América del Sur y hasta Hong Kong. En 1970, el gobierno federal planeaba acusar a Lansky de evasión fiscal, por lo que huyó a Israel. En Tel Aviv, el gobierno israelí, bajo presión de Estados Unidos, revocó su visa y Lansky se vio obligado a ser juzgado. Evitó la condena debido a sus contactos gubernamentales de alto nivel y se retiró a Miami, Florida y murió en 1983. En el momento de su muerte, su patrimonio estaba valorado en 4 millones de dólares.
El tercer miembro de Murder Inc. fue Benjamin (Bugsy) Siegel. Nació en Brooklyn, Nueva York, en 1906. Cuando aún era un adolescente, conoció a Myer Lansky y formó Bug and Myer Mob, que se especializaba en juegos de azar y robo de automóviles. En la década de 1930, esta mafia se unió a Luciano y formaron Murder Inc. Siegel finalmente mató a Joe. “The Boss”, Masseria que puso fin a las actuales guerras de mafias en ese momento. Siegel continuó llevando a cabo asesinatos para Luciano y en 1937 había una gran cantidad de contratos fuera de la vida de Siegel ya que había enfurecido a muchos de los jefes. Para protegerlo, Lansky y Luciano lo persuadieron de que se mudara a California. En California, Siegel era el hombre principal de la banda de Luciano y Lansky y extorsionaba a los propietarios de estudios cinematográficos. Continuó cometiendo asesinatos para Luciano. Siegel “tomó prestados” cinco millones de dólares del dinero del sindicato para construir el primer súper casino/hotel en Las Vegas. El hotel Flamingo resultó ser un fiasco y perdió dinero. Luciano exigió la devolución de los fondos y Siegel se negó, pensando que era tan poderoso como Luciano. Luciano ordenó su muerte. Aunque Lansky advirtió a Siegel sobre este plan, continuó negándose a devolver el dinero. El 20 de junio de 1947 fue asesinado.
Dutch Schultz, fue otro actor importante del crimen organizado. Abrió una taberna en el Bronx, Nueva York, durante la prohibición y organizó un grupo de matones para expandir sus operaciones de contrabando. Su imperio pronto creció hasta alcanzar grandes proporciones con muchos establecimientos ilegales en el Bronx y Manhattan. Durante su juicio por evasión fiscal, muchos de sus negocios fueron asumidos por Luciano, que esperaba que Schultz fuera condenado. Aunque esto lo impulsó a trasladar su operación a Nueva Jersey, Schultz todavía era considerado tan influyente que Luciano le pidió que fuera miembro de la junta directiva del sindicato del crimen. Sin embargo, el fiscal de distrito de Nueva York, Thomas E. Dewey, no terminó con Schultz y continuó investigando sus actividades. Schultz decidió que lo mejor para él era eliminar a Dewey, pero el sindicato del crimen no estuvo de acuerdo. Temían que el asesinato de un fiscal de distrito sólo aumentaría sus problemas, pero Schultz no abandonó su plan. En la noche del 23 de octubre de 1935, mientras Schultz informaba a sus asociados de Nueva Jersey sobre su plan, un sicario de Murder Inc. los asesinó a todos, incluido Schultz. Murió esa misma noche en un hospital de la ciudad de Newark.
Alphonse “Scarface” Capone fue otro organizador de la primera mafia estadounidense. Nació en Brooklyn, Nueva York en 1899. Su implicación con el crimen organizado comenzó cuando tenía once años. A medida que crecía, se graduó en la más poderosa «Pandilla de los Cinco Punteros», donde conoció a Luciano. Cuando Johnny Torrio, el líder original de la «Pandilla de los Cinco Punteros» se mudó a Chicago, invitó a Capone a ser su compañero. El tío de Torrio, «Big Jim» Colisimo, era el jefe criminal en Chicago. Comenzaron los problemas entre tío y sobrino y Capone fue contratado para matar al tío, dejando a Torrio a cargo de todo Chicago. En 1925, cuando Torrio resultó gravemente herido en un tiroteo, entregó a Capone su vasto imperio empresarial, valorado en cincuenta millones de dólares al año. Durante este tiempo, Capone perdió el favor de otros gánsteres de la mafia y se cometieron varios atentados contra su vida. Capone se vengó organizando la infame masacre del Día de San Valentín en la que mató a varios de sus enemigos, poniendo fin a la resistencia a sus continuos negocios. Finalmente fue sentenciado por evasión fiscal y pasó la mayor parte de su condena de once años en Alcatraz. En 1939 salió de prisión porque se encontraba en estados avanzados de sífilis. Murió de esta enfermedad en 1947.
A principios de siglo, la mafia estadounidense se diferenciaba de la mafia siciliana en varios aspectos. La mafia europea se fundó sobre un sentido de lealtad y respeto por la cultura, la familia y la herencia siciliana. La mafia debía proteger los intereses de sus miembros y concederles libertad en los negocios a cambio de absoluta lealtad y sumisión a la «familia». La mafia siciliana se basaba en la creencia de que la justicia, el honor y la venganza son responsabilidad de un hombre, no de un gobierno. La mafia siciliana valoraba el código de la “omertá”, el código de honor y silencio, y se adhirió estrictamente a la norma de que se trataba de una sociedad secreta, abierta sólo a quienes compartían sangre siciliana. En contraste con la noble mafia siciliana, la mafia estadounidense ha demostrado ser una organización intrigante y de corazón frío. La mafia estadounidense está formada por un gran grupo de ladrones, carteristas y asesinos glorificados. Aunque comenzó con la adopción de gran parte de la herencia siciliana, ha evolucionado hasta convertirse en una organización cuyo único propósito es ganar dinero utilizando cualquier medio ilegal posible. Los miembros de la mafia estadounidense utilizan la extorsión, el contrabando, la prostitución, el juego, el secuestro y el asesinato para lograr sus fines.