Cuando cualquier estudio o periodista de los Estados Unidos se refiere a «áreas metropolitanas», probablemente lo significan:
Estas son todas las fotos de las áreas estadísticas metropolitanas (MSA) de EE. UU. Muchos, muchos estudios nacionales, más recientemente, el estudio de Brookings sobre «tránsito y empleos en la América metropolitana», significan «MSA» cuando dicen «área metropolitana».
Los MSA, sin embargo, son agregaciones de condados. Son los parches rojos en este mapa:
Los condados vienen en todo tipo de tamaños extraños, y generalmente son irrelevantes para la experiencia vivida de cualquier persona de un área metropolitana. Los condados del este de los Estados Unidos son en su mayoría pequeños, por lo que los MSA a menudo son creíbles. Pero los condados occidentales a menudo son enormes, por lo que los MSA también tienen que ser enormes. Casi dos tercios de la superficie terrestre de California es un área metropolitana por esta definición, incluido el «Riverside-san Bernardino-Ontario MSA», que contiene la mayor parte del desierto de Mojave. Las áreas metropolitanas en Estados Unidos incluyen el Gran Cañón, una gran parte de los Everglades y el vasto desierto de Voyageurs del norte de Minnesota, accesible solo por canoa o moto de nieve.
Entonces, cuando la Institución Brookings, por ejemplo, declara que Riverside-San Bernardino le está yendo mal en los tiempos de viaje de tránsito al trabajo, se refieren en parte a los tiempos de viaje desde las agujas hasta Riverside, una distancia de aproximadamente 230 millas (370 km) sobre un desierto abierto. También están implicando que debería haber un servicio de tránsito intenso entre el área del río y el área de Palm Springs, a pesar de que los lugareños experimentan en gran medida estas como dos áreas metropolitanas diferentes. (Sus centroides están a 50 millas de distancia, las ciudades entre la naturaleza en su mayoría son semi-rurales, y si esos hechos no lo convencen, también hay una montaña de 10,000 pies en el camino). Lo que importa para el MSA es que las dos áreas metropolitanas están en los mismos condados que Riverside Bernardino, por lo que nada más sobre su geografía viva puede posiblemente importar.
Un problema más profundo surge cuando todas las estadísticas demográficas de un MSA se declaran características de un «área metropolitana». Considere el Visalia-Porterville MSA, sitio de la foto superior de arriba. El MSA, idéntico al condado de Tulare, tiene una población de 2000 de 368,000. Todas estas personas se cuentan en estadísticas con sede en MSA sobre «América metropolitana», pero solo alrededor de la mitad de ellas viven en una ciudad de más de 50,000. La otra mitad vive en ciudades mucho más pequeñas y en áreas rurales. (Las áreas rurales también tienen altas necesidades laborales, por lo que apoyan a las poblaciones semi-móviles, recogidas válidamente por el censo, que no tienen relación con ninguna ciudad). cultura rural y pequeñaindistinguible de muchos otros condados completamente rurales, se describe como metropolitano cada vez que se hace referencia al MSA de Visalia-Porterville como parte de las generalizaciones sobre la «América metropolitana». Esta cultura no es solo pequeña y fácilmente descarta «ruido» estadística. Es la mitad de la población del MSA.
Este es uno de esos absurdos que estamos entrenados para pensar como eternos. Muchos límites extraños y engañosos (por ejemplo, algunos condados, límites de la ciudad, etc.) persistirán incluso si no tienen un significado emocional o cultural, simplemente porque las personas influyentes se unen a ellos como una cuestión de interés propio. Pero, ¿cuántas personas están realmente unidas de esta manera a los MSA? ¿Y es realmente imposible, con toda la información cada vez más detallada en el censo, describir las áreas metropolitanas de una manera más sutil y precisa?
Incluso si estamos atascados con ellos, ¿es realmente apropiado seguir diciendo «área metropolitana» cuando te refieres a MSA? Es estadísticamente conveniente dado la cantidad de datos organizados por estas unidades locas. ¿Pero realmente estás engañando a la gente sobre lo que es un área metropolitana?
En el sentido de que generalmente es importante para la política urbana, el «área metropolitana» significa «el parche contiguo de luces que puede ver por la noche desde un avión o satélite». Puede aproximar esto con bloques censales. Su definición técnica es algo así como «cualquier aglomeración de bloques censales contiguos que tengan una población no rural o una densidad de empleo». Los bloques del censo son lo suficientemente pequeños como para que puedan agregarse de una manera que siga la geografía, conectando lo que realmente está conectado y separando lo que está realmente separado. Definir «área metropolitana» de esa manera finalmente significaría lo que la gente común quiere decir con «área metropolitana».
Además, realmente reduciría los ataques de los osos en la «América metropolitana».
Fotos:
- Kaweah Gap, Parque Nacional Sequoia, Visalia-Porterville MSA, California. Crédito: Davigoli, Wikipedia.
- Área de recreación nacional de Lake Mead, Las Vegas-Paradise MSA, Nevada. (mi foto)
- Duck Lake y High Sierra, John Muir Wilderness, Fresno MSA, California. (mi foto)
- Matanuska Glacier, Anchorage MSA, Alaska. Crédito: Elaina G, a través de Google Earth.
- Lago Melakwa, Alpine Lakes Wilderness, Seattle-Tacoma-Bellevue MSA, Washington. Crédito: Wikipedia.
- Joshua árboles en el desierto abierto al suroeste de Las Vegas, Las Vegas-Paradise MSA, Nevada. (mi foto)