Las luchas de gladiadores (munera gladitoria) ocupan un lugar central en nuestra percepción del comportamiento romano. También tuvieron una gran influencia en cómo los propios romanos ordenaban sus vidas. Asistir a los juegos era una de las prácticas propias de ser romano. A los etruscos, que introdujeron este tipo de competición en el siglo VI a. C., se les atribuye su desarrollo, pero fueron los romanos quienes lo hicieron famoso.
Una característica que sobrevivió de los juegos romanos fue que cuando un gladiador caía, un esclavo vestido como el demonio de la muerte etrusco Charun lo sacaba de la arena. El esclavo portaría un martillo que era el atributo del demonio. Además, se creía que el término latino para entrenador-gerente de gladiadores (lanista) era una palabra etrusca. (4:50) Los gladiadores de la antigua Roma vivieron sus vidas al máximo.
Los duelos de gladiadores tuvieron su origen en juegos fúnebres celebrados para satisfacer la necesidad de sangre del difunto, y durante siglos sus principales ocasiones fueron los funerales. Los primeros combates de gladiadores, por tanto, tuvieron lugar en las tumbas de los homenajeados, pero una vez que se convirtieron en espectáculos públicos se trasladaron a los anfiteatros. (2:83) En cuanto a los propios gladiadores, un aura de sacrificio religioso seguía flotando en sus combates. Obviamente la mayoría de los espectadores simplemente disfrutaron de la masacre sin ningún tipo de remordimiento.
Incluso los escritores antiguos no sintieron lástima, eran conscientes de que los gladiadores habían surgido de estos holocaustos en honor a los muertos. Lo que se ofrecía para apaciguar a los muertos se contaba como rito funerario. Se llama munus (un servicio) por ser un servicio debido. Los antiguos pensaban que con este tipo de espectáculo prestaban un servicio a los muertos, después de haberlo convertido en una forma más culta de crueldad. La creencia era que las almas de los muertos eran apaciguadas con sangre humana, solían sacrificar cautivos o esclavos de mala calidad en los funerales.
Después les pareció bueno oscurecer su impiedad convirtiéndola en un placer. (6:170) Entonces, después de que la persona adquirida había sido entrenada para luchar lo mejor que pudiera, ¡su entrenamiento fue aprender a morir! Por tales razones, a los gladiadores a veces se les conocía como bustuarii o funerarios. A lo largo de muchos siglos de la historia romana, estas conmemoraciones de los muertos todavía estaban entre las principales ocasiones de tales combates. Los hombres que escribían sus testamentos a menudo preveían duelos de gladiadores en relación con sus funerales. A principios del siglo I d. C., el pueblo de Pollentia impidió por la fuerza el entierro de un funcionario, hasta que sus herederos se vieron obligados a proporcionar dinero para un espectáculo de gladiadores. (1:174)
Fue en Campania y Lucania donde los juegos de gladiadores alcanzaron su pleno desarrollo y adquirieron su forma clásica. En este nuevo entorno echaron raíces y florecieron, como se puede comprobar en las pinturas funerarias del siglo IV a.C. Estas imágenes muestran a gladiadores con casco y lanzas, cubiertos de heridas y chorreando sangre. (2:84)
Para Roma, un momento decisivo en la historia de los gladiadores se produjo en el año 246 a. C., año en que comenzó la primera Guerra Púnica. En el funeral de Brutus Pera, sus dos hijos exhibieron por primera vez, en el mercado de ganado, tres combates de gladiadores simultáneos. Hacia el año 216 a. C., el número de peleas libradas en una sola ocasión había aumentado a veintidós (14:16).
En el año 105 a.C. los dos cónsules del año oficializaron los juegos de gladiadores. No había dudas de tendencia religiosa, pero el propósito de los espectáculos romanos era una exhibición pública de poder, ese poder era principalmente militar, y también compensar la blanda cultura griega que ahora estaba en el extranjero. (8:98)
Entre los obligados a luchar en duelos de gladiadores se encontraban prisioneros de guerra, esclavos y criminales condenados. Entre ellos se encontraban numerosos seguidores de la nueva fe cristiana. Durante este tiempo, la persecución cayó duramente sobre su fe y muchos ganaron fama inmortal como mártires. Pelear en la arena era una de las penas merecidas por el sacrilegio acusado contra miembros de la religión cristiana por negarse a realizar sacrificios al emperador. Estaba escrito que estos cristianos se vieron obligados, como gladiadores novatos, a correr el desafío.
En otras ocasiones eran arrojados a las fieras. Los delincuentes utilizados habían cometido delitos que conllevaban pena de muerte o trabajos manuales duros. Los crímenes que llevaron a la arena fueron asesinato, traición, robo e incendio provocado. Los delincuentes condenados a trabajos forzados a menudo eran obligados a servir como gladiadores y eran condenados a tres años de combate y dos años en las escuelas. A veces las penas se diferenciaban según la clase social, por lo que para ciertos delitos que en el caso de los esclavos implicarían la ejecución, los hombres libres o libertos (ex esclavos) eran condenados a luchar en la arena.
Por supuesto, esto no los convertía en gladiadores, a menos que estuvieran entrenados primero, como no siempre lo estaban aquellos requeridos para proporcionar este tipo de deporte. Y de hecho, a medida que los gladiadores se volvieron más caros en el siglo II d. C., aumentó el uso de criminales no entrenados en el anfiteatro. (7:537) La mayoría de los gladiadores, en Roma y en otros lugares, eran esclavos, pero además, siempre hubo algunos hombres libres que se convirtieron en gladiadores. porque querían. La profesión era una alternativa a ser un paria social.
Generalmente procedían de la categoría más baja de personas libres, es decir, los libertos que habían sido esclavos o eran hijos de esclavos. Los luchadores libres eran más buscados que los esclavos, presumiblemente porque mostraban mayor entusiasmo en la arena. A ese voluntario se le ofrecía una bonificación si sobrevivía el plazo de su contrato, pero aun así tenía que hacer el terrible juramento de sumisión: ser quemado con fuego, encadenado con cadenas, azotado con varas y asesinado con acero como el resto de los voluntarios. gladiadores. Durante el período de su compromiso, no se había convertido en más que un esclavo. (7:539)
Los entretenimientos públicos de un tipo u otro parecían no tener fin en Roma. Primero, estaban las funciones regulares. El número de días de cada año dedicados a juegos y espectáculos anuales de un tipo u otro en la ciudad era sorprendentemente grande y aumentaba continuamente.
Ya eran 66 en tiempos de Augusto, habían aumentado a 135 bajo Marco Aurelio, y a 175 o más en el siglo IV. La diversión de los gladiadores se había convertido en una característica esencial de los servicios que un gobernante debía prestar para mantener su popularidad y su trabajo. Los propios emperadores tenían que asistir a los espectáculos. Los emperadores que miraban los programas eran distintos, vulnerables y sujetos a presiones públicas que no podían mostrarse en ningún otro lugar.
Por eso los juegos no eran populares entre algunos gobernantes como Marco Aurelio. Ordenó que si un gladiador era liberado como resultado de la protesta popular en el anfiteatro, la liberación debía ser anulada. Aurelio encontraba aburrido el deporte y, de hecho, no le entusiasmaba el entretenimiento romano en general. (10:87)
La enseñanza de los gladiadores era un asunto muy elaborado que implicaba una experiencia apreciada por aquellos miembros del público que asistían a los juegos por algo más que sangre y emociones. Los gladiadores fueron entrenados en escuelas de gladiadores establecidas a finales de la República en la época de Sila (138-78 a. C.). (2:86) Los novicios practicaban con espadas de madera sobre un hombre de paja o un poste de madera. Las armas utilizadas en prácticas más expertas eran más pesadas que las utilizadas en la arena. La disciplina era severa, con castigos despiadados.
Los barracones en los que vivían eran tan bajos que los reclusos sólo podían sentarse o tumbarse. (3:68) No se toleraba romper ninguna regla y resultaba en una reprimenda estricta: grilletes, azotes o incluso la muerte. (2:86) El principal objetivo de las escuelas era producir los mejores luchadores posibles para la arena, por lo que se invertía escrupulosa atención en la salud de los gladiadores. Sus escuelas estaban situadas en climas favorables y equipadas con médicos de primera clase. Las escuelas también contaron con consultores médicos residentes para controlar la dieta de los hombres. Los gladiadores eran llamados hordearii, hombres de cebada, por la cantidad de cebada que comían, un alimento para desarrollar músculos. (12:111)
Desde la época republicana en adelante, los prisioneros extranjeros fueron obligados a luchar con sus propias armas y con sus propios estilos. Muchos de estos hombres eran simplemente prisioneros llevados a la arena, pero varias clases de gladiadores profesionales también provenían de esta categoría. Tal fue, por ejemplo, el origen de los gladiadores conocidos como samnitas.
Generalmente considerados como los prototipos de todos los gladiadores de Roma, se dice que surgieron después de que sus enemigos samnitas introdujeran un nuevo y espléndido tipo de equipo militar en el 310 a.C. Los gladiadores se clasificaban en diferentes categorías según su estilo de lucha y el tipo de arma que utilizaban. Estos samnitas llevaban la pesada y magnífica armadura de los soldados. Incluía un gran escudo (scutum), una greba de cuero o parcialmente metálica (ocrea) en la pierna izquierda y un casco con visera (galea) con enormes crestas y plumas.
A estos se les sumaba la espada (gladius) o lanza (hasta), y la manga del brazo derecho que formaba parte del equipo general de un gladiador. (11:121) Los sectores estaban armados con una espada y una maza cargadas de plomo. Los gladiadores tracios llevaban una cimitarra curva de diferentes formas y un pequeño escudo cuadrado o redondo. Los myrmilliones (‘Guals’) llevaban un escudo y una guadaña corta y llevaban un distintivo adorno de pez en sus cascos. Los Retiarii estaban excepcionalmente descubiertos, excepto a veces por una diadema.
Llevaban un tridente en una mano y una red en la otra. Debido a que el lanzamiento de una red como método de combate era de segunda categoría, los Retarii tenían un estatus inferior al de las filas y, por lo tanto, tenían las peores viviendas. (2:86) El Myrmillo podría luchar contra el tracio o contra el Retiarius o luchador de redes. Pero el principal oponente del Retiarius fue el Secutor.(12:109)
Los espectáculos de gladiadores se promocionaron y publicitaron intensamente para llamar la atención del público. Descripciones de los próximos concursos aparecieron en las paredes y en las lápidas junto a las carreteras principales. Las ceremonias de apertura comenzaron el día antes de las peleas. Fue entonces cuando el promotor del espectáculo donó un espléndido banquete a los concursantes que se presentarían al día siguiente. El día del asesinato comenzó con un paseo de carros y un desfile. Dirigido y presentado por el patrocinador de los juegos.
Los gladiadores se exhibían con uniformes rematados por capas teñidas de púrpura con bordados dorados. Bajaron de sus carros y marcharon por la arena, seguidos por esclavos que portaban sus armas y armaduras. Los gladiadores, especialmente los que pertenecían a la propia tropa del emperador, solían estar finamente equipados. Cuando los combatientes llegaron frente a la plataforma del emperador, extendieron su mano derecha hacia él y gritaron: «¡Salve, emperador, saludos de los hombres a punto de morir!» (Ave, imperator, morituri te salutant!) (7:538)
Los juegos a menudo comenzaban con un criminal convicto arrojado a un león. Al criminal se le dio una espada pequeña y, si podía matar al león, se le perdonó la vida. Otra forma en que abrían los juegos era atar al criminal a un pilar y bajarlo a un foso de fieras hambrientas. Después de que ocurrieran estas morbosas matanzas, los acontecimientos animales pasarían a ser el centro de atención.
La más común de estas peleas sería la de un león contra un oso. Para preparar a la bestia para la pelea, mataban de hambre a los animales y los golpeaban con palos mientras estaban en la jaula. (5:17) Estos eventos fueron seguidos por un descanso, durante este descanso tuvo lugar Gladiatores Meridian. Este evento consistió en un gladiador completamente armado contra un hombre desarmado. El…