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Las refinerías emplean a unos 2.000 trabajadores a tiempo completo y a más de 2.000 contratistas.
Incluyendo el empleo indirecto e inducido, la industria de la refinación sustenta alrededor de 25.000 puestos de trabajo en todo el estado de Washington y 12.000 puestos de trabajo en los condados de Whatcom y Skagit, lo que representa el 7,3 por ciento de los empleos en Whatcom y el 10,3 por ciento de los empleos en Skagit.
Los trabajadores de tiempo completo ganan más de $200,000 en promedio, incluidos los beneficios, y muchos puestos no requieren un título universitario
El trabajo en las refinerías es peligroso y los trabajadores están expuestos a sustancias químicas nocivas, incluido el benceno, que provoca cáncer.
Desde 1952, los trabajadores de las refinerías tienen un historial de huelgas para exigir condiciones laborales más seguras.
La eliminación gradual de las operaciones en las refinerías de Washington sería buena para los objetivos climáticos del estado, para la salud de Puget Sound y para los derechos de los pueblos nativos de la región. Pero tendría profundos impactos en las personas que trabajan en las instalaciones, y esos efectos se extenderían a las comunidades cercanas donde las refinerías contribuyen mucho a la economía.
Las próximas décadas traerán mercados petroleros cada vez más volátiles, así como aumentos prometedores en la eficiencia energética, la electrificación de vehículos y un cambio hacia energías limpias más baratas. A medida que cae la demanda de petróleo, las comunidades de refinerías de Puget Sound pueden planificar con anticipación una transición sin problemas, protegiendo a los trabajadores, las economías locales y el medio ambiente para construir un futuro próspero y resiliente. Este artículo es parte de una serie especial sobre el tema.
En este capítulo exploraremos la importancia de la industria de refinación para los trabajadores y las comunidades locales. Es justo reconocer al comienzo de este capítulo que los autores son trabajadores del conocimiento de cuello blanco que no viven cerca de las refinerías ni trabajan en ellas. Nuestros medios de vida no se verían perjudicados al retirarlos. Cualquiera que sea el futuro para las refinerías del Noroeste, debería incluir, explícitamente, disposiciones para apoyar a los trabajadores de las refinerías y crear nuevos empleos en empresas industriales con salarios altos, incluida la energía renovable. Dejados a su suerte, los mercados energéticos a menudo han resultado en transiciones injustas y no planificadas, como les ocurrió a los mineros del carbón de los Apalaches. No hay ninguna razón por la que debamos permitir que la industria petrolera del Noroeste trate a sus trabajadores de esa manera.
Este capítulo no explora las oportunidades de empleo que pueden surgir de la transición a una economía de energía verde. Ese tema se tratará en un capítulo posterior.
El empleo en las cinco refinerías de Washington se ha mantenido estable durante años. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, desde 2007, poco más de 2.000 trabajadores han sido empleados cada año en la industria de refinación de petróleo de Washington. Los informes de 2018 y 2021 del Washington Research Council sobre la industria de refinación de petróleo de Washington muestran cifras de empleo similares, aunque no idénticas. (El WRC está financiado en parte por la industria petrolera y utiliza datos de empleo autoinformados por las refinerías, pero las cifras se pueden verificar de forma independiente y se obtienen de forma rigurosa).
El WRC ha publicado periódicamente informes de impacto económico para la industria de refinación que se remontan a 2004. Si bien el empleo directo se ha mantenido constante, las cifras de empleo para los contratistas varían significativamente de un año a otro, dependiendo de las condiciones del mercado y las necesidades de mantenimiento. Entre 2010 y 2019, se contrató a un promedio de 2.415 contratistas cada año, desde un mínimo de 1.656 contratistas en 2014 hasta un máximo de 2.919 contratistas en 2011.
Los trabajadores de las refinerías están, en promedio, muy bien pagados. El censo informa que los trabajadores de las refinerías en Washington recibieron un salario promedio de $153,757 en 2017, más un promedio de $50,226 en beneficios, para una compensación promedio total de más de $200,000. El Washington Research Council informa una compensación ligeramente menos generosa, con un salario promedio en 2017 de $129,132 para los empleados de tiempo completo (sin contar los beneficios) y $108,900 para los contratistas. Esta inconsistencia podría explicarse porque la industria reporta cifras diferentes al censo y al WRC. De todos modos, los datos son lo suficientemente similares como para respaldar la idea de que los trabajadores de las refinerías, en promedio, están muy bien pagados.
La compensación incluye beneficios significativos, por un total de $56,387 por empleado en 2017. La compensación completa, en promedio, ascendió a $185,519 por empleado de tiempo completo. Los beneficios en 2017 representaron el 30 por ciento del paquete de compensación total.
Estos son buenos salarios en cualquier parte del noroeste, y especialmente en los condados de Skagit y Whatcom, donde vive la gran mayoría de los trabajadores de las refinerías. Según el Departamento de Seguridad del Empleo de Washington, el salario promedio en 2019 para los trabajadores de las refinerías en el estado de Washington fue de $164,853, en comparación con un promedio de $52,308 en el condado de Skagit y $49,662 en el condado de Whatcom. Incluso el salario inicial es bueno, a partir de 35 dólares por hora.1 Para un empleado de tiempo completo, eso equivale a un salario de 70.000 dólares antes de beneficios. Aunque el trabajo requiere habilidades específicas, muchos puestos no requieren un título universitario. Según el Instituto de Investigación de Economía Política, el 27,6 por ciento de los trabajadores de las refinerías del estado de Washington entre 2010 y 2014 tenían un título de escuela secundaria o menos, el 47,6 por ciento tenía algún título universitario o un título asociado y el 24,8 por ciento tenía una licenciatura o un título superior. Los trabajadores de las refinerías son abrumadoramente blancos y hombres. Entre 2010 y 2014, PERI estima que la fuerza laboral de refinación fue 16,7 por ciento no blanca y 16,1 por ciento mujeres.2
El trabajo en las refinerías es habitualmente peligroso. Considere las responsabilidades de un operador de nivel básico, un puesto que no requiere un título universitario, como se describe en un anuncio de trabajo de marzo de 2021: “trabajar cerca de máquinas grandes, calientes y de alta velocidad” y “trabajar cerca de productos químicos”. 3 Simplemente por trabajar en el sitio, los trabajadores están expuestos a una variedad de productos químicos nocivos, incluido el benceno, que causa cáncer. Además, existen riesgos raros pero graves, como el mortal incendio de 2010 en la refinería de Anacortes que entonces era propiedad de Tesoro, que quemó fatalmente a siete trabajadores en el lugar.
Desafortunadamente, los contratiempos peligrosos son un riesgo muy común para los trabajadores de las refinerías que a veces están en desacuerdo con las compañías petroleras que los emplean. Después del incendio de 2010 en la refinería Tesoro (desde entonces rebautizada como Andeavor), investigadores estatales y federales criticaron a la compañía, calificándola de “complaciente” con respecto a la seguridad y emitiendo 39 citaciones por indiferencia “deliberada” ante los peligros en el sitio. Los reguladores impusieron a la empresa una multa récord de 2,4 millones de dólares, la más alta en la historia del estado. Y las violaciones de seguridad que llevaron a esta pérdida de vidas no fueron las primeras descubiertas por los reguladores de Washington ni las primeras descubiertas en las instalaciones de Tesoro en otros lugares. En California, por ejemplo, Tesoro cerró las puertas a los investigadores federales de seguridad después de que una tubería reventada en una refinería roció a dos trabajadores en la cara con ácido sulfúrico. Aunque los trabajadores fueron trasladados en helicóptero a un hospital y tratados por quemaduras, la empresa calificó las lesiones de sus empleados como «menores». La compañía continuó oponiéndose a los esfuerzos apoyados por el sindicato para que los accionistas presionen a la compañía para que revele más información sobre sus prácticas y riesgos de seguridad.
Desafortunadamente, el problema va más allá de una sola empresa. En 2011, United Steelworkers y AFL-CIO pidieron a los accionistas de varias compañías petroleras que les permitieran revelar más información sobre sus prácticas de seguridad y riesgos de accidentes. Sin embargo, todas las empresas disuadieron activamente a los accionistas de aprobar las medidas, lo que hizo más difícil para sus inversores y agencias de supervisión obtener una imagen completa de las condiciones y riesgos laborales.
Los trabajadores de las refinerías son conscientes tanto de los peligros constantes y mundanos como de los infrecuentes y explosivos peligros de sus trabajos, y tienen una larga historia de huelgas para exigir mejores salarios y condiciones laborales. En 1952, los trabajadores petroleros de todo el país exigieron mejores salarios y aceptaron volver a trabajar a cambio de aumentos salariales generales de 15 centavos por hora, así como mayores aumentos salariales por horas extras. En 1969, los trabajadores sindicalizados de las refinerías en 35 estados dejaron de trabajar y exigieron un aumento salarial del 20 por ciento, mejores beneficios y mejores condiciones laborales.4 En las refinerías de Texaco y Shell en Anacortes, la huelga duró más de dos meses hasta que las dos partes pudieron llegar a un acuerdo.5 6 Más recientemente, en 2015, los trabajadores de las refinerías de Anacortes nuevamente dejaron de trabajar y exigieron mejores condiciones laborales, esta vez pidiendo niveles de “personal seguro” para que los trabajadores pudieran Siéntete seguro.
Además de pagar salarios a sus empleados, la industria refinadora contribuye a la economía general de Washington a través de lo que los economistas llaman impactos “indirectos” e “inducidos”. Los impactos indirectos se refieren al efecto que las operaciones de refinación tienen en otras industrias cuando compran productos que necesitan para ejecutar sus operaciones y los impactos de vender sus productos a otras industrias para impulsar sus operaciones. La contratación de trabajadores subcontratados es parte del impacto indirecto de la industria. Los impactos inducidos se refieren al efecto que los empleados de las refinerías tienen en la economía circundante cuando usan sus salarios para pagar el alquiler, comprar comidas en restaurantes y más. El efecto combinado de los impactos indirectos e inducidos sobre el empleo se conoce como “modificador del empleo”, que denota cuántos empleos adicionales sustenta cada empleo en una industria determinada. La Oficina de Gestión Financiera del Estado de Washington estima el multiplicador de empleo de la industria de refinación en 11,21. Es decir, por cada empleado de tiempo completo de una refinería, el Estado cree que se apoyan o inducen indirectamente otros 11,21 puestos de trabajo.
Sin embargo, existe cierto desacuerdo entre los economistas respecto del tamaño del multiplicador de empleo para la industria de refinación. El WRC, en su informe de 2021, calculó el multiplicador para 2019 en 11,04 puestos de trabajo adicionales indirectamente apoyados o inducidos por la industria de la refinación. De manera similar, el Instituto de Política Económica calcula que el multiplicador nacional de empleo es 14,5 para la industria de refinación de petróleo.
Por otro lado, el Centro de Investigación Económica y Empresarial (CEBR) de la Universidad Western Washington, en su informe Empleo en Cherry Point de 2014, calculó que el multiplicador de empleo de la industria de refinación a nivel estatal era de solo 6,7. Además, el informe CEBR adaptó el modelo de OFM para calcular el multiplicador de empleo para las dos refinerías del condado de Whatcom en 5,4 dentro del condado de Whatcom.
Estos multiplicadores de empleo proporcionan un rango de cuántos empleos en Washington son respaldados por la industria refinadora. Calculados con base en los 2,050 trabajadores empleados en todo el estado en 2019, los empleos indirectos e inducidos respaldados por la industria refinadora estarían entre 13,735 y 29,725. Dado que el empleo total en el estado de Washington en 2019 fue de aproximadamente 3,7 millones, parecería que el sector de refinación emplea directamente a poco más de una vigésima parte del uno por ciento (0,05 por ciento) de la fuerza laboral del estado. Sumando los empleos indirectos e inducidos, se podría decir que la industria de refinación sustenta entre el 0,4 y el 0,9 por ciento de la fuerza laboral total de Washington.
Estos empleos indirectos e inducidos incluyen a todos, desde empleados de gasolineras, trabajadores agrícolas que utilizan fertilizantes, trabajadores de gobiernos estatales y locales apoyados por impuestos de la industria de refinación, y trabajadores de entretenimiento y restaurantes pagados con los ingresos disponibles de los empleados de las refinerías. Algunas de estas industrias afectadas, como la agricultura, respaldan empleos en todo el estado, mientras que otras, como los restaurantes, respaldan empleos principalmente cerca de las refinerías…