Free The Children literalmente quiere liberar a los niños de la pobreza, la explotación y la idea de ser impotentes. Pusieron estos tres valores en su declaración de misión: “Liberar a los niños de la pobreza. Liberar a los niños de la explotación. Liberar a los niños de la idea de que no tienen poder para cambiar el mundo”. (Craig Kielburger, 1995). Los jóvenes son el foco principal del trabajo de esta organización. Con la ayuda de su personal altamente motivado y calificado con experiencia en tutoría y trabajo de desarrollo internacional, hacen todo lo que está a su alcance no sólo para cumplir con las expectativas mínimas de una «organización que ayuda a los niños», sino para ir más allá.
Free The Children no es el tipo de organización que practica la recaudación de fondos puerta a puerta. Se hacen accesibles sin importar las circunstancias mediante programas de empoderamiento como: We Day: una increíble experiencia de un día llena de oradores que tienen una gran cantidad de temas para compartir. Personas como Al Gore, Jane Goodall, Betty Williams y el Dr. Izzeldin Abuelaish estuvieron presentes dando discursos sobre lo que más significaba para ellos en relación con los niños. No hubo admisión al evento, lo único que We Day pidió fue “un compromiso de emprender una acción de servicio nacional y otra internacional ese mismo año” (Craig Kielburger, 2007). We Day también se transmite en todo el mundo para que las escuelas que no pudieron participar puedan unirse y recibir educación junto con las escuelas de Canadá.
Otro programa de empoderamiento que ha operado Free The Children sería Halloween for Hunger y las campañas locales de atención. Estos dos programas tienen más como objetivo reconocer los problemas locales relacionados con los jóvenes que necesitan alimentos en una comunidad delimitada determinada. Free The Children ha elaborado un plan de lecciones para entregar a los maestros para educar a sus estudiantes sobre cómo se puede frenar la falta de vivienda. También está lleno de otras cuestiones asociadas con los jóvenes sin hogar. “En 2010, 585 escuelas recaudaron 485.000 libras de alimentos para bancos de alimentos en Ontario a través de la campaña Halloween contra el Hambre.” (Craig Kielburger, 2010)
Esta gran organización ha alcanzado muchos de sus objetivos y ha tenido muchos éxitos además de ganar el Premio de los Niños del Mundo. Han involucrado a personas de todo el mundo educándolas. Si hay niños que no tienen escuelas donde educarse, Free The Children construirá una. También han enviado 207.000 kits escolares y de salud a niños necesitados. Ahora hay 55 mil y contando niños que tienen acceso a la educación gracias a las técnicas de recaudación de fondos de Free The Children. Gracias a su rentable modelo administrativo, 90 centavos de cada dólar van directamente a programas que benefician a los niños. A lo largo de los años, ese dinero se ha acumulado hasta tal punto que pudieron donar 16 millones de dólares estadounidenses en equipos médicos a países con niños necesitados como Asia, América Latina y África. Los suministros médicos benefician ahora a más de 500.000 personas. Han dicho que lograrán un mejor acceso al agua para más de 1 millón de personas con la ayuda de su programa de voluntariado en el extranjero.
Al hacer todas estas grandes cosas para los jóvenes de todo el mundo, Free The Children ha acumulado varios premios a lo largo de los años:
- Premio Fundadores de World of Children
- Premio de Derechos Humanos de la Asociación Mundial de Organizaciones No Gubernamentales de las Naciones Unidas
- Premio Skoll al Emprendimiento Social
- Modelo del Foro Económico Mundial
- Premio del Foro Estado del Mundo
- Premio Roosevelt a la Libertad
Asuntos globales
Creen que la mayor arma contra la pobreza y el trabajo infantil es la educación. No sólo educan a los niños, sino que 3.000 mujeres se han vuelto económicamente autosuficientes gracias a la educación, los microcréditos y programas de ingresos alternativos. Free The People juega un papel importante en el problema global del trabajo infantil. Su trabajo se ha propuesto adoptar una postura contra la pobreza y el trabajo infantil en Kenia, Sierra Leona, China, Ecuador, India y Sri Lanka.
En Kenia existe un enorme dilema con la cuestión de la falta de educación, especialmente entre las niñas. En lugar de cumplir sus sueños y alcanzar su máximo potencial, las niñas se ven obligadas a contraer matrimonio precoz y, con el aumento del desempleo de los padres, se obliga a los niños a buscar trabajo. Los niños se ven obligados a trabajar muchas horas y a hacer recados difíciles trabajando como «ayudantes domésticos» con ingresos muy bajos. Las diligencias que tienen que hacer incluyen descargar cosas de los vehículos y empujar carros pesados. Estas cosas pueden causar daño a cuerpos jóvenes no desarrollados como; retraso del crecimiento y deformidades corporales. Algunos padres incluso piensan que están ayudando a sus hijos poniéndolos a trabajar temprano, creen que eso los convertirá en adultos responsables.
Sierra Leona estuvo plagada de una guerra civil de diez años. Durante ese tiempo, los niños eran obligados a trabajar como combatientes y trabajadores en minas de diamantes. Incluso después de que terminó la guerra, los niños seguían trabajando en las peligrosas minas, nadie sabe cuántos niños siguen trabajando en las minas hoy. Los padres aceptan que sus hijos de 7 a 16 años trabajen en estas minas debido a los ingresos que obtienen, y a los niños que trabajan no les importa porque no son conscientes de las oportunidades que tienen fuera de las minas. Los profesores de Sierra Leona creen que la razón por la que los niños no van a la escuela es que sólo responden a incentivos y en la mente de la mayoría de los niños de ese país no hay ninguno comparado con el dinero que se gana en las minas.