Daniel J. Levinson escribió Las estaciones de la vida de un hombre. Levinson realizó su investigación para el libro a finales de los años 1960. En ese momento era profesor de Psicología en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, Director de Psicología en el Centro de Salud Mental de Connecticut y Director de la Unidad de Investigación de Psicología Social y Psiquiatría.
Al principio del libro, el Sr. Levinson expone sus razones para participar en la investigación del desarrollo masculino adulto y, en última instancia, escribir el libro. “La elección del tema reflejaba una preocupación personal: a los 46 años quería estudiar la transición a la mediana edad para comprender lo que yo mismo había pasado.
Durante los diez años anteriores, mi vida había cambiado de manera crucial; Me había desarrollado en un sentido que no podía articular. El estudio arrojaría luz sobre mi propia experiencia y, esperaba, contribuiría a una comprensión del desarrollo adulto en general”.
El libro trata completamente sobre la teoría de Levinson sobre el desarrollo masculino adulto. Levinson realizó su investigación entrevistando a 40 hombres de entre 35 y 45 años de cuatro grupos ocupacionales diferentes. A través de sus entrevistas, Levinson creía que todos los hombres pasan por una serie de etapas, cada una de las cuales presenta un problema diferente a resolver.
La primera etapa se conoce como transición adulta temprana (entre 17 y 22 años). El problema es desarrollar un sentido de independencia separándose de la familia y probando estilos de vida diferentes. Esta es la etapa donde se formulan las esperanzas y los sueños. La siguiente etapa es la entrada al mundo adulto (entre 22 y 28 años). El problema en esta etapa es explorar y obtener los muchos roles adultos que se necesitan para ser feliz y exitoso en la carrera y las relaciones. Un conjunto de prioridades comienzan a formarse.
La transición a los treinta años (entre 28 y 33 años) ocurre a continuación. En esta etapa, el hombre establece su papel en la sociedad, construye un nido y persigue planes y metas de más largo plazo. Su problema puede ser evaluar elecciones y objetivos profesionales anteriores. Inmediatamente después de la transición a los treinta años se produce la etapa de asentamiento (entre los 33 y los 40 años). El problema aquí es desarrollar una sensación de éxito en las áreas principales de la vida, principalmente en la carrera y las relaciones.
La transición a la mediana edad (principios de los 40) comienza a continuación. El problema aquí es evaluar las metas y compromisos de la vida, sabiendo que hay sólo un tiempo limitado para alcanzarlos. La sensación de que el tiempo se acaba puede contribuir a lo que a menudo se llama la crisis de la mediana edad.
Por último, entrar en la edad adulta media (a mediados de los 40). Aquí el problema es aprender a vivir con decisiones anteriores, como comprometerse más con la familia o la carrera.