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Las comunidades de Cascadia enfrentan una grave escasez de viviendas que está elevando los precios y los alquileres para todos. Desde personas mayores que desean reducir su tamaño y envejecer en el lugar, hasta jóvenes que comienzan y buscan departamentos cerca de sus trabajos, hasta familias que necesitan más espacio y escuelas cercanas para sus hijos, las personas en toda la región necesitan más hogares, de todas las formas y tamaños, que se adapten a sus diversas etapas de la vida, precios y preferencias.
Los líderes del estado de Washington escucharon a sus electores y respondieron aprobando numerosos proyectos de ley para legalizar o relegalizar más tipos de vivienda, lo que le valió a 2023 el apodo de “el año de la vivienda” y a 2024 “el año de la vivienda 2.0”. Entre estas medidas se encontraba una para impulsar la construcción de unidades de vivienda accesorias (ADU), también conocidas como cabañas en el patio trasero, apartamentos para los suegros o casas extra.
Las ADU han sido un elemento clave para agregar “densidad suave” en vecindarios de todo el estado, pero sus costos aún pueden resultar prohibitivos. Ingrese: MDU, o “unidades de vivienda móviles”, una opción mucho menos costosa, más flexible y de construcción más rápida que podría ser otra herramienta integral en la caja de herramientas para poner en línea rápidamente los hogares que tanto necesitan los habitantes de Washington. (Estamos utilizando el término «MDU» en este artículo para alinearnos con una propuesta legislativa relativa a este tipo de vivienda en Cascadia. En otros lugares, se las conoce con términos que incluyen «pequeñas casas sobre ruedas», «pequeñas casas móviles» e «instalaciones residenciales para vehículos». Sin embargo, la misma idea general).
Y Washington no estaría abriendo camino si legalizara esta forma de vivienda. Otras jurisdicciones, desde Oakland, California, hasta Portland, Oregón, lo han hecho en los últimos años y han visto una adopción modesta pero significativa en su construcción.
A continuación, Kol Peterson, con sede en Portland, uno de los primeros defensores de las MDU, y el director senior de Housing and Cities, Dan Bertolet, responden preguntas comunes sobre ellas. La empresa contratista general de Peterson, TinyHookups LLC, se especializa en la instalación de conexiones eléctricas y de plomería para MDU y las ha instalado en aproximadamente 25 propiedades en los últimos años, haciendo de estas casas una realidad para más vecinos.
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¿Qué son las MDU?
Una unidad de vivienda móvil, o MDU, es una casa móvil con conexiones de servicios públicos ubicada en un lote residencial que también tiene una casa convencional. Una MDU podría ser una pequeña casa sobre ruedas, una conversión de autocaravana, una casa rodante modelo de parque o una casa rodante estándar. Las MDU son una forma de vivienda muy económica que se puede implementar rápidamente. Las MDU abordan una brecha en el extremo inferior del espectro de costos que ningún otro tipo de vivienda puede cubrir.
Al igual que las ADU, las MDU en propiedades residenciales a veces son utilizadas por miembros de la familia como el que se muestra arriba y, a veces, se utilizan como alquiler. Sin embargo, a diferencia de una ADU, el propietario de la MDU puede ubicar su propia vivienda en una propiedad con conexiones de servicios públicos y simplemente alquilarle la plataforma que ocupa al propietario. Esto permite que la MDU se financie por separado de la vivienda principal. La unidad de vivienda móvil (MDU) mencionada anteriormente se presentó en el ADU Tour de Portland en junio de 2024.
¿Por qué necesitamos legislación estatal para las MDU?
La mayoría de las jurisdicciones tienen restricciones estrictas o prohibiciones absolutas sobre el uso de MDU como residencias legales. El estado de Washington tiene una necesidad apremiante de más viviendas, especialmente viviendas que puedan construirse rápidamente y que sean asequibles para los residentes de bajos ingresos sin necesidad de subsidios públicos. Se necesita legislación para establecer estándares a nivel estatal que permitan a los propietarios agregar MDU a sus propiedades de manera predecible y segura.
¿Qué haría el proyecto de ley MDU propuesto por Washington?
La SB 5332 legalizaría una MDU en cualquier lote residencial que ya tenga una vivienda principal y esté ubicado dentro de un área de crecimiento urbano. De acuerdo con las regulaciones estándar en los parques de vehículos recreativos, requeriría conexiones permitidas localmente a la MDU para agua, alcantarillado y electricidad, pero no requeriría ningún permiso ni inspección de la MDU en sí.
¿Qué tan asequibles son las MDU?
Las MDU con baños y cocinas completos se venden entre $10,000 y $200,000 y comúnmente están disponibles nuevas y usadas en todo el estado. Las conexiones de alcantarillado, agua y electricidad, además de la preparación del sitio, suelen costar alrededor de 15.000 dólares. A modo de comparación, las unidades de vivienda accesorias (ADU) independientes suelen costar entre 250.000 y 500.000 dólares.
¿Con qué rapidez se pueden implementar las MDU?
Una vez que se ha instalado la infraestructura, se puede configurar una MDU en tan solo uno o dos días. Preparar las conexiones de servicios públicos y el sitio puede llevar una o dos semanas si se gestiona de forma profesional, o quizás unos meses, en caso contrario. En el mejor de los casos, la implementación de principio a fin puede durar tan solo tres semanas. Por el contrario, las ADU suelen tardar un año o más en obtener permisos y construirse.
¿Cuántas personas viven ahora en MDU?
Según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense del censo de 2023, casi 7500 hogares viven en viviendas estilo MDU en el estado de Washington. Debido a que la mayoría de las leyes locales son tan restrictivas, los residentes a menudo viven ilegalmente en MDU, tanto en propiedad pública como privada, en condiciones potencialmente inseguras o insalubres, pero faltan datos confiables sobre cuántas. Se estima que un millón de estadounidenses viven actualmente a tiempo completo en hogares de MDU, lo que refleja una necesidad creciente.
¿Cuál es el potencial para las casas MDU en Washington?
El límite superior teórico es enorme: Washington tiene alrededor de 1,8 millones de lotes de casas que potencialmente podrían agregar una MDU. Si solo uno de cada 100 lo hiciera, serían 18.000 nuevas viviendas MDU. Es razonable esperar que la legalización de las MDU pueda aumentar la oferta de viviendas del estado en aproximadamente el mismo orden de magnitud que la legalización de las ADU. Pero las MDU son mucho menos costosas que las ADU y brindan viviendas en el rango de bajo costo más necesario del estado.
¿Quién viviría en las MDU?
La flexibilidad y asequibilidad de las MDU pueden satisfacer las necesidades de las personas en una amplia variedad de situaciones de la vida. En primer lugar, son, con diferencia, el tipo de vivienda más barata del mercado y proporcionan viviendas a quienes no podrían permitirse nada más a menos que estuvieran subsidiadas.
Las MDU son soluciones de vida multigeneracionales, desde padres ancianos que necesitan vigilancia hasta adultos jóvenes que buscan una independencia asequible. Su movilidad los hace ideales para necesidades de vivienda familiar que pueden no ser permanentes. Al mismo tiempo, si es necesario, pueden servir cómodamente como residencias de larga duración.
Al igual que las ADU, las MDU pueden ser “ayudantes hipotecarios” que generan ingresos, ayudando a los propietarios a mantenerse financieramente solventes y permitiéndoles envejecer en su lugar. Una opción para los propietarios es alquilar una plataforma MDU con conexiones de servicios públicos a un inquilino que traiga su propia MDU. Este acuerdo podría ayudar a los residentes de MDU que han perdido un lugar para estacionar su MDU, como cuando un parque de casas rodantes se vende y cierra.
¿Están protegidos los inquilinos de la MDU?
Según nuestra interpretación de la Ley de Propietarios e Inquilinos Residenciales de Washington, los ocupantes de la MDU tendrían las mismas salvaguardias garantizadas por el estado que los inquilinos tradicionales. El Proyecto de Ley 1227 (2009) protege contra la remoción los vehículos recreativos utilizados como residencia principal en parques de vehículos recreativos, a menos que violen las leyes de seguridad o contra incendios. El Departamento de Ingresos de Washington clasifica a los ocupantes de tiempo completo de MDU como residentes legales.
¿Han adoptado otros estados o ciudades legislación sobre MDU?
En 2023, Oregon aprobó la SB 1013 para permitir a los condados legalizar una MDU conectada a servicios públicos por lote en áreas no incorporadas. Los legisladores de Oregón están desarrollando actualmente un proyecto de ley para legalizar las MDU en lotes dentro de áreas de crecimiento urbano. En 2021, Portland, Oregón, legalizó una MDU conectada a servicios públicos en todos los lotes residenciales de la ciudad.
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