Aunque parezca simplemente un personaje secundario, Laertes tiene una gran importancia en la obra, Hamlet, y mucho más de lo que uno podría creer inicialmente, debido a su extenso conflicto interno. Es bueno, leal y honorable, parece poseer la mayor virtud de todos los personajes, pero aún así está condenado a morir junto con los demás personajes, precisamente por su gran virtud.
Cuando comienza la segunda escena, en las primeras líneas en las que Laertes habla en la obra, solicita que el rey Claudio le permita regresar a sus deberes en Francia.
Esto es importante desde el punto de vista de que demuestra su aversión por el Rey y su deseo de alejarse de las circunstancias cuestionables de su matrimonio y posterior ascensión al trono, una decisión sabia y un intento de permanecer aparte y por encima del mundo, como Se considera que el “superhombre” griego gana la inmortalidad al hacerlo, aunque Laertes tiene sentimientos personales al respecto, a diferencia del verdadero estoico, por lo que su intento es un fracaso, aunque noble.
Cuando comienza la escena tres, Laertes habla con su hermana, Ofelia, sobre su relación con Hamlet y le advierte que «Sopese la pérdida que puede sufrir su honor,/ Si con oído demasiado creíble enumera sus canciones» (1.3.29). de lo contrario, perderá su virtud ante el príncipe Hamlet.
Esto ejemplifica su lealtad y amor por su familia, y especialmente por su hermana, aunque ella responde a sus advertencias y consejos con la respuesta sarcástica de no “Muéstrame el camino empinado y espinoso al cielo,/ Mientras que, como un libertino hinchado e imprudente, ,/ Él mismo recorre el sendero primaveral del coqueteo/ Y no tiene en cuenta su propia red.” (1.3.47) Después de esto, entra el padre de Ofelia y Laertes, Polonio, y Laertes se marcha con una advertencia final a Ofelia.
Poco después de la partida de Laertes, Polonio se reúne con Reynaldo y le ordena que traiga dinero para Laertes, pero primero que lo espíe y se asegure de que no se meta en problemas. Parece que sería difícil para Laertes no saber del segundo deber de espía de este mensajero, como se menciona en el texto “No le pongas otro escándalo” (2.1.29), dando a entender que así ha sucedido. antes, de alguna manera.
De esto se desprende que Laertes espera esto de su padre intrigante, conspirador y solapado; todavía lo acepta y siente un gran amor por el anciano, como se demuestra en el regreso de Laertes a Inglaterra.
Sin embargo, mientras Laertes está en Francia, Hamlet mata a Polonio y la Reina recuerda que él «saca su estoque y grita ¡Una rata, una rata!» (4.1.10), lo que implica que Polonio es de hecho una «rata». , en el sentido más solapado y degradante de la palabra.
Luego, Ofelia se vuelve loca la misma noche en que Laertes regresa a Dinamarca, con una turba armada que le grita que tome el trono, aunque considera que va en contra de su honor arrebatarle el trono a Claudio por la fuerza, y solo desea descubrir en qué se ha convertido. de su padre.
Aunque Polonio lo estaba espiando, y Laertes muy probablemente estaba al tanto de las costumbres de su padre, todavía siente un gran amor por el anciano y solo desea venganza por la muerte injusta de sus parientes. Declara que pagará a sus amigos y se vengará de aquellos que son sus enemigos.
A esto, el rey Claudio responde: «Bueno, ahora hablas/como un buen niño» (4.5.143), y aunque termina la afirmación con «y un caballero», se deja la implicación de que Laertes es como un niño, corriendo precipitadamente. hacia lo desconocido, la primera implicación del trágico defecto del propio Laertes.
Inmediatamente después de decir esto, entra Ofelia, y Laertes, aún más indignado por el destino del resto de su familia, grita: «Por el cielo, tu locura será pagada con peso, / Hasta que nuestra balanza gire la viga». (4.5.152), siendo esta línea una implicación de que la balanza se desequilibra y da fe de la inminente perdición de Laertes.
En este punto de la historia, Laertes ha seguido su lealtad, amor y honor hasta el punto decisivo, y la balanza se ha desequilibrado. Ha intentado el método estoico, similar a Horacio, de mantenerse totalmente apartado, pero ha fracasado en este intento, y ahora intenta tomar el otro extremo del espectro, equilibrar su inacción anterior con la acción de venganza y venganza.
Traza con Claudio un plan para envenenar a Hamlet durante un partido de esgrima, e incluso trae su propio veneno para ungir la hoja de su espada, otra piedra en la balanza, inclinándola demasiado hacia el otro extremo del espectro y desequilibrandola. de nuevo.
Al parecer para provocar este desequilibrio, Ofelia de repente se ahoga sin razón aparente, y Laertes reprime su dolor, y después de que Laertes se va, el rey Claudio dice: “¡Cuánto tuve que hacer para calmar su ira! Ahora temo que comenzará de nuevo ;” (4.7.193), mostrando que incluso los otros personajes se están dando cuenta de que Laertes se ha desequilibrado, por así decirlo.
En la siguiente escena, durante el entierro de Ofelia, Laertes se enfurece tanto que amenaza con que el sacerdote irá al infierno mientras su amada hermana está en el cielo, y luego casi estrangula a Hamlet mientras ambos están virtualmente encima de Ofelia. cadáver, en la tumba! Si todavía quedaba alguna duda sobre el defecto de Laertes, se ha demostrado nuevamente que sus virtudes lo han llevado más allá del límite.
Cuando comienza la última mitad del Acto Quinto, Escena Dos, Hamlet y Laertes están listos para el combate de esgrima, y Hamlet pide perdón por todas las transgresiones contra su enemigo.
Laertes, sabiendo plenamente que Hamlet está condenado a morir a causa del trato de Laertes con Polonio, perdona a Hamlet y tiene una salida perfecta, y la oportunidad perfecta para equilibrar la balanza, pero, debido a su gran deseo de venganza, continúa con el partido y el plan para matar a Hamlet, cerrando efectivamente todas las rutas de retirada.
Sin embargo, una vez que Laertes ha envenenado a Hamlet, Hamlet Laertes y la reina Gertrudis han bebido de la copa envenenada, el honor de Laertes finalmente toma el control, admite su culpa y cuenta todo el complot del rey para matar a Hamlet, aunque no sirve de nada. . Las escamas están rotas.
Laertes realza el mensaje de coherencia en la obra, a través de los extremos de sus propias acciones. Demuestra que todas las cualidades de los personajes son similares a estar parados sobre una pelota, y cuanto más uno se inclina hacia un extremo u otro, sin saltar totalmente de la pelota, más impulso se gana y más fuerza se necesita para compensar. el rodamiento de la bola, que también puede hacer girar a mayor velocidad en la dirección contraria.
Los únicos dos ejemplos de personajes que se han salido del balón son Horacio y Fortinbrás. Horatio es la extrema neutralidad del estoicismo, su inacción lo lleva a no quedar atrapado en los acontecimientos ya que es un mero observador. Fortinbrás es acción llevada al extremo, no tiene indecisión ni cambio de opinión, y es capaz de pasar por alto a todos los que se interponen en su camino.
Laertes intenta en ambos sentidos, pero como no puede decidir qué camino tomar, ejemplifica la metáfora al máximo y sólo se levanta de la pelota después de que ha pasado por el acantilado. Al ver su error y el camino hacia el éxito, no puede retroceder y está condenado, aprendiendo -como todos los demás personajes que no pueden seguir su camino- que la indecisión es el verdadero enemigo.