En El mercader de Venecia de Shakespeare, el antagonista de la obra es Shylock. Shylock es un rico prestamista judío. Shylock es probablemente el personaje más memorable de la obra debido a la excelente caracterización que Shakespeare hace de él.
Shylock es el antagonista de la obra porque se interpone en el camino del amor, pero esto no necesariamente lo convierte en el villano de la obra. Shylock puede ser visto como el villano de la obra y como un hombre muy humano. El villano que vemos en Shylock es el codicioso prestamista.
Shylock cobra altas tasas de interés y cuando no le pagan, insiste en vengarse. En la obra, Shylock le presta dinero a Antonio y, en broma, sugiere que si el préstamo no se devuelve a tiempo, Shylock puede cortar medio kilo de carne del cuerpo de Antonio.
Poco después, la hija de Shylock se escapa de casa con Lorenzo, un cristiano, y se lleva los ducados de su padre. Cuando los barcos de Antonio no llegan y él no puede pagar el préstamo, Shylock ya no está interesado en recuperar su dinero. Shylock quiere vengarse de la pérdida de su hija mediante el cumplimiento del vínculo. En la corte, Shylock es derrotado por su egoísmo.
Shakespeare también muestra las cualidades humanas de Shylock a lo largo de la obra. Shakespeare resalta estas cualidades humanas haciéndonos sentir simpatía por él. Después de la pérdida de su hija, Shylock corrió por las calles gritando “¡Hija mía! ¡Oh mis ducados! ¡Oh hija mía! Mientras los niños lo seguían, burlándose de él.
Esto hace que sintamos simpatía por Shylock, aunque podamos sentirlo como si fuera un villano. Además de la pérdida de su hija y de sus ducados, tras el juicio, Shylock también pierde sus bienes y su religión. La pérdida de su propiedad fue sin duda un duro golpe para Shylock, pero difícilmente puede compararse con la pérdida de su religión.
Su conversión forzada al cristianismo despierta más simpatía por él. La manipulación que hace Shakespeare de nuestros sentimientos por Shylock muestra el don de Shakespeare como escritor. Le dio a Shylock la capacidad de hacer que en ocasiones lo odiemos y en otras simpaticemos con él. Esto convierte a Shylock en uno de los personajes más vívidos de la obra.