El cuento de Walter Van Tilburg Clark, The Portable Phonograph, es una historia sobre los últimos supervivientes del mundo tras la destrucción total de la guerra. El autor da pistas e indicios de esto a lo largo del principio, escribiendo con voz narrativa y describiendo la escena en oscuros términos bélicos. Luego, los personajes se presentan como un grupo de hombres acurrucados alrededor de un fuego.
El mayor de los hombres, el Doctor Jenkins, es el líder y su personaje está lleno de personalidad que el lector puede analizar. Es el dueño del refugio en el que se encuentran. Este artículo señalará los diferentes aspectos del anciano en esta historia y expondrá las conclusiones que se pueden sacar de ellos.
Los hombres de esta historia obviamente se divierten con las pequeñas cosas más pequeñas. Se ocupan leyendo libros de una colección que tiene un hombre. Cada uno de los hombres tiene su contribución al grupo y juntos soportan un momento de devastación entreteniéndose mutuamente. El hombre mayor tiene un tocadiscos que saca una vez a la semana para el placer de escuchar del grupo. Está muy orgulloso de este tesoro.
Se ha mantenido en estos tiempos difíciles tal como él lo ha hecho y limita su uso para que dure. Sólo posee tres agujas de acero y saca una para usar porque, en esta ocasión en particular, hay un músico visitante con ellas. Los otros hombres actúan tan emocionados como niños. Escuchan el disco y luego salen de la casa del médico.
El doctor Jenkins se pone nervioso y desconfiado al final de la historia cuando los otros hombres se van. “Con manos nerviosas bajó el trozo de lona que le servía de puerta y lo fijó en la parte inferior. Luego, rápidamente y en silencio, mirando con frecuencia el lienzo, deslizó los registros en el estuche…” (Clark, página 241). Siente que “todo lo que tiene” está en riesgo con la codicia que un momento como este podría producir en los demás hombres. Está seguro y cómodo con las cosas que tiene y no confía en los demás.
Luego esconde sus tesoros en un lugar seguro después de que se van. Al meterse en la cama, palpa con la mano el “cómodo trozo de tubo de plomo”. El médico no tiene problema en recurrir a la violencia y eso, de hecho, lo hace sentir más cómodo.
La codicia que el médico ve en los demás es un reflejo de los sentimientos y pensamientos que él mismo tiene. Sus puntos de vista están distorsionados a través de su grueso caparazón y se ve a sí mismo en los hombres. Al parecer, los invita a regresar todas las semanas, por lo que es muy posible que sus posesiones no lo hagan tan feliz como la compañía que recibe todas las semanas.
Es interesante el contraste entre la felicidad que los hombres obtienen de su dispositivo musical y la falta de satisfacción que esto le proporciona. En el mundo que describe esta historia, el lector espera que el médico sea feliz con todo lo que tiene. A medida que se desarrolla la historia, comprenderás los sentimientos detrás de sus posesiones.
El doctor Jenkins es un personaje normal. Sus sentimientos se presentan de manera realista. El lector puede concluir que su personalidad no se diferencia de la de los demás. Lo que ve está influenciado por su forma de ser y de cómo se siente. Ve las cosas de una manera que, en última instancia, fortalece sus sentimientos de sospecha y codicia. Por lo tanto, nunca rompa el ciclo de cómo juzga a quienes lo rodean.